Каэн с сомнением окинул его взглядом и нахмурился. Промолчав несколько минут, эльф снова заговорил:
- Кажется, я понимаю, что с тобой происходит.
Сандор поднял на него удивлённый, полный усталости взгляд, вслушиваясь в слова. Быть может, эльф действительно ему может чем-то помочь? Сан уже настолько отчаялся, что бы готов принять любую помощь.
- В отличие от волшебников и некромагов ты используешь нематериальную энергию, а свою собственную, - неуверенно протянул эльