- Что это за тварь такая?! - испуганно прошептал Сандор. Он понимал, что существо, по размерам не казавшееся очень уж впечатляющим, было невероятно агрессивным и голодным, несмотря на то, что ужинало оно, видимо, одним из пленных воинов. За спиной зверя валялся наполовину сгрызенный меч. Эта тварь ещё и лезвия грызть умеет! По телу Сандора пробежала крупная дрожь. А если такие же существа скрываются и в других верхних пещерах Ааши...
Сан не успел додумать. Существо резко сорвалось с места и бросилось на него, распахнув пасть. Наралеск тут же попытался укусить чудовище за бок, но то изловчилось и, обнажив клыки, впилось сарку в плечо. На этот раз Сандор отчётливо понял - существо целилось в шею, и было довольно близко к своей цели. Вытянув вперёд правую руку, Сан громко выкрикнул слова заклинания. Всю его ладонь объяло обжигающее пламя, от которого чернели рукава рубашки юноши. Сильно размахнувшись, Сандор изо всех сил ударил существо кулаком и схватил за шкирку. Издав громкий душераздирающий вопль, чудовище попыталось вырваться, однако огонь неумолимо палил его незащищённую кожу. Сан, поморщившись из-за запаха палёного мяса, выпустил существо, и сделал это зря...
Едва отойдя от ужаса, чудовище неожиданно сорвалось с места и, громко и душераздирающе визжа, вцепилось Сандору в руку. Мощные челюсти чуть не раздробили юноше кость, и он истошно закричал, пытаясь отцепить от себя разъярённое от боли существо. Наралеск пытался встать на раненую лапу, но получалось это с трудом, и сарк не мог поспешить на помощь. Сандору показалось, что пришла его погибель. Умереть вот так, от зубов бешеного плотоядного существа неизвестного происхождения, было совсем не героически. Сан пытался ударить зверя здоровой рукой, но чудовище крепко держало его плоть, лишь крепче сжимая челюсти. Когда Сандору показалось, что существо вот-вот оторвёт ему руку, зверь неожиданно отпустил его и громко завизжал от боли. Пошатнувшись, чудовище рухнуло на землю, и Сан с удивлением увидел в его затылке чёрный кинжал. С трудом держась на ногах, Демон с презрением смотрел на мёртвое существо, бившееся в конвульсиях.
- Чёрт возьми, я ожидал всё что угодно, кроме ранрака, - со злобой выплюнул он, кое-как помогая Сандору подняться, - Эти твари способны сожрать человека живьём. И они постоянно голодные. Я думал, их истребили ещё задолго до того, как Драконы покинули Арканот.
Сандор неуверенно посмотрел на мёртвое существо. Ранрак уже перестал дёргаться, однако из его глотки ещё доносился приглушённый скулёж, резавший слух. Поморщившись, Сан отвернулся и шумно втянул носом воздух, пытаясь придумать, как быть раньше.
- Постарайся перебраться на другую сторону ущелья, - обернулся к Наралеску Сандор, - Будешь говорить нам, где враги. Но ниже не спускайся. Как только мы скроемся из твоего поля зрения, уходи. Из-за твоей раны тебе опасно здесь оставаться.
"А как вы выберетесь отсюда, если меня здесь не будет?" - недовольно отозвался Наралеск, не желавший покидать Сандора. В глазах сарка горело желание помочь, однако Демон покачал головой, подтверждая слова Сана.
- Тебе действительно здесь очень опасно. Как найдём Даяну, я вывезу их отсюда. Думаю, мне удастся удержать на себе двоих.
Наралеск, окинув его недоверчивым взглядом, что-то заворчал и осторожно развернулся, прихрамывая к выходу из пещеры.
"Я буду следить за вами. Будьте осторожны".
Проводив его взглядом, Сандор устало вздохнул и осмотрел окровавленную руку. Теперь, должно быть, останется шрам. Потянувшись в сумку, юноша вытащил бинт и покосился в сторону Демона.
Рыжеволосый юноша стянул рубашку и постарался рассмотреть рану на тусклом свету волшебного огонька. Укус был неглубоким, но болезненным. Морщась от боли, Демон потянулся к плащу и безжалостно разорвал его на несколько длинных полосок. Не говоря ни слова, Сандор помог рыжеволосому юноше плотно перетянуть рану тканью.
- Уверен, что у нас получится добраться до нижнего этажа живыми? - пробормотал Сан, когда Демон принялся перебинтовывать его руку. Убийца тихо поморщился, не ответив, и Сандор вздохнул. Перед глазами немного расплывалось, но юноша решил об этом промолчать. Будет лучше, если Демону это останется не известно. Убрав бинты в сумку, Сан попробовал сжать руку. Боль ещё ощущалась, но из-за тугой повязки он её почти не чувствовал. Кивнув Демону, Сандор поспешил к другому выходу из пещеры, который находился дальше.
Теперь Сан знал, о чём надо будет рассказать Каэну и Йору, когда он выберется отсюда. Эти ранраки представляли большую угрозу, и Сандор понимал, что азраданцы неспроста притащили с собой этих зверушек. Если их используют в бою против Серебряного Союза, эти чудовища смогут убить многих славных храбрых воинов. Сандору хотелось бы найти каждого прячущегося в этих пещерах ранрака и убить, чтобы до Северного Пика не дошёл никто из них, но это было невозможно. Сан, Демон и Наралеск вместе с трудом победили одного, а в верхних пещерах Ааши скрывалось около трёх десятков этих чудищ.
