"Трое лучников и четверо воинов. Я не буду слезать, слишком велика вероятность, что они тут же поймут, кто к ним явился", - предупредил Наралеск, вглядываясь в мглу. Сандор, кивнув, сжал рукоять Беланоры и всмотрелся в туман, пытаясь различить хоть какие-нибудь очертания азраданцев. Но их попросту не было. Вокруг стояла такая тишина, что Сан отчётливо слышал собственные шаги. Неужели они настолько громкие?! Удивительно, как азраданцы ещё не узнали о незваных гостях... Сандор дрожал, вглядываясь в густой туман, но не мог рассмотреть ничего дальше собственного носа. Сколько шагов осталось до врага? Да и есть ли он там вообще? Решив, что Наралеску просто привиделось, Сандор уверенно шагнул вперёд и опустил Беланору. Впереди ничего нет...
"Ложись!" - крикнул Демон и, схватив его за шиворот, дёрнул назад. Сан удивлённо распахнул глаза и приглушённо вскрикнул, когда острый наконечник стрелы вспорол ткань на его плече. Ещё немного, и задело бы! Встать у Сандора не получилось - в них полетели ещё стрелы, едва не ранив. Демон потянулся к луку за спиной, но прицелиться во врага у него не получилось. Появившиеся из тумана словно из ниоткуда азраданцы-воины бросились на него, повалив на землю. Стрелы из подобранного им колчана высыпались на мост и упали вниз, в ущелье. Когда при свете луны сверкнул вражеский меч, занесённый над рыжеволосым юношей, Сандор наконец пришёл в себя. Вскинув руку, он прокричал слова заклятья, и огненный шар, сорвавшийся с его ладони, поразил одного из вооружённых противников. Азраданцы удивлённо обернулись, не ожидавшие магической атаки, и Демон воспользовался ситуацией. Толкнув одного из существ ногами в бок, он рывком поднялся на ноги и моментально пронзил кинжалами его грудь. Когда двое других воинов снова переключили на него своё внимание, Сандору оставалось лишь атаковать их со спины. С приглушённым рёвом занеся Беланору, юноша приготовился было нанести сокрушительный удар, но выпущенная кем-то из тумана стрела пронзила его плечо. Вскрикнув, Сан отшатнулся и едва не выронил меч. Громко выругавшись, Демон изловчился и, кинувшись вперёд, перерезал горло обоим противникам.
"Магия, чёрт возьми! - проорал рыжеволосый юноша, схватив Сандора за одежду и развернув его лицом к противникам. - Используй магию, ты, никчёмный чародей!"
Стиснув зубы, Сан попытался отвлечься от боли в плече и вытянул вперёд правую руку, произнося заклинание. Снова посыпавшийся в их сторону град стрел едва не сбил Сандора с толку. Враги атакуют их отовсюду? Наралеск поспешил ему на помощь вовремя, мысленно указывая точки, на которых располагались лучники. Оказывается, их было всего трое, однако стреляли они с такой скоростью, что казалось, будто врагов намного больше. Когда Сандор закончил произносить заклинание и выпустил огненный шар в одного из противников, Демон неожиданно схватил застрявшую в его плече стрелу. Резко дёрнув на себя, рыжеволосый юноша даже не обратил на изумлённый крик Сана, без особых эмоций кладя окровавленную стрелу на тетиву. Вскинув лук, Демон прицелился и молниеносно пристрелил второго лучника раньше, чем тот успел выстрелить в него. Третьего противника как ни бывало. Сандор не сразу понял, куда тот подевался. Лишь когда Сан услышал шум короткой борьбы и громкий победоносный рык, его губы дрогнули в улыбке. Наралеск снова оказался вовремя.
"Как плечо?" - коротко спросил Демон, поинтересовавшись чисто из вежливости. Махнув неповреждённой рукой, Сандор поспешил к следующему верёвочному мосту. Перед ними высился один из горных шпилей, деливший ущелье пополам. Заметив внутри него небольшой вход в пещеру, Сан поёжился. Он никогда раньше и подумать не мог, что им предстоит пройти через верхние пещеры Ааши, причём когда ущелье сплошь кипит тяжёловооружёнными существами, бегающими со скоростью довольно резвого скакуна.
"Поставь магическую защиту вокруг себя, - попросил Демон, напряжённо вглядываясь в темноту пещеры. - А то, чувствую, так мы до нижнего этажа не доберёмся".
"Щит потребует слишком много сил, если я буду поддерживать его постоянно, пока будем проходить пещеру, - покачал головой Сандор. - Может так мы и доберёмся тогда до нижнего этажа, но сил на сражение с Азгерит у меня уже не останется".
"Тогда будь просто осторожнее", - прошептал Демон и ступил во мглу, окутывавшую пещеру. Поспешив за ним, Сан вытянул вперёд руку и тихо шевельнул губами. На его ладони появился тусклый голубоватый огонёк, осветивший стены пещеры. Вокруг была такая тишина, что по телу Сандора пробежала дрожь. Враги могли быть абсолютно везде, прятаться за их спинами... Сан уже чувствовал, что с каждым шагом их противники становятся всё сильнее. Если какому-то лучнику на верхнем этаже удалось ранить Сандора, то что же будет там, внизу? Сан похолодел от ужаса и поспешил выбросить из головы подобные мысли, заметив, что из-за этого нервничать начинает и Демон. Все эти картинки возможного ближайшего будущего передавались и рыжеволосому юноше, заставляя его испытывать страх. Когда Сандор перестал об этом думать, убийца облегчённо вздохнул. Он и так чувствовал себя неуютно среди этой тьмы, окутывавшей их со всех сторон. Даже тусклый мерцающий огонёк, призванный Сандором, не помогал полностью избавиться от темноты.
