Он казался бы совсем обыкновенным, если бы не странный жар, шедший от него. Его движения были плавными, словно отточенными самим временем, а кожа рук, едва видневшихся в складках плаща, точно сверкала таинственным золотом, превращённым в мельчайшую песчаную пыль. За спиной незнакомца крепился посох, весьма похожий на тот, что был у Арканы, однако тут загадочное магическое оружие было сделано из позолоченной стали, переливавшейся на краснеющем из-за кровавых облаков солнце.
"Вали оттуда, Сандор! - рявкнул Наралеск, почувствовавший через него всю мощь, исходившую от незнакомца. Если это волшебник, то дела очень плохи! Вряд ли подобные ему будут преследовать его просто так, или что бы мирно поболтать, - Если он из Проклятого Войска, то можешь уже считать себя покойником!"
Но Сандор не мог бежать. Его ноги дрожали от страха, однако не могли и шелохнуться. Всё его тело сковала таинственная энергия, золотым песком обвившаяся вокруг. Юноша видел его, и ему не нужно было долго думать, что бы догадаться, что это действительно магия. Проклятое Войско пришло за ним, определённо точно. Отчего-то Сандору хотелось истерически засмеяться, но пересохшее горло отказалось издать хоть один звук.
- Здравствуй, юноша, - прошептал незнакомец. Сан не видел его лица, но определённо точно догадался, что тот улыбается. Сердце в груди испуганно затрепетало и попыталось вырваться из груди, до боли ударившись о рёбра.
"Да беги же ты!" - кричал Наралеск, не понимавший, что тело Сандора сковал страх и магия незнакомца. Едва юноша смог говорить, он моментально выпалил, с ненавистью посмотрев на незваного гостя.
- Кто ты такой? - процедил Сандор сквозь зубы, мысленно пытаясь сосредоточиться. Может, если сильно захотеть, то получиться разрушить наложенные чары? Однако юноша бросил попытки, стоило незнакомцу улыбнуться и покачать головой. Что-то подсказало Сану, что его мастерства будет недостаточно против столь мощного заклинания.
- Вечный, - прошептал чуть громче человек, и его голос таинственным образом эхом прозвучал в самой голове Сандора, - А как зовут тебя?
Сан вздрогнул. Имя незнакомца показалось ему весьма странным. Вернее, людей с именем "Вечный" просто не бывало. Это было бы тоже самое, если бы кого-нибудь назвали "Белым". Или "Коричневым".
"Сандор, ты дурак, - глухо отозвался Наралеск, весьма огорчённый тем, что юноше не удалось сбежать от таинственного волшебника, - Маги между собой редко зовут себя по имени. У них у каждого есть своё прозвище, связанное с их магией".
"Вечный"... Если этот волшебник носит такое имя, значит, он как-то связан со временем. Сандор не сдержал изумлённого выдоха - он не мог и подумать, что магией можно воздействовать на такое. А может, он настолько старый, что его назвали именно так? Вот уж не кажется, что он старше Переиды! Однако улыбка незнакомца снова заставила юношу покраснеть - видимо, его догадки снова были не верны.
- Моё имя Сандор, - пробормотал Сан и удивлённо выдохнул, когда песчаные цепи, сковывавшие его, резко обратились в обычный песок и рухнули на землю. Его тело снова могло двигаться!
Вечный посмотрел на юношу с сомнением и покачал головой. Лица его не было видно из-за нависшего капюшона, однако Сандор понял, что волшебник чем-то недоволен. Ему что, не нравится имя? Или он хотел узнать что-то другое? Главное, что этот Вечный ещё пока не лезет в его мысли, как это сделала Аркана.
- Прошу прощения, а вы случайно не заодно со странной девчонкой с лиловыми глазами? - неуверенно спросил Сан, посмотрев на Вечного снизу вверх. Отсюда можно было бы попытаться увидеть его лицо, если вы волшебник не был спрятан за маской. Да как же его узнавать-то потом!
Вечный неожиданно запрокинул голову и расхохотался. Его голос показался Сандору весьма молодым. Выходит, секрет его имени вовсе не в возрасте волшебника. Тогда в чём же? Сану очень захотелось во всём разобраться.
- С лиловыми глазами, говоришь? - хмыкнул Вечный, наконец перестав смеяться, однако весёлые нотки всё ещё звучали в его словах, - Не думал, что услышу об Аркане здесь, в этих местах! Как давно она ушла?
Недолго думая, Сандор выпалил, готовый отвечать на любые вопросы волшебника. Может, он его с собой потом возьмёт? Вечный казался намного сильнее Арканы, значит, сможет обучить его большему.
- Около недели назад, - быстро ответит Сан, с интересом рассматривая посох мага, видневшийся за его спиной, - Пригрозила мне, что за мной начнётся охота, и сбежала.
Вечный, кажется, был доволен. Повернувшись, он побрёл куда-то, словно позабыв о Сандоре. Юноша хотел было уже скрыться среди домов, но тут его ноги редко перестали его слушаться и заставили его следовать за волшебником. Да что же это за магия такая!
