Шух махнул рукой, и охранцы вывалились в коридор и даже закрыли за собой дверь. На Дину Шани старался не смотреть, а ее натурально трясло от ужаса. Видимо, она уже успела представить в красках то, что с ней сделают в пыточных. Шух важно поглядел по сторонам и осторожно присел на табурет.
- Какие у вас доказательства виновности девицы Сур? - хмуро спросил Шани, натягивая черную инквизиторскую шутру - одеяние, чем-то напоминавшее свободный широкий свитер. Кольцо на палец, серебряный Круг Заступника на цепи - на шею: все, экипировка закончена, неприятный тип в наличии.
- Пятый кравчий, подавший вам отравленное вино, после допроса с пристрастием дал признательные показания, - сказал Шух. - По его словам, девица Сур встречалась с ним вчера ночью и передала ему яд для вашего отравления. Попутно он произнес множество еретических речей и хулу на государя, так что я принял решение переправить подлеца в ваше ведомство.
- Это правильно, - одобрил Шани, - но участие девицы Сур в заговоре, многоуважаемый Шух, это клевета.
Дина встрепенулась, а Шух непонимающе забормотал:
- То есть как же это клевета, отчего же клевета?
- Безусловно, признание - царица доказательств, - сказал Шани, - однако девица Сур никак не могла встретиться с подсудимым и передать ему яд, поскольку провела со мной как предыдущую, так и нынешнюю ночи.
Шух поразился настолько, что даже встал с табурета. Подобного поворота событий он совершенно не ожидал да и вообще представить себе не мог, что такое возможно. Дина же совершенно окаменела и не издавала ни звука.
- И прошлую, и нынешнюю ночи? - только и сумел переспросить Шух.
- Совершенно верно, - кивнул Шани. - Я полагаю, что вы пощадите честь дамы, и мне не придется вам рассказывать о том, чем мы занимались.
Надо сказать, что само понятие Прекрасной Дамы в Аальхарне возводилось в культ. Особенно недоступных и идеальных женщин чтили армейцы и вояки, которые преизрядно отличались на поприще дуэлей и серенад под окнами. При этом собственных прекрасных дам они, не обинуясь, частенько гоняли почем зря и чем придется, и не одна офицерская супруга красовалась, бывало, с синяком на лице, что давало возможность пылким поклонникам вопить: "Я убью этого солдафона! Я растопчу его!" Поэтому Шух важно надулся и выпятил грудь, словно ему вручили золотой орден.
- Разумеется, ваша бдительность, честь дамы - превыше всего. Однако как же быть с показаниями кравчего?
Шани безразлично пожал плечами. Жаль парня, конечно, но он должен был понимать, что никто за него в подобной ситуации заступаться не станет. Тем более, тот, кто дал ему бокал с отравленным напитком.
- Ну вы же сами сказали о его еретических высказываниях и хуле на особу государя. Пожалуй, я лично его послушаю. Там и узнаем, с кем он успел поделиться своими высказываниями по этому поводу и насколько глубоко поражен ересью. Полагаю, и девицу Сур он оклеветал потому, что она, как истинная и верная аальхарнка, не стала слушать его бред.
Истинная и верная аальхарнка тем временем едва не падала от пережитых эмоций. К тому же, ее снова начал терзать кашель, и, пытаясь удержать его, девушка покраснела и едва не плакала. Шани это заметил и решил, что Шуху пора и честь знать.
- Вы уже отправили еретика в инквизицию? - спросил он.
- Хотел отвезти лично, - отвечал Шух, - вместе с девицей Сур, но у нее алиби.
- Вот именно, - произнес Шани. - Тогда, если вы не против, я составлю вам компанию. Подождите меня внизу и отправимся вместе.
Шух несколько смутился.
- Дело в том, ваша бдительность, что я намеревался еще завернуть в трактир Шатора, - смущенно признался он. - За всю ночь крошки хлеба во рту не было.
- Прекрасно, позавтракаем вместе, - сказал Шани, ненавязчиво, но твердо выставляя Шуха за дверь. - Так что подождите меня, я скоро буду.
Он закрыл дверь и обернулся к Дине. Та, будто став бесплотным призраком соскользнула по стене, и упала перед Шани на колени.
Шани твердо взял ее за подбородок и сказал:
- Я ошибся. Государю ты не нужна. Поэтому уезжай прямо сейчас на строительство и сиди там тише воды ниже травы. Когда за тобой придут, - Дина вздрогнула, и по ее щеке пробежала слезинка, - то кричи, что есть информация, которую ты скажешь только мне. Возможно, тебя все-таки доставят в столицу… Если нет… что ж, такое то же случается.
Вторая слезинка. Третья. Шани осторожно взял девушку под мышки и поднял с пола. Дина шмыгнула носом, провела по лицу ладонью и хмуро спросила:
- Почему..?
- Наверно, я просто неравнодушен к женщинам, с которыми сплю, - ответил Шани и подтолкнул ее в сторону двери.
Глава 7. Дина
- Сиди там и не высовывайся. В столицу - только официальные документы о строительстве, лично государю, с копией в инквизицию. Никаких вольностей, ничего частного. Письма придут с обычной почтой и пройдут перлюстрацию, так что не стоит тебе искать новые приключения.
