Вечерний разговор…
Вечер того же дня принёс сюрприз. Неожиданно вместе с Корнем, вызванным Сидором для разговора, в дом завалилась и Машка. Не то чтобы совсем неожиданно, надо признать, но почему-то именно сегодня Сидор её совершенно не ждал. И Белла сразу же уединились с подругой в соседней комнате, с таинственным видом что-то принявшись живо обсуждать.
- "Опять к Новому Году решили чего-то замутить. Какой-нибудь марш энтузиастов с рыжим зверьком во главе", - решил про себя недовольный Сидор.
Вот же, неугомонные, - сердито проворчал он.
Машка, честно говоря, его достала. Если не каждый день, то через один она теперь обязательно вваливалась к ним в гости. И хорошо ещё, если захватывала с собой Корнея, хоть было с кем словом перемолвиться. А то чаще всего просто вваливалась в дом и уединялась с Белкой. А потом целый вечер трындела, трындела, трындела о чём-то там с Беллой без умолку. Сорока! Одно слово - сорока. Словно днём в банке своей обе не наговорились и белого дня им мало.
И хоть Машку он любил. Где-то, как-то, весьма условно. А потому и терпел. Но в таких количествах она была невыносима.
- "Вот точно как сейчас, - подумал он, краем уха слыша какой-то невнятный бубнёж из соседней комнаты. - Ни о чём, ни о чём".
Впрочем, сердился он так, скорее по привычке. Привыкнув за последние годы к постоянному трещанью Машки где-то по соседству у себя над ухом, он, наверное, без него чувствовал бы себя уже чем-то обделённым, настолько это было ему даже необходимо.
Хотя Корнея, конечно, было искренне жаль. Вот несчастный мужик попал. Жить с такой женщиной, каждый день слушать подобное - это какие ж надо было иметь нервы, стальные канаты, чтоб выдержать такой постоянный трындёж.
Впрочем, следовало воспользоваться моментом, пока Машка занята, и поговорить с Корнеем.
- Чудак ты Сидор, если не сказать больше, - улыбнулся Корней, выслушав его сердитую ругань на поречное рыцарство и его нравы. - Никак не можешь избавиться от земных тараканов в собственной башке.
Последнее время мы только и делаем, что постоянно сталкиваемся вопросами, связанными с рыцарством, а ты так ничего и не понял.
Запомни, рыцари - это сословное общество с жёсткими, не меняемыми веками традициями. Пытаться их изменить можно, но не нужно. Проще и лучше просто использовать. У нас своя жизнь, у них - своя. И вместе им не бывать. Чего-то третьего - не получится. Их можно принять лишь такими, какими они есть. И извиняться за это - не стоит.
Хотят подчиняться только тебе, с моей стороны - без обид. Сколько угодно. Главное - чтоб делали то, что надо нам. Это - главное. У меня всё равно бы никогда ничего с ними не получилось, при всём желании. И он тебе чётко и недвусмысленно всё это объяснил. Всё разложил по полочкам, как ты сам любишь выражаться. Мы - это мы, они - это они.
- А как же твоя служба у какого-то там князя? - удивлённо посмотрел на него Сидор. - Ты ж сам рассказывал, что командовал там чуть ли не тысячным войском.
- В котором сами рыцари подчинялись исключительно князю, - усмехнулся Корней. - И пока до них доходил мой приказ, пока они принимали решение его исполнить, проходила уйма времени. Что в результате привело к самым плачевным последствиям и как следствие, я оказался там, где мы с тобой и встретились. И в том качестве, что мною торговали как вещью.
И если ты собираешься в будущем как-то их использовать, используй и мой негативный опыт. Потому как в этот раз церемониться и политесы с ними разводить я не буду. Крепких суков в наших лесах в достатке и теперь малейшего неподчинения я не потерплю.
- Фигово, - Сидор с силой помял заросший щетиной подбородок. - Думал тебе подсунуть эту сотню каким-нибудь отдельным отрядом, чтоб ты с ними возился, а теперь придётся самому влезать в твои дела на озёрах. А то у меня дел мало, - сердито проворчал он, ещё больше раздражаясь.