- Мы на верхнем этаже, - шепнул Демон, когда они выбрались из пещеры. Туман здесь был не столь плотным, как по другую сторону горного шпиля, но видимость всё равно была ужасной. Сандор чувствовал, что теперь им всё же должно быть немного легче.
- Когда пройдём верхний этаж, окажемся у ещё одних пещер Ааши? - спросил Сан. Если в верхних пещерах скрывались ранраки, то что их ждёт внизу? Что за чудища будут скрываться там?
Демон коротко кивнул и всмотрелся в туман. Рыжеволосый юноша знаком показал Сандору молчать и двинулся вперёд, стараясь двигаться как можно тише. Несмотря на это, Сан отчётливо слышал его шаги сквозь тишину, окутывавшую их со всех сторон. Казалось, всё ущелье замерло и притаилось, наблюдая за двумя самонадеянными храбрецами, пришедшими искать свою смерть.
Сандор заметил в тумане движение. Врагов было всего трое, к счастью. Шевельнув губами, Сан произнёс слова заклинания и вытянул вперёд руку. Стараясь перетерпеть боль, юноша вздрогнул, когда на ладони образовался маленький шарик клубящегося дыма. Сандор знал, что с этим нужно делать, но использовал это заклинание впервые, потому сильно волновался. Осторожно дунув на дымовой шарик, Сан проводил его взглядом и самодовольно улыбнулся. Остановившись у самых лап азраданцев, дымок резко превратился в кольцо трещащих молний и поразил всех троих. Издав приглушённый рёв, существа рухнули за землю, испустив дух.
Усмехнувшись, Демон кивнул и двинулся вперёд, выискивая взглядом следующий верёвочный мост, который вёл к среднему этажу. Сандор в последний раз осмотрелся, проверяя, не следит ли за ними никто, и поспешил следом. Тихо хлопнув в ладоши, Сан убрал светящийся волшебный огонёк, из-за которого на среднем этаже лагеря их могли бы заметить. Сандор до жути хотел увидеть азраданца-воина, и в тоже время панически боялся. Эти существа уже не казались ему такими беспомощными. Когда это были трое обычных лучников, с ними было легко справиться, но вот воин, облачённый в тяжёлые непробиваемые доспехи, представлял серьёзную опасность.
Осторожно спускаясь по верёвочной лестнице, Сандор чувствовал, как учащённее забилось его сердце. С каждым шагом оно сильнее билось о рёбра, заставляя Сана морщиться от боли. Ему казалось, словно впереди их ждало что-то опасное, что им не следовало спускаться дальше. Но Сандор понимал, что оставлять Даяну здесь было нельзя. Либо они уйдут с ним, либо не уйдут.
Туман становился всё реже и реже, отчего Сан уже мог отчётливо рассмотреть силуэт шедшего впереди Демона. Врагам, выходит, тоже было легче их увидеть. Запрокинув голову, Сандор заскрипел зубами. Луна в небе неумолимо двигалась к горизонту. Оставалось часа три, не больше. Время всё сильнее поджимало их, и отчего-то Сану вспомнились слова, когда-то произнесённые Демоном: "Время не спасёт тебя, чародей". Сейчас время действительно было вовсе не на их стороне. Стоит первым лучам солнца осветить землю, и Сандор с Демоном станут лёгкой добычей для азраданцев.
Сан едва не пропустил мелькнувший в тумане силуэт. Азраданец-воин понёсся на них без предупреждения, раскатисто рыча. Сандор мгновенно понял, что если существо немедленно не замолчит, о присутствии чужаков станет известно всему лагерю. Взмахнув Беланорой, Сан попытался ударить азраданца, но тот неожиданно увернулся, просто переставив лапы. Сандор сделал ещё один выпад, и существо вновь отступило, не получив ни одной царапины. Глухо зарычав, Сан попробовал атаковать его магией. Создав пылающую сферу, юноша с размаха ударил ей в нагрудный доспех азраданца, и лишь тогда зверь заревел от боли. Пламя быстро расплавило сталь, добравшись до груди существа. Отступив от противника, Сандор обернулся к Демону, уже натянувшему тетиву лука. Спустив стрелу, убийца выстрелил прямо в образовавшуюся в доспехах дыру и прервал мучения существа.
"Чёрт возьми, он увернулся от моих ударов! - воскликнул Сандор, в недоумении смотря на мёртвого азраданца. - Несмотря на то, что я чародей, я и мечом неплохо владею... А он увернулся!"
Демон, наскоро осмотрев поверженного азраданца, вытащил из-под его доспехов несколько кинжалов и спрятал их в своей одежде и карманах плаща.
"Это воин! - хмыкнул убийца. - Неужели ты думал, что все азраданцы слабые и никчёмные существа, убиваемые с одного удара? Нет, тут нужен особый подход... С такой раной на плече я вряд ли смогу сражаться в ближнем бою, так что постарайся отвлечь следующего воина на себя и поверни его ко мне спиной. Под шлемом у них есть незащищённое место в шее, нужно стрелять туда".
Сандор кивнул и поудобнее перехватил Беланору. Лезвие меча начинало казаться ему довольно тяжёлым из-за навалившейся усталости. Осталось пройти всего один этаж, и они окажутся внизу... Никаких верёвочных мостов, никаких воинов... Только маги. И Азгерит.