- Хорошо, - кивнула Дина. - Хорошо, я все поняла.
Глаза шеф-инквизитора очень неприятно сощурились, сверкнув сиреневым. Дина подумала, что человек, сидящий на соседней лавке в ее дорожной карете, не имеет ничего общего с тем мужчиной, который провел с ней эту ночь. Ужасный тип, отвратительный тип, насквозь промороженный государственным цинизмом чиновник… Карету тряхнуло на одной из колдобин - они приближались к заставе на выезде из столицы. Шани протянул руку и постучал в стенку: кучер послушно остановился.
- Сейчас в столице будет жарко, - задумчиво произнес Шани, будто говорил не с Диной, а сам с собой. - Государь наш умница, сообразил, как залезть в карман к народу во славу истинной веры… Каждый второй окажется еретиком или ведьмой, - он сделал паузу, словно увидел, что не один. - Поэтому не попадайся. И молись, чтоб Луш о тебе не вспомнил.
Дина качнула головой, и Шани взялся за ручку и открыл дверцу кареты. Когда он уже выскочил на улицу, Дина высунулась за ним и тихо спросила:
- Послушай… все, что случилось… оно для тебя важно?
Шани пожал плечами, поправил отороченный серебристым мехом капюшон.
- Не знаю, - ответил он. - Но если б нет, то ты бы сейчас общалась с мастером Ковашем, а не со мной.
Дина вздрогнула, а Шани захлопнул дверцу и махнул кучеру рукой: дескать, не стой, поехали. Карета тронулась: Дине предстоял унылый путь под холодным осенним дождем среди опустевших лугов и хмурых лесов, что похожи на зверей с облезающей рыжей шкурой. Она поудобнее устроилась на жесткой лавке и едва не расплакалась.
Дороги Аальхарна славились своими кочками да колдобинами, и карета прыгала по ним так, словно ей постоянно давали хорошего пинка. За окном тянулись бесконечные растрепанные леса; Дина вспоминала, как совсем недавно они с Шани ездили выбирать место для строительства - два мрачных дождливых дня теперь казались самыми светлыми в ее нынешней жизни…
Влюбилась она, что ли? Или испытывает простую благодарность?
На память Дине пришло вчерашнее утро. Едва она появилась в приготовленном к празднику дворце, как государь назначил ей приватную встречу в Белой гостиной, но обошелся без любезностей и сразу же перешел к делу.
- Пятый кравчий принесет к вам вино, - сказал государь. - У тебя будет свой бокал, и для себя с подноса ничего не бери. А Торну передашь крайний правый бокал. Выпейте за мое здоровье.
- Повинуюсь, сир, - ответила Дина и склонилась в почтительном реверансе. - Позвольте узнать, что же в бокале его бдительности?
Луш посмотрел на нее очень неприветливо, но все же снизошел до ответа.
- Несколько капель фумта, - Дина ахнула, и он продолжал: - Ничего, не помрет. Завтра уже будет здоров.
- Ваше величество…, - выдохнула ошеломленная Дина. - Ваше величество, но если он все-таки умрет..?
Она хотела добавить "…то что тогда будет со мной?", но промолчала. Государь брезгливо поморщился.
- Ну и умрет, - скривившись, ответил он, - Все в руках Заступника.
Дождь усилился; несмотря на тряску, Дина стала дремать под успокаивающий стук капель на крыше. Встретятся ли они снова? Каким тогда будет этот сиреневый взгляд: добрым и радостным или равнодушным, будто подернутым инеем… Впрочем, она и не видела его добрым. Ни разу. Растерянным, гневным, скептическим, равнодушным - да, но не добрым.
И, тем не менее, он дал ей возможность уйти снова.
Сквозь невидимые щели в стенках в карету проникали тонкие струйки холодного воздуха. Поежившись, Дина плотнее укуталась в плащ; хорошо, что через час они остановятся на почтовой станции Лопушек - дать отдых лошадям и подкрепиться. Остается надеяться, что она к тому времени не превратится в ледышку.
В родительском доме всегда было тепло. Быстрые мысли Дины не мешкая перенесли ее из трясущейся кареты к украшенной изразцами печке, в которой с веселым треском горели ароматные смолистые дрова - мать не жалела поленьев, чтобы как следует натопить комнаты. Бывало, Дина устраивалась на лежанке и, охваченная живым теплом, читала отцовские книги или рисовала что-нибудь углем на куске бумаги. В одной из тех старых книг, кстати, она и прочла историю о проклятом городе, спрятанном под Сирыми равнинами…
А потом в жизнь Дины вошел холод инквизиционной допросной, где ее одним махом выдернули из порванного соседями платья и подняли на дыбу. Тогда-то она и увидела Шани впервые, и поначалу заметила только глаза: сиреневые, цепкие, они рассматривали ее с какой-то заинтересованной брезгливостью: так смотрят на насекомое, не виданное раньше, но вызывающее отвращение.
- Ты меня слышишь? - спросил Шани. По бледному горбоносому лицу инквизитора скользили отблески света от настенных ламп, делая его облик расплывчатым и каким-то нездешним. - Эй, рыжая!