- Ты чего творишь! - рыкнул Сан, пытаясь стукнуть Вечного кулаком, но его рука замерла на пол пути и опустилась вниз. Золотой песок, змейками витавший вокруг его тела, предательски сверкнул на кровавом солнце.
- Использую магию, - пожал плечами Вечный, продолжая идти вперёд как ни в чём ни бывало, - Мой песок воздействует на твоё тело, заставляя тебя делать то, что хочу я. Как нити кукловода, и ты в данном случае - марионетка. Я храню свой песок в песочных часах, которые, как ты видишь, висят у меня на поясе. Потому меня и прозвали Вечным, считая, что с помощью песка я управляю временем. Нет, оно не подвластно никому... Даже Драконам... Как ты думаешь, если бы Драконам было подвластно время, они бы умерли, или остались живы?
Сандор промолчал, принявшись буравить взглядом спину волшебника. Похоже, Вечный лишь до поры до времени был тихим и неразговорчивым. Однако заданный волшебником вопрос заставил Сана задуматься.
- Куда мы идём? - опомнился Сандор, оглянувшись на оставшуюся позади деревню, - Эй, я не пойду с тобой!
Вечный остановился, обернувшись назад. Из-под капюшона показался угрожающий золотой дымок, издавший шипение, словно змея. Что за дикая, ужасная магия! Сейчас Сан бы уже совсем не удивился, если б узнал, что его собеседник на самом деле двуногая ящерица, владеющая магическими способностями, в сто раз превосходящими Ожидание, которым управлял Сандор.
"Сандор, сейчас его магия не сковывает тебя. Беги!" - приказал Наралеск, но юноша не сдвинулся с места. Мощь, исходившая от магического песка, витавшего рядом с Вечным, завораживала его. Неуверенно сглотнув подступивший к горлу комок, Сан громко крикнул, когда маг, оставив его, направился к зарослям.
- Вечный, возьми меня в ученики! - крикнул Сандор, едва не откусив собственный язык. Что он вообще говорит! Неужели его желание увлекаться магией на законных обстоятельствах настолько велико?
"Подашься в волшебники - и тебя разорвут на части, пытаясь заставить служить одной из сторон, - предупреждал его голос разума, - Если будешь воином - всем будет плевать на тебя с высокой колокольни. А эти двое, Вечный и Аркана, ещё скрывают что-то от тебя... Тебе будет угрожать ещё большая опасность, чем другим волшебникам, поверь!"
Но Сандор моментально выбросил из головы голос разума, когда Вечный обернулся. Его эмоции словно испарились, волшебник смотрел на него спокойно, без признаков дружелюбия или агрессии.
- Ладно, - пожал плечами Вечный и, развернувшись, снова побрёл к чаще.
От удивления Сандор потерял дар речи. Просто "ладно"? А где же... Где же "Это слишком опасно!", "Ты уверен, что хочешь пойти этим путём..."? Да что же это за волшебник-то такой! Неужели ему действительно всё равно, кто просится ему в ученики?
Вздохнув, Вечный остановился и снова обернулся, недовольно посмотрев на Сандора. Наконец улыбнувшись, волшебник покачал головой и фыркнул:
- Да пошли, чего встал-то! Али ты думал, что я прям тут возьмусь учить тебя магии? Глупый мальчишка...
Радостно улыбнувшись, Сандор вскрикнул от радости и понёсся следом за Вечным, надеясь, что до ночи он успеет вернуться назад.
Из его головы всё не могла выйти девочка с лиловыми глазами. Аркане на вид было около шестнадцати, не больше. Неужели она уже волшебник? Не чья-то ученица, а самый настоящий маг, сражающийся в боях? Сандор не мог себе представить эту хрупкую девушку на боле битвы, посылающую в противника мощные заклинания. Она была словно нимфа... Не созданная для войны. Однако решимость в её необычных, едва ли не волшебных глазах вызывала восхищение и неописуемый восторг. Хрупкая, слабая, и в тоже время могущественная воительница... Сану хотелось поскорее стать таким же сильным и уверенным в себе.
Где-то из-за гор донёсся протяжный грустный вой, эхом разнёсшийся по долине. Этот дикий зов вызвал у Сандора странные смешанные чувства - ему захотелось спрятаться, и в тоже время сердце звало его туда, откуда доносился звук, словно там был кто-то родной ему. И на душе было тяжело.
Кровавые облака медленно плыли в сторону Драмшира, затягивая небо всё больше и больше. Словно хищные звери, они проглатывали всё, что встречалось им на пути - темнеющий к вечеру небосклон, свинцовые тучи, лёгкие, словно ватные облака... Лишь появившаяся из-за гор луна жёлтым пламенем пробилась сквозь алое месиво и озарила темнеющие поля своим тусклым сиянием. Едва красные облака заволокли всё небо, на землю тихо пролился невероятный, сверкающий в лунном свету дождь, напоминавший кровавые слёзы дракона, вывшего где-то в горах, подобно одинокому голодному зверю.
Глава пятая. В мыслях и наяву.