Раньше Сандор и подумать не мог, что его правое плечо может настолько болеть. Кана занималась с ним от силы три часа, однако и после этого Сан с трудом добирался до дома, волоча за собой ноги. Впервые в жизни юноша посмотрел на своё увлечение фехтованием по-иному. Теперь он хотел тренироваться уже не для того, что бы отправиться на войну и стать великим воином. Ему хотелось попросту стать сильнее, что бы хотя бы меч из рук не вываливался. Если в самый первый раз Беланора казалась Сандору почти невесомой, но на второе занятие она напоминала ему тяжёлую наковальню, которую и удержать-то было весьма сложно, не говоря уже о том, что ей надо было ещё и наносить удары.
А ещё последнее время он чувствовал себя весьма странно. Его часто бросал то в жар, то в холод, а порой правая рука немела настолько, что юноша не мог пошевелить даже пальцем. Сначала Сандор подумал, что он просто заболел, но потом на коже у самого запястья начали появляться странные чёрные пятна, начинавшие таинственно сверкать, стоило ему использовать магию. На болезнь это уже мало походило, однако Сан не хотел раньше времени поднимать суматоху. Тщательно перемотав запястье тканью, юноша решил отвечать на все вопросы просто и, наверное, слишком ожидаемо: "Я просто обжёг руку, когда прогонял сарка пару дней назад..." Глупо, но пока это действительно прекращало любые дальнейшие расспросы. Хотя, особо заботливые девушки моментально начинали охать и предлагали Сану посмотреть ожог, будто своими вымученными вздохами они могли исцелить несуществующее ранение.
Сейчас Сан сидел в таверне, уныло наблюдая за входом. Впервые за несколько лет у Каны заказали оружие, и кузнец, кажется, позабыла о своём непутёвом ученике. Сандор видел, как она всё утро занималась новым заказом, и, не смотря на всё своё желание поскорее начать тренировку, решил не отвлекать женщину от её занятия. Кана была в первый раз за столько лет действительно счастлива. Казалось, в её глазах даже загорелся новый огонь, от которого кузнец начинала сиять, как когда-то в молодости.
Принесённый трактирщиком стакан с водой тихо звякнул, небрежно поставленный на стол. Колыхнувшись, прозрачная жидкость едва не вылилась на стол, но неожиданно замерла. Вытянув палец, Сандор коснулся стакана и заставил воду вернуться в прежнее спокойное состояние.
"А, он снова развлекается, вместо того, чтобы работать!" - фыркнул Наралеск, недовольный тем, что Сан вновь тратит свои способности на развлечения.
Однако Сандор последнее время, которое он проводил за тренировками, пересмотрел своё отношения к магии. Каждый раз, когда он прикасался к лезвию Беланоры, юноша ощущал, будто меч пронизан невероятно мощной магией, которая струится в нём, словно кровь в жилах человека. Это странное и необъяснимое чувство завораживало Сандора, и ему хотелось поскорее прикоснуться к тайне, что скрывал клинок, почувствовать всю мощь, что он хранил.
Но его способности были просто ужасны по сравнению с тем, что ему показала Аркана. Сандор прекрасно помнил её магию. Да, она всего лишь создала водяную каплю, которой могла управлять, как ей вздумается. Сан тоже так мог, но его концентрации хватало лишь на то, что бы сдвинуть водный шарик в сторону на пару сантиметров, при этом едва ли не забывая дышать. А Аркана игралась с этой капелькой, словно та была отдельным живым существом, и при этом волшебница продолжала говорить, как ни в чём ни бывало. Сандор даже представить себе не мог, что такое возможно, а эта наглая девчонка словно нарочно хвасталась перед ним своими способностями, действуя ему на нервы!
Заскрипев зубами, Сандор зло откинулся на стул и принялся раскачиваться, с ненавистью буравя взглядом неподвижную воду в стакане. Наверное, зря он всё-таки отказался от предложения Арканы. Кто знает, когда ещё через Драмшир будут проходить торговые повозки, вместе с которыми обычно появлялись волшебники. Хоть они и появлялись здесь довольно часто, это были такие же неумехи, как и сам Сандор. Небось, эти "маги" и воду-то в стакане сдвинуть не смогли бы.
По таверне прошёл тихий шёпот, когда входные двери неожиданно распахнулись. Высокий человек, полностью скрытый за плотным чёрным плащом, тихо подошёл к трактирщику и о чём-то с ним заговорил. Недружелюбно покосившись на незнакомца, Сандор фыркнул и отвернулся в сторону, снова принявшись буравить взглядом воду. Интересно, она двинется, если долго на неё смотреть? А если... если она двигается, когда он моргает?!
"Ты ещё дышать перестань", - хохотнул Наралеск, заметив, что Сандор отчаянно пытается не моргать, пока смотрит на воду. Прозрачная жидкость даже не шелохнулась, зато глаза у юноши сильно заболели. Да, наверное, дело вовсе не в моргании. Последнее время так называемое Ожидание работало очень плохо. Сандор с трудом мог создать привычную уже стену пламени, потому отгонять сарков приходилось Переиде, у которой после использования магии жутко болела голова.
