Аштия тоже как-то действовала, но за её перемещениями я не очень следил. Меня хватало только на то, чтоб присмотреть - все ли на месте, не сбежал ли кто-нибудь из бойцов, кому я пока не успел уделить активное внимание. Это будет, мягко говоря, нежелательно. И я постарался ускорить себя и свои реакции, насколько это было возможно. Наскочивший на меня противник показался мне неуклюжим, слишком медлительным. Чудо, что я столь легко перешёл в это самое выигрышное для боя состояние! Я мог лишь радоваться, что, несмотря на возраст, тело вполне отвечает моим требованиям. Правда, Одеи предупреждали, что это может аукнуться лет через десять и медицинская магия ничем не сможет помочь. Но пока было важно то, что есть сейчас.
Мимо меня промелькнуло перекошенное, застывшее в дикой гримасе лицо врага. Я очень запоздало отметил, что парень раскос и смугл. Первое, может быть, и не особо примечательно, а вот второе… Откуда смуглая раса может взяться на севере? Северяне обычно белокожи. Вяло додумывая эту мысль, уже после того, как со смуглым раскосым парнем было покончено, я перекатился через смятый куст и оказался между двумя бойцами, которые, к счастью, пока не собирались давать дёру. Может быть, не поверили, что я действительно могу быть столь уж опасен? Или просто не успели ничего обдумать и следовали рефлексу: если есть нападение, значит, должен быть дан отпор.
Это мне на руку.
Занимаясь этими двумя, я поискал глазами остальных. Сколько их там ещё? Двое. Один занимается Аштией, второй пытается зайти ей за спину, но женщина, хоть и не блистает искусностью боя на мечах, ловко поворачивается так, чтоб за спиной постоянно что-нибудь было - то ствол дерева, то край бурелома. Правда, очевидно, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно её на чём-то подловят.
Чужаки перекинулись парой фраз, коротких, как хук в челюсть, и теперь на меня насели трое. Очень хорошо. Мало задумываясь о своих действиях, я крутился, парируя и уводя атаки в стороны - мне нужно было в первую очередь протянуть время, сориентироваться в ситуации и уже потом по-настоящему действовать. Пока чувствовалось, что они не способны расправиться со мной даже при раскладе "трое на одного". Разгадка проста - я тоже нужен им живым. Может, если бы сразу поставили себе целью убийство, совладали бы. Я всё-таки не супермен.
Но тело, не любопытствуя, разыгрывало свою партию. Раз уж бойцы, и без того не слишком искусные в фехтовании, да ещё и связанные необходимостью щадить потенциальных пленников, только обезоружить их либо слегка ранить, пасовали, рефлекс заставлял меня пользоваться ситуацией. Очередной противник вышел из строя от удара ножом в надключичную ямку, как раз чуть выше кожаного доспеха - уж очень удобно было пырнуть его туда, когда он запнулся в переломанных ветках и клюнул носом в землю.
Краем уха я слышал возню слева - значит, Аштия ещё жива и способна драться. Помимо возни были ещё вскрики, но не женские, которые легко отличить. Значит, и у неё всё идёт на лад. Против меня теперь осталось только двое, но они уже не склонны были больше осторожничать и любезничать - может быть, решили, что и женщина сойдёт для того, чтоб её допросить, а от опасного врага в моём лице лучше избавиться? К тому же я остался без ножа, только с мечом.
Но через несколько мгновений один из двоих вдруг рухнул на меня, словно молнией сражённый, и мне осталось только увернуться от падающего тела и добить его, уже беспомощного, всё на том же чистом рефлексе.
- Ну и на черта ты это сделал? - недовольно бросила Аштия, атакуя последнего оставшегося в строю противника - одновременно со мной. - Я же специально его вырубила. Как раз бы допросили, так удачно всё складывалось…
- Ну прости, - пыхтел я. Последний боец, осознав, что дело швах, принялся сопротивляться просто как бешеный, и подобраться к нему было трудно. - Чёрт… Значит, этого по-любому нужно брать живьём?
- Ну вообще-то тот, с которым я раньше возилась, должен быть ещё жив. Хоть и без зубов.
- Ты очень опасная женщина…
- Да уж… Давай в клещи.
Нам пришлось немало повозиться с последним бойцом. Даже когда я изловчился и, поддев носком сапога под колено, опрокинул его на землю, он сопротивлялся как безумный и сдаваться явно не желал. Да, убить его можно, но лучше бы живым… В конце концов, уворачиваясь от меня, упрямец умудрился напороться лицом на огромный торчащий сук. Отодрав его от поломанного деревца, я понял, что толку не будет никакого - парень явно испустил дух.
- Чёрт его подери! Вот на всё готов, лишь бы нам насолить!.. Что с тем, Аше?
- Живой, - успокоила меня женщина, щупая жилку на шее у бойца, с которым дралась в самом начале. - Ты, конечно, здорово машешь мечом, но надо совершенствовать своё искусство. И учиться не только убивать, но и щадить. Сам видишь, дело нужное. Одеи тебе с этим не помогут, надо самому.
