Наутро по Арейдеку пронеслась странная весть, гласящая, что в городе завелся необычный вор. То ли магией, то ли каким иным талантом ему удалось облапошить аж трех добросовестных граждан империи: трактирщика, проститутку и продавца лошадей. Со всеми тремя за оказанные ими услуги он расплатился не империалами, как положено в честной и справедливой Мирании, а серебряными предметами и украшениями, что утром оказались обычными деревянными безделушками. И что самое интересное, ни один из обворованных не смог даже приблизительно описать его внешность.
Глава 12
В старинной военной крепости "Каргаш", совсем недавно занятой Орденом для своих благих целей, как было указано в прошении к императору, было зябко. Древние, местами обросшие мхом и паутиной стены впитали весь обрушивающийся на них за десятилетия холод и теперь, казалось, выдавали его обратно с двойной силой. Крепость отапливалась уже несколько дней, но этого не было заметно даже вблизи каминов.
Отец Тобольг неспешно шагал вдоль обледенелых стен, прислушиваясь к собственным шагам. Полы его плаща, накинутого на роскошную соболиную шубу, плавно тащились по каменному полу, лишь изредка цепляясь за немногочисленные камешки. В одной руке потрескивал факел. Другая же массировала висок - в последнее время от постоянных раздумий у несменяемого отца инквизиции частенько побаливала голова.
Минув длинный коридор, глава Ордена завернул в огромный зал с массивными колоннами строгого дизайна. Здесь, несмотря на холод, уже велась подготовка будущих воинов Создателя.
Запыхавшиеся и раскрасневшиеся, совершенно не приспособленные к большим физическим нагрузкам послушники и младшие инквизиторы встретили своего владыку как бога. Добрых полторы сотни голов склонились в такт, спины прогнулись, колени подались вперед.
Отец Тобольг поднял руку и медленно опустил, давая подопечным знак вновь приступить к своим занятиям. Внимательно осмотрел еще толком необученных воинов, придирчиво скосил взгляд на недавно примкнувшего к Ордену офицера, злобно кричащего на одного из послушников. Хромой и уже начавший седеть ветеран ему не нравился, но генерал посоветовал его как лучшего знатока своего дела, а спорить с человеком, чьи военные и тактические способности превышали в разы, глава Ордена не стал.
Отыскав взглядом крупную фигуру Марка, отец Тобольг направился к нему.
- Доброе утро, генерал. Солнце еще не встало, а вы уже муштруете?
- Доброе утро, ваше святейшество! - не слишком низко, скорее так, для проформы поклонился Марк. - Да, военное дело такое. Солдат должен быть бодр и готов к бою с самого утра.
- Похвально, - одобрительно закивал глава Ордена. - Как дела идут с тренировками?
Генерал некоторое время хранил молчание, задумчиво глядя куда-то вдаль, но вскоре тяжело вздохнул и медленно, с большой неохотой заговорил:
- Туго дело продвигается, ваше святейшество. Туго. Уровень подготовки ваших братьев слабоват, лишь единицы дотягивают до серых середнячков. Нам нужно как можно больше офицеров, ветеранов войн.
- Генерал, так ваша задача заключается как раз таки в том, чтобы перетянуть на нашу сторону как можно больше опытных командиров.
- Я этим занимаюсь. Но, понимаете, не все соглашаются. Вот, Блажко Орконг согласился, - Марк скосил взгляд на хромого офицера. - Еще Влад Дрейн, Орноль Фнак, Жулио Рагойский и другие менее опытные. Но их сил недостаточно. Слишком уж у вас большая армия набралась, ваше святейшество, - на последних словах Марк льстиво улыбнулся.
- Да, но если эта армия не будет как следует обучена, проку от нее - что от моего старого кафтана.
- Оно верно, - закивал генерал. - Мы стараемся изо всех сил. Мои ребятушки тоже не лыком шиты, вон уже добрых пол ста ветеранов к нам перетянули. Если я завербую еще хотя бы сотню офицеров, то к весне мы точно управимся. Профессиональными военными ваши братья не станут, но мечом махать будут еще по хлестче императорских солдат.
- Уж постарайтесь. В ваших руках вся моя армия, генерал, а значит - наше будущее. От исхода переворота будет зависеть все… и ваша судьба в том числе, - глава Ордена по-дружески положил руку на плечо Марка.
