* * *
Но это все были маленькие беды. Большое испытание ждало Синклит впереди.
Был вечер, и совет как раз собрался на дому у Чудодея, чтобы обсудить свои достижения и рейтинг Гукина. Все были немного возбуждены, и довольны достигнутым. По такому случаю Роман Вернон заговорил трехлитровую банку воды на водку, и все приняли на грудь. Аглая Всевидящая не забыла прихватить банку огурчиков собственного приготовления, а Эмма Эмильевна поставила полную миску соленых грибчиков. Грибочки у нее были исключительные.
Будущее рисовалось в самом приятном свете. Все уже видели внутренним взором каменный дом Синклита на берегу озера и будущее совместное счастливое возвышение.
- Конкурент Гукина Сафатин концерт устраивает, - объявил Большерук, входя. И сразу от его слов ледяным холодом в комнате пахнуло. Веселье вмиг унялось. - И на концерте том, знаете кто будет петь? Угадайте с трех раз. Хотя нет, все равно не угадаете.
- Газманов, - предположила Аглая.
- Майкл Джексон, - решил Гавриил.
Большерук лишь развел руками.
- Дух Вертинского, - подал голос Огневик.
- Дима Гусляр. - Большерук взглянул на собратьев по цеху свысока.
- Вот сволочь! - сказали все хором.
Воцарилось молчание. Если Дима Гусляр петь начнет, все труды Синклита пойдут прахом. И не видать им дома каменного на берегу озера Круглого. Потому как Дима Гусляр напеть избирателям в уши может что угодно. Сбренькает пару песенок, и привет, все уже толпой бегут за Сафатина галочку в бюллетени ставить.
- Надо ему гусли сломать, - решила практичная Аглая.
- И ноги, - добавил Гавриил.
- Я так и знал… все кончится мерзко, - вздохнул Чудодей.
- Когда концерт? - спросил Роман.
- Завтра.
Все призадумались. Нейтрализовать пение Гусляра было никому не под силу.
- Можно устроить прорыв водопровода и Дом культуры затопить, - предложил Роман.
- Он в другом месте сбренькает, - покачал головой Гавриил Черный. - А прорыв водопровода на Гукина спишут.
- Я пойду погляжу завтра, что сделать можно. - Большерук мрачно оглядел товарищей. - Может, удастся настроить воздушную стихию так, чтобы нейтрализовать пение Гусляра?
- А может, так даже и лучше? - оживился Слаевич. - Может, этот Сафатин будет хорошим мэром. Мне так лично все равно, кто из них. За что мы деремся?
- За дом на озере, - напомнил Гавриил.
* * *
Явился Большерук на концерт Димы Гусляра и так воздух закрутил, так перелопатил, что одна из струн на Диминых гуслях тут же лопнула, зато остальные принялись издавать такие чудовищные звуки, что казалось, стадо одичавших кошек точит когти и мяукает одновременно.
Половина зрителей тут же удрала, решив, что ни за что то на свете и ни при каких условиях голосовать за Сафатина не будет. Зато оставшаяся половина приняла не менее твердое решение: только Сафатин и никто другой и накормит их и обогреет. Как ни верти, а Гусляр был виртуозом.
Дело принимало дурной оборот. Решено было вызвать Диму на Совет Синклита. Только Дима не явился. Тогда подошли к вопросу с другой стороны и отправили Большерука на переговоры.
Но Дима вел себя на редкость вызывающе.
- Что, испугались?! - завопил он. - Небось всем Синклитом справиться со мной не можете! Во как я вас!
- Забыл поди, что ты один из нас.
- Был.
- Нечестно играешь! - возмутился Большерук.
- А вы честно?
- Мы население водой снабжаем, от болезней излечиваем, обогреваем. А ты…
- А я им про это песенки пою. Какая разница? Или забыл: вначале было Слово. Так вот: я людям слово, а вы - примитивные материальные блага. Ну и скажи: что выше?
Сказать честно, не нашелся Большерук, что сказать. Неколебимая у Димы Гусляра логика. В самом деле, чем Гукин лучше Сафатина? Да ничем. Гукин дом каменный на озере Круглом обещал. А Сафатин…
- А что тебе Сафатин обещал за подмогу? - спросил Большерук.
- Так я тебе и сказал… - хихикнул Гусляр. - Я, может, за идею работаю.
Большерук тяжело вздохнул: прошли те времена, когда за идею он, Большерук, на выборах старался. А ведь каких-то лет десять назад Большерук с утра до вечера по лестницам бегал, за Демьяна Демьяновича агитировал. Где теперь тот Демьян Демьянович? Банком в Москве заведует.
- Ты тут мне не дыши! - всполошился Гусляр. - Знаю я тебя, воздушного колдуна, ты мне сейчас порчу на гусли наведешь, так, чтобы они за вашего Гукина пели. Иди отсюда. Коли сила есть, одолейте меня. А коли кишка тонка, так сразу и скажите, что сдаетесь. У меня заказов много, я в соседнюю область поеду за тамошнего кандидата петь.
Большерук вздохнул еще глубже.
- Не сметь! - крикнул Дима и схватился за гусли. - Один колдун на другого порчу наводить не имеет права. Я Чудодею пожалуюсь.
