Серьёзные серые глаза парня не оставляли ни малейших сомнений в том, как тот поступит.
- "Сословные предрассудки, говоришь", - чуть было снова вслух не выругался Сидор.
Идти на конфликт с другом из-за какого-то десятка неизвестных вояк, определённо не стоило. Решение было принято. Оставалось лишь уточнить у рыцаря пару интересующих его моментов, и можно было спокойно расставаться.
Видимо и рыцарь почувствовал, что решение принято. И, отнюдь не в его пользу. И как бы подобрался, слегка отстранившись от стола.
Сидору в какой-то момент вдруг показалось, что тот даже сожалеет об упущенном, но тут же отбросил сомнения. Нет, померещилось.
- Напоследок. Кто именно вам рекомендовал обратиться ко мне за разрешением на работу?
Ходить вокруг да около с этим парнем определённо не стоило. Поэтому Сидор спросил в лоб. Захочет - ответит, нет - сами узнают.
Выслушав подробный, с меткими личными характеристиками длинный список имён собственных трактирщиков, замешанных в деле его подставы, Сидор помрачнел. Такого спеца упускать определённо не стоило. Тот заметил такие мелочи, на что любой другой никогда бы не додумался обратить внимания.
- Пф-ф-ф, - едва слышно выдохнул он воздух.
Список до мелочей совпадал с его личным мысленным списком тех, кого он и сам давно уже собирался уволить, да всё повода не было. Точнее, не было кем их заменить.
Теперь же, независимо ни от чего придётся действовать быстро и решительно. В его подвешенном положении, терпеть рядом с собой фактических предателей было смертельно опасно.
- Я ведь могу нанять и сотню? - вдруг, неожиданно проговорил рыцарь.
Сидор замер, задумчиво глядя в глаза сидящему напротив человеку.
- Рыцарей? Или всего? - холодно, прищурив глаза, поинтересовался он.
- Двадцать рыцарей, десять оруженосцев, восемьдесят три кнехта. Три кузнеца с двумя подмастерьями, шорник с учеником, коновал с помощником - это обоз. Ни одной лошади, никакого инструмента. Одни люди и оружие.
- А инструмент, куда ж делся? - настороженно поинтересовался Сидор. Такое предложение было слишком хорошим, чтоб быть правдой.
- Продали, чтоб прокормиться, - поморщился рыцарь. - Есть ведь что-то надо.
- А поподробнее? - пронзительно глянул на него Сидор.
- Наше сообщество, о котором я вам говорил, - равнодушно пожал тот плечами. - Те, кто не ужился с остальными, но и в городе не нашёл себе места.
Если очень надо, могу поговорить ещё с десятком наших кузнецов с подмастерьями, что устроились на работу в местные кузни, как я раньше вам и говорил.
Ещё две дюжины человек.
- Всего - полторы сотни? - задумчиво глянул на него Сидор. - А чего сразу не сказал?
- Сто сорок шесть, - холодно уточнил рыцарь. - А не сказал, потому как, деньги за каждого привлечённого вы обещали ПОСЛЕ найма. Хотел немного заработать, - равнодушно пожал плечами рыцарь, даже не думая скрывать своих намерений. - Не только у меня долги по прошлой службе. И лучше бы сразу рассчитаться, чем быть кому-то должным.
- "А вот это меняет дело, - мысленно усмехнулся Сидор. - За то, что я уберу из города целую сотню рыцарей, Голова мне ещё спасибо сказать должен. А что тем сделаю ему гадость, не дав возможности прижать себя, так пусть утрётся. В другой раз не будет так топорно работать".
Чьи тут уши торчат за всем произошедшим в последние дни с рыцарями, Сидор ничуть не сомневался. И с удовольствием готов был сделать пусть и малую, но всё ж гадость Голове. Пусть не думает, что всё всегда будет по его хотенью.
- А вы знаете, сударь, - вдруг неожиданно проговорил Сидор. - Пожалуй, я соглашусь на ваши условия. Будете в моём личном подчинении. Только вот ещё одно. Числиться вы будете не по ведомству Корнея, не наёмниками, а обозниками. То есть - охранниками. Будете заниматься мобильной охраной караванов.
Это - несколько не то, чем занят Корней. Он больше по крепостям да острожкам специализируется. На охране внешних границ.
Да и вообще. Мы сейчас не можем позволить себе официально сформировать дружину. Её тогда немедленно, на совершенно законных основаниях опять пошлют под Сатино, или в какое другое, но аналогичное место, - раздражённо уточнил он. - Суть одна. Придётся проливать свою кровь за чужие интересы. Вот мы и стараемся этого не допустить.
Поймав себя на мысли что невольно как бы оправдывается перед незнакомым человеком, рассердился.
- Если вас такой расклад устроит, можете немедленно приступать к работе, - сердито пробубнил он, ещё больше раздражаясь, - благо сейчас как раз и есть утро.
Хотя…, - бросил он рассеянный взгляд на расположенное высоко под потолком длинное узкое окно, откуда в помещение бил яркий луч полуденного солнца. - Нет, лучше завтра с утра. Сегодня у меня ещё дел других полно. Не до вас мне.
Согласен - приступайте. Нет - скатертью дорога.
- Аванс? - невозмутимо поинтересовался парень, заработав в ответ внимательный оценивающий взгляд.
На стол перед рыцарем с лёгким стуком легла одинокая золотая монета.
- Подъёмные. Пока что на тебя одного. Увижу остальных, получишь остаток. В конце каждого месяца выплата жалованья. Этот месяц зачтён будет как полный, несмотря на то, что до конца осталось всего несколько дней.
Сидор ногтём легонько постучал по монете.
- Считай это личным подарком к Новому Году. Личная премия за тебя самого, - усмехнулся он.
- Не густо, - флегматично констатировал парень, даже не шевельнувшись. - А всякие там боевые, походные, зимние, ранение, инвалидность и прочее?
- На общих основаниях. Как для всех в нашей компании. Узнать можешь у кого угодно. Тайны из того никто здесь не делает.
- Пойдёт, - одиноко лежащая посередине стола золотая монета исчезла в кулаке рыцаря. - Тогда начну, пожалуй, завтра с утра. Куда прибыть?
- Утром подойдёшь в южный конец города, на улицу Сидоров тупик. В том краю города тебе всяк укажет. Там, ближе к концу мой дом, четвёртый по правой стороне. Ты его сразу узнаешь. Кругом охраны из ящеров полно, да и вообще, место приметное. Слишком рано приходить не надо, но чтоб к девяти часам все там были. Лично посмотрю на твою сотню. Попробую определить, стоит ли оно того, - задумчиво глянул он на рыцаря.
- А теперь, бывай, - кивнул он поднявшемуся со стула рыцарю на прощанье. - Утром - не опаздывать, - взялся он снова за стоящую перед ним большую стеклянную кружку с золотистым пивом.
Посмотрев, как за парнем закрылась входная дверь, отхлебнул большой глоток горького напитка. Теперь надо было хорошенько продумать будущий разговор с Корнеем. Не обидится ли тот, что Сидор влез не в свою епархию. Да и для себя самого надо было определиться. Теперь, хочешь, не хочешь, а придётся командовать полутора сотенным личным отрядом. Было понятно, что это куча новых, незнакомых проблем, уже вызывавших глухое раздражение. Рыцари - это тебе не обоз, пусть даже и в три сотни непосредственно подчинённых тебе рыл. И надо было решить главное. Стоило ли оно того?