- Я не подведу. Клянусь честью! - как преданный пес пролаял генерал.
- Знайте, мы верим в вас. Создатель верит в вас.
- Клянусь! - с еще большей преданностью кивнул Марк, прижав ладонь к груди.
- Хорошо, - заключил отец Тобольг и, переждав пару секунд, спросил. - А как продвигаются дела с моим новым проектом? Что вы надумали по поводу Несущих Справедливость?
- Честно сказать, ваше святейшество, в этом нет ничего нового. Каждый великий правитель или военачальник имел горстку опытнейших и преданных вояк. Даже у нашего несносного императора есть личная гвардия, сила и военные навыки которой намного превышают способности рядовых бойцов. Вы тоже получите свою гвардию. Хотя из братьев Ордена трудно отобрать действительно умелых бойцов, тем не менее я приложу все усилия, чтобы лучшие из лучших защищали вашу жизнь. Даю слово!
- Похвально, генерал, - довольно улыбнулся отец Тобольг. - Вы все больше и больше завоевываете мое доверие. Я рад, что начал работать именно с вами.
Марк чуть ухмыльнулся, но промолчал, явно смущаясь. Преданность, с которой он служил новому покровителю, буквально перла наружу. Ибо этот человек, чьи амбиции и идеи он полностью поддерживал, дал ему шанс вновь сесть в седло, заняться делом всей жизни. Генерал давно решил, что чем бы не кончилось их предприятие, он пойдет с главой Ордена до конца. Ведь терять ему уже давно нечего.
Отец Тобольг с неестественным дружелюбием похлопал Марка по плечу, обернулся, в очередной раз оглядев запыхавшихся соратников, и зашагал к выходу из зала.
Следующим объектом посещения стало подземелье крепости. Здесь было намного теплее. Глава Ордена даже удосужился расстегнуть верхние пуговицы шубы и ослабить зажим плаща.
На нижнем уровне крепости было как-то неуютно. Низкие потолки, облупившиеся и покрытые плесенью стены навеивали на мрачные мысли. Хотелось как можно скорее покинуть эти катакомбы.
В кабинете тюремщиков было покомфортнее. Четыре лежака, пара сундуков, деревянный стол, за которым сидело двое угрюмых послушников, соскребавших остатки каши с мисок. Все эти вещи придавали запыленному помещению живой вид.
- Доброе утро, ваше святейшество! - учтиво поклонился чопорный инквизитор, назначенный старшим за охрану тюремных камер. - Как ваше здоровье?
- Ничего, спасибо, - кивнул отец Тобольг. - Что нового узнал, брат Трайк?
- Вы о послушнике Раймонде?
- О нем, конечно!
- Да пока немного сведений, ваше святейшество. Крепкий он орешек, скажу я вам. Наши, - тут инквизитор на время задумался, ища подходящее слово, - стандартные методы почти не действуют. Мне кажется, что он посланник либо какой-нибудь тайной имперской службы, либо агент другого государства.
- Да бросьте вы, брат Трайк! - махнул рукой глава Ордена. - Какой службы?! Какого государства?! Этот червяк, скорее всего, преследует интересы небольшой группы людей. Верхов или приближенных императора. И чем скорее мы узнаем, кого именно, тем быстрее предотвратим еще несостоявшийся бунт.
- Конечно, конечно, ваше святейшество, - быстро закивал инквизитор. - Мы утроим усилия и обязательно вытянем все сведения из этого предателя.
- Помните, что во благо деяний Создателя нет неправомерных действий. Если того требует ситуация - совершайте все, что необходимо. Задача Ордена - искоренить ересь в любом ее проявлении, будь то маги, шпионы, предатели. Да кто угодно! Тот, кто послал этого мерзавца, в первую очередь плюнул в лице не мне и даже не Ордену, а самому Создателю. Понимаете, брат Трайк?
Инквизитор кивнул, с преданностью глядя в глаза отца Тобольга.
- И вы, надеюсь, понимаете, что наказать этих возомнивших из себя невесть кого наглецов просто жизненно необходимо?
Брат Трайк снова кивнул.
- Работайте! - похлопал по плечу подопечного глава Ордена. Поправил воротник и покинул казематы.