Тут Чудодей выдохнул, да с такой силой, что все струны на Диминых гуслях полопались, на окнах вздыбились занавески, а со стола вихрем скинуло все бумаги. Разлетелись, бланки, договоры, листы нот и фотографии. Одна так и нырнула Большеруку под ноги. Данила поднял. На фото было озеро Круглое в окружении древнего леса.
- Ну ты и сволочь, - сказал Большерук. - Гляди, не подавись.
* * *
- Дурни вы все, мужики! - подвела итог на очередном заседании Совета Синклита Аглая Всевидящая. - Чего бошки-то ломать? Подошлем к Гусляру Тамару Успокоительницу, она к нему в койку заберется, все тайны выведает. Да еще научится, как на гуслях его играть. Да еще гусли выманит… И нам за Гукина сбацает.
- А если не сумеет? - осторожно предположил Большерук.
- Это Тамара-то в койку забраться не сумеет? - возмутилась Аглая. - Лучше скажите, к кому она еще не забралась?
Присутствующие скромно промолчали.
- Во! А вы сомневаетесь, - обвела торжествующим взглядом присутствующих Аглая.
- Что, и к Чудодею тоже… - изумленно спросил Слаевич. - А я и не знал.
- Нет, я не в том смысле сомневаюсь, - опять подал голос Большерук. - В койку она к Гусляру заберется. Но что, если все остальное не сделает?
- Тамара-то? Да она еще роман об этом напишет. Или повестушку. Не хуже, чем у Сорокина выйдет.
- А вы, Михаил Евгеньевич, что по этому поводу думаете? - повернулся Большерук к главе Темногорского Синклита.
Тот лишь вздохнул тяжело и ничего не ответил.
* * *
На другое утро Тамара отправилась к Гусляру в гости и пробыла у заезжего колдуна в гостях до вечера. А вечером был концерт. И на сцену вышел Дима Гусляр. А следом… Тамара Успокоительница с балалаечкой. И дуэтом спели они за Сафатина. Тамара, правда, сильно фальшивила, так что каждый третий из присутствующих после этого решил вообще на выборы не идти.
* * *
- За что я вам деньги плачу?! - орал Гукин, обводя колдунов налитыми кровью глазами. - А?
- За работу, - обреченно отвечал Гавриил Черный.
- И где ваша хваленая работа? Дерьмо одно! Дерьмо!
- Ну почему же дерьмо? - пожал плечами Роман. - Дерьмо мы все в речку Темную спустили. И водопровод работает. Уже два месяца. Вы сказали, что за месяц ремонт успеете сделать. А ремонт, между прочим, еще не начинали.
- Ты что, вздумал меня учить? - рявкнул Гукин. - Сколько надо, столько и буду ремонтировать.
- А я слышал, что трубы еще не завезли, - глядя в потолок, продолжал водный колдун. - Потому как теми деньгами давным-давно за постройку дачи заплачено.
- Вы забыли про отопление. Это при том, что на ТЭЦ вторую неделю нет мазута! - приосанился Огневик.
- А больница? - напомнил Большерук и гневно изогнул бровь. - Вон на той неделе Роман Вернон парню сломанную ногу срастил. Открытый перелом между прочим был. И кости раскрошены. Хирург ампутировать предлагал… Да вы… - Большерук задохнулся от гнева. И всем в гостиной сразу стало не хватать воздуха.
- Да плевать мне на ваши переломы закрытые и открытые! - орал в ответ Гукин. - И на отопление плевать! И на водопровод! У меня рейтинг два процента. А у Сафатина сорок пять! Дармоеды!
- Попрошу на меня не кричать! - дрожа от ярости, поднялся Гавриил Черный. - Я, к вашему сведению, повелитель Темных сил. И могу на город, вверенный вашему попечению, наслать чуму, землетрясение и массовое безумие - и все одновременно.
- А я на вас Пашу Сухорукого нашлю! - парировал Гукин. - Это похуже землетрясение будет.
- Не выйдет, - усмехнулся Роман Вернон, не потрудившись даже подняться с кресла. - Паша Сухорукий не дурак, он в драку с Синклитом не полезет. - Роман улыбнулся. - Потому как помнит, почему его сухоруким кличут. Есть такое простенькое заклинание: изгнание воды называется. Может, слышали?
- Я вас всех лицензии лишу! - пригрозил Гукин, но тон немного сбавил. И на всякий случай подальше от Романа Вернона встал. - Налоговку на вас натравлю, жулики!
- А мы за Сафатина агитировать начнем, - хохотнул Огневик и дерзко подмигнул собратьям.
- Или за Марью Дятлову, - предложил Роман. - Кажется, в списке такая фамилия имеется.
- Да она коровница! - возмутился Гукин.
- Фермерша, - уточнил Роман.
Ситуация выходила патовая. Гукин, кажется, это тоже наконец осознал.
- Надо расторгнуть договор, - предложил Гукин.
- А как же водопровод? - спросил Роман Вернон.
- А никак… Всем теперь плевать, есть у них вода или нет. Главное, что Дима Гусляр поет.
Гукин вышел и хлопнул дверью.
- Не видать нам каменных палат на Круглом озере, - вздохнул Гавриил Черный. - Димины это будут палаты.
- Да как он смел орать на нас! - обиделся Данила Большерук.