- Ну, это ненадолго, - хмыкнул Корней. - Зная господ рыцарей, твёрдо можно утверждать, что до весны они ещё потерпят, а вот после - сбегут. И никакими деньгами ты их не заманишь.
Там на озёрах реально идёт война. И последние вести оттуда, боюсь, тебя очень не порадуют. Так что, когда ты их услышишь, поймёшь, что эти полторы сотни - действительно посланный нам дар небес. И не мне противиться Божьей воле. Они исключительно вовремя появились.
- Корней - рассуждающий о божественном провидении, - улыбнулся неверяще Сидор. - Кто-то где-то явно сдох.
- Пока ты носился по городу, утрясал наши дела, сегодня утром прибыла целая делегация от амазонок. Кара с Илоной, обе две разом, - холодно проговорил Корней, без тени улыбки на лице. - Они сейчас у Димона в Долине прячутся. Всё подальше от чужих глаз.
Не стали здесь появляться, чтоб в городе не пошли гулять разные слухи о проблемах в нашей компании. Сам понимаешь, внезапное появление в городе обоих командиров наших амазонок, сразу после возвращения из удачного похода, наверняка навеет кому-то всякие нехорошие мысли. Кто-нибудь наверняка задастся вопросом: "А чего это их сюда принесло. Сразу, и обеих?" А лишние разговоры нам сейчас ни к чему.
Собственно, этим вечером мы здесь именно из-за них.
Так что, всё одно к одному. Где-то что-то убыло, где-то что-то прибыло.
- То есть, - подозрительно прищурился Сидор.
- А вот и то есть, - холодно отрезал Корней. - Пока мы спасали неблагодарное пореченское рыцарство, как нам казалось от уничтожения, хотя, ни хрена ему не грозило, нас самих у себя дома чуть было не размазали тонким слоем. И мы чуть было не лишились всего, чего с колоссальным трудом добились на озёрах за последний год.
- В общем, дела намного хуже, чем мы тобой думали, когда планировали тот ледовый поход. А в деталях они сами тебе всё расскажут. Вкратце же так скажу - мы чуть было не потеряли золотой рудник. Медный и угольный серьёзно потрепали, но, слава Богу, не так сильно. То ли сил подгорным не хватило, то ли изначально они настроены были исключительно на золотой рудник. Не в том речь. Потери среди амазонок жуткие. Двести с лишком человек безвозвратных потерь. Ещё не менее сотни раненых. Имперцам тоже серьёзно досталось. Разрушена вся система охраны наших транспортных путей. Колоссальные потери среди рабов рабочих. Разрушена вся инфраструктура. И это лишь малая часть убытков.
Фактически, надо начинать всё заново.
- Блин, - тихо выругался Сидор сквозь зубы.
- И ты мне что угодно говори, но это не случайность, а тщательно спланированная и великолепно проведённая войсковая операция подгорных, чуть было не окончившаяся нашим катастрофическим разгромом. И единственно, почему нас оттуда не выбили - мужество оставленных на охране амазонок и огромная помощь наших имперских ящеров. И плюс к тому восстание рабов, в тылу нападавших, - ткнул он пальцем в сторону Сидора.
Тебе ещё придётся с ними объясняться, - многообещающе посмотрел на Сидора Корней. - Я в шоке. Поэтому всех кого мы привели из похода, придётся немедленно бросить на охрану озёр, мне в помощь. И повторюсь, но твои полторы сотни - словно дар с неба. Потому что всех кого можно, придётся снять с сопровождения и бросить на зачистку лесов от остатков рассыпавшихся по схронам подгорных.
- И боюсь, зима у нас впереди будет - весёлая, - мрачно констатировал Корней.
- Так что, давай ложиться спать, а завтра посмотрим на твой прибыток. Стоят ли они того, чтобы идти из-за них на конфликт с Головой и всей остальной Старшиной в городе.
И хотя по любому это их не касается, но вони будет…, - отчаянно замотал он головой, - изрядно. В этом я с тобой полностью согласен.
- Вот и посмотрим, стоит ли оно того, - хмурый Сидор неохотно кивнул головой. - Завтра, - устало зевнул он. - Всё решим завтра утром.