"Практика ещё никому не мешала. А вот волшебники никогда о тренировках не забывают. Говорят, если маг долго не колдует, то его сила начинает постепенно исчезать," - словно невзначай заметил Наралеск, тихо насвистывая. Сандора бросило в дрожь, и он едва сдержался, что бы прямо здесь и сейчас не попытаться создать пламя. Нет, его магия не может пропасть! Пускай он и не тренирует контроль над своими способностями, это не значит, что они могут вот так просто взять, и перестать ему подчиняться!
Напряжённо стиснув зубы, Сандор со злостью и яростью посмотрел на воду в стакане, колыхавшуюся только тогда, когда какой-нибудь пьяница случайно задевал стол рядом с Саном. Его магия не пропала, просто не может. Возможно, всё дело в том, что у него не получается сконцентрироваться. Вдохнув глубже, Сандор вновь коснулся пальцем стакана и осторожно представил, будто вода собирается вылиться из стакана...
Стеклянная посуда со звоном опрокинулась и, упав на пол, разбилась. Лужица воды, превратившись в тонкую змейку, быстро скрылась в трещинах на полу. Вот тебе и "вылилась"... Вздрогнув, Сандор неуверенно покосился в сторону побагровевшего трактирщика. Что-то прокричав от ярости, он вышел из-за прилавка и, проклиная юношу, направился к Сану, но незнакомец в тёмном плаще неожиданно его остановил. Сандор не стал дожидаться развязки - ему было глубоко наплевать, что хотел этот странный гость, и что бы с ним сделал трактирщик. Вскочив на ноги, Сан просто пулей вылетел из таверны, бросив через плечо насмешливое "пока!".
Взглянув на горизонт, Сандор с восхищением замер, облокотившись о стену одного из домов.
"Надо же, а я и не заметил, что началась Неделя драконьих слёз..." - протянул Сан, чувствуя, что Наралеск тоже увидел то, что предстало сейчас перед глазами юноши.
Горизонт, казалось, пылал. Кроваво-красная дымка заволокла почти всё небо над горами, и теперь медленно, словно голодный хищник, ползла в сторону Драмшира. Столь ярко-алые облака, появлявшиеся неизвестно из-за чего, нельзя было встретить нигде, кроме этого места. Возможно, именно потому столь много волшебников съезжалось в богом забытую деревушку, лишь бы полюбоваться Неделей драконьих слёз. Переида рассказывала Сандору, что раньше, когда в Арканоте ещё жили Драконы, небо над Драмширом было совсем обычным, как в любом другом месте. Но когда последний Дракон погиб где-то в горах, в первую неделю последнего месяца осени облака над горами становились кроваво-красными и затягивали всё небо так, что даже солнца не было видно. И на третий день они проливались бледно-алым дождём, который и прозвали драконьими слезами.
Во всём Арканоте постоянно говорили о Драконах... Сандор чувствовал себя неловко, когда слышал о них в чьём-нибудь разговоре. Юноша мало что знал о Драконах, и чаще всего ему казалось, что это простые сказки. Люди и эльфы строили храмы, поклонялись им, как богам... Называли Великими и Создателями. В прочем, единственное, во что действительно верил Сандор - именно Драконы дали младшим расам магию. Куда делись Драконы - никто не знал. Последнее, что от них осталось - это магия и сарки, прозванные их детьми.
Сарки на Драконов мало чем походили, однако Переида утверждала, что они создания чистой непорочной магии, творения самой природы и Великих, покинувших этот мир при таинственных обстоятельствах. Лесные чудовища, имевшие два метра роста и мощные рога, способные пронзить человека насквозь, не казались Сандору разумными созданиями. Сарки были обычными зверьми, опиравшимися исключительно на инстинкты. Даже голос разума в них давно погас. Однако в такие моменты Наралеск отчаянно утверждал, что виной всему влияние Ньёрфалена, стремившегося подчинить себе не только людей, эльфов и прочие расы, но и саму природу.
"Посмотри вокруг, Сандор! - шептал ему Наралеск, когда заканчивались остальные аргументы, - Природа умирает. Сколько лесов сожгли люди Ньёрфалена? А ты видел, что происходит с землёй, по которой проходит Проклятое Войско? Она гниёт. Там, где ступает нога верных последователей этого сумасшедшего, всё умирает".
Наралеск никогда не отчаивался, доказывая Сандору свою правоту. Он был настолько уверен в своих словах, что никогда не позволял Сану обвинять сарков в том, что они глупы.
"Вот увидишь, Сан. Когда Ньёрфален падёт, они перестанут бездумно нападать на людей. Нужно лишь время, и вера".
Молча смотря на горизонт, Сандор улыбался. На душе сейчас было тепло, и тело словно пропитывала таинственная волшебная энергия, шедшая откуда-то с гор... Или совсем рядом. Вскрикнув, Сан обернулся и остолбенел, увидев перед собой того самого незнакомца в плаще.