Демон резко остановился, и Сан едва не влетел в его спину. Рыжеволосый юноша заметно напрягся и указал на землю под их ногами.
"Присмотрись внимательнее", - попросил он, и Сандор постарался напрячь всё своё зрение. Земля как земля. Только немного краснее обычного. Шумно выдохнув, Сан отшатнулся назад и принюхался. Действительно, ошибки быть не может. Под их ногами была самая настоящая кровь.
"Довольно свежая, - Демон бесстрашно коснулся пальцами запёкшейся корки. - Я бы сказал, часа четыре прошло".
Подступившая к горлу Сандора тошнота заставила его отвернуться. Вспыхнувший ярче огонёк на его ладони осветил дальние уголки пещеры, и Сан заметил обломок доспеха с изображением золотого крыла. Сандор тут же согнулся пополам и с трудом сдержал тошноту. Здесь больше не было пленников из армии Серебряного Союза. Они были мертвы. И Даяна, возможно, тоже.
Демон, думая о том же самом, подошёл к обломку доспеха и, присев, взял его в руки. Втянув носом воздух, рыжеволосый юноша поднялся на ноги и покачал головой:
- Нет, этот запах мне не знаком. В этой пещере Даяны точно не было, - голос убийцы эхом пронёсся по туннелю, и стены неожиданно задрожали. Пошатнувшись, Сандор испуганно осмотрелся, пытаясь понять, что послужило причиной внезапному землетрясению. Сердце юноши учащённо забилось в груди, больно ударяя о рёбра. По телу пробежала мелкая дрожь.
Резкий и громкий рык едва не оглуши Сана и Демона. Согнувшись пополам, они зажали уши ладонями, пытаясь хоть как-то спастись от душераздирающего воя, сотрясшего стены пещеры. Посыпавшиеся с потолка камни едва не ударили Сандора по голове, ему чудом удалось отскочить в сторону. Ещё немного, и он мог бы быть заживо погребённым в туннеле. Когда рык стих, Демон неуверенно разжал уши, всматриваясь в темноту пещеры.
"Там что-то есть, - прошептал рыжеволосый юноша, осторожно шагнув вперёд. - Что-то очень большое..."
Сандор хотел его остановить, но промолчал и тихо пошёл следом. Что скрывается на том конце пещеры? Какое-то чудовище, сожравшее одного из храбрых воинов Серебряного Союза? Сан задрожал всем телом, пытаясь отвлечься от этих мыслей. Чем меньше он боится, тем лучше... Сандор услышал за своей спиной тихие шаги Наралеска и заметно успокоился. Когда сарк был рядом, он чувствовал себя намного увереннее. Да и каждый, наверное, был спокоен под защитой двухметрового разъярённого зверя с острыми зубами и огромными рогами, способными пронзить человека насквозь.
Демон уверенно шёл вперёд, терпеливо дожидаясь, когда магический огонёк, призванный Сандором, осветит новый участок пещеры. Рыжеволосый юноша чувствовал себя неуверенно, понимая, что в отличие от Сана его защитить некому. У Демона не было огромного зверя, словно явившегося со страниц страшных сказок, которыми родители пугают непослушных детей. Убийца тихо поморщился и сжал кинжалы, осторожно ступая в темноту.
В следующий момент из мглы внезапно вырвалось непонятное существо, больше напоминавшего скользкую змею на четырёх лапах. Бросившись на Демона, оно вонзило свои клыки в его плечо, пытаясь вырвать кусок мяса, но Наралеск вовремя сбил чудовище с ног, заставив отпустить убийцу. Существо попыталось укусить сарка, но тот, опустив голову, угрожающе выставил острые рога, способные запросто вспороть нападающему брюхо.
- Ты в порядке? - крикнул Сандор Демону. Рыжеволосый юноша, морщась, тихо простонал и, шатаясь, поднялся на ноги. Облокотившись о стену пещеры, он знаком показал Сану не отвлекаться, а сам запрокинул голову и стиснул зубы, пытаясь перетерпеть боль. Кивнув, Сандор обернулся к существу и напряг зрение, чтобы лучше его рассмотреть и найти какие-нибудь слабые места.
Чудовище было среднего размера, чуть больше крупной собаки. Шерсти на нём не было совсем, и на голой синеватой коже виднелись десятки голубых пульсирующих вен. Длинный лысый хвост был похож на настоящий хлыст, которым существо могло запросто удушить противника. Крупные кожаные крылья, по размерам превышавшие длину тела, были сплошь усеяны шипами, покрытыми запёкшейся кровью. Немного плоская голова на короткой шее была исполосована шрамами, тянувшимися через всю морду. Два мелких горящих глаза хищно сверкали в темноте, а со слишком крупных для пасти зверя клыков капала слюна, перемешанная с кровью.