- Ну положим… Дай-ка я его переверну. Да, живой. Но челюсть ты ему сломала. Ну даёшь…
Я связал пленнику руки и, приподняв, посадил спиной к стволу ближайшего дерева. Аштия, посовещавшись со мной взглядом, отправилась обыскивать убитых. Делала она это столь непринуждённо, что я не мог не отметить машинально: "Годится в спецназ". И сам ухмыльнулся причудам своих оценок. После чего вытащил из-под одежды магический инструмент и привёл его в действие. Шаг первый - обезболить. Шаг второй - привести в действие лингвистические чары.
- Слышишь меня? - уточнил я, встряхнув пленника, и одновременно слегка прижал его горло - чтоб тот не мог громко крикнуть. - Ау!
- М-м-м…
- Ну подумаешь, сломанная челюсть. Мужик ты или не мужик? Кто ты таков? Откуда взялся?
- Ты всерьёз думаешь, что он тебя понимает? - удивилась Аше.
- Всерьёз. - Я взмахнул в воздухе магическим предметом.
- Ты что, так и таскаешь на инструменте заклинание-переводчик?
- Конечно. Так намного удобнее. Да я и привык уже.
- А чего-нибудь ещё полезного у тебя там нет?
- У меня там много что есть. Но допрашивать здесь ведь всё равно не будем. Ты нашла что-нибудь?
- Пока не знаю. - Она вертела в пальцах какую-то мелкую вещичку. - Ты смотри, чтоб он не поднял шум.
- Подозреваю, у него с этим могут возникнуть серьёзные проблемы. - Я снял один из ремешков с перевязи и всунул пленнику между зубов. Тот пытался сопротивляться, вывернуться, но мне-то было известно, куда нажать (одновременно убрав действие обезболивания, конечно), чтоб парню стало не до демонстраций характера. - Помоги мне его поднять.
- Подожди. Сейчас закончу.
- Как считаешь - надо бы с лошадьми что-то сделать?
- А зачем?
- Ну как зачем. Скрыть следы преступления. Например, снять уздечки, сёдла и отпустить зверьков на все четыре стороны. А сёдла и уздечки закинуть в овраг. Там один сплошной ежевичник, никто по нему не будет лазить.
- Допустим, но тогда придётся перетаскать туда ещё и тела. Даже самый густой ежевичник не скроет так много всего. Не стоит тратить время на ерунду. Кстати, одного конька можно будет приспособить к делу.
- Для пленника-то? А ты умеешь привязывать человека к седлу так, чтоб он с него не сполз, даже если будет усердно дёргаться?
- Умею. Не волнуйся. - Она загадочно улыбалась. - А у них в ходу магия.
- Что за магия?
- Откуда мне знать? Я ведь по профессии не чародейка. Но это, - она продемонстрировала мне какую-то подвеску, - явно магическая вещь.
- Как считаешь, мы уже спалились?
- Что сделали?
- А переводчик не работает, что ли?
- Работает. Наверное, не отыскал подходящего аналога в нашем языке. Особенно если учесть, что на нашем же языке ты и говорил. И откуда только выудил это выражение!
- Сам его состряпал. Перевожу произвольно: как считаешь, нас уже могли уличить в нападении на солдат?
- Сомнительно. Грузи его. Дальше, дальше подтолкни! А теперь обвязывай вот тут, за пояс. И поехали. А то действительно, попадёмся на глаза кому-нибудь из чужих.
- Ты умеешь протаскивать лошадей сквозь кусты?
- Попробуем справиться. Бери вот здесь, под трензеля. Теперь тяни. Не дёргай, а то порвёшь коню губы, и тогда он может взбеситься. Тяни плавно, но уверенно. Вот так.
- У тебя на рубашке кровь. Ты ранена?
- Только сейчас заметил? Если б я была ранена, давно бы уже известила тебя. Причём с применением бранных слов. Это чужая кровь. Куда именно держать?
- Сейчас сообразим… Вот туда.
- Кстати, лучше б ты убрал парню ремень изо рта. Его может вырвать, а не хотелось бы, чтоб он захлебнулся.
- Да уж. Фу, какая мерзкая смерть. Сейчас. - Я распутал ремень и снял обезболивание. Раз уж предоставляю пленнику возможность что-то вякнуть, то уж облегчать ему задачу не собираюсь точно. Да и отсюда его уже вряд ли кто-нибудь услышит. Тем более что ему, судя по всему, нехорошо. Если и заорёт, то тихо.
- Адова кровь, - простонал пленник.
- Что он говорит? - заинтересовалась Аштия.
- Легко догадаться. Ругается.
- Ну-ка, останови коня. Что такое?
- Что вам надо? Снимите…
- Уже бежим, роняя сапоги, - хмыкнул я.
- Ну больно ему. Что непонятного? - Женщина хладнокровно принялась распутывать узлы верёвки, и я помог ей спустить пленника на землю. - При некоторых условиях поездка поперёк седла может стать настоящей пыткой. Видишь?
Я видел. Пленник ловил ртом воздух, и по всему чувствовалось, что ему очень плохо. Его приходилось поддерживать под локти, и выпрямился он далеко не сразу. Я в недоумении и с тревогой разглядывал жертву наших усилий по поимке "языка".
- А ты ему никаких травм больше не нанесла? Только челюсть сломала?
- Откуда мне знать? В лагере есть маг-медик, он посмотрит, что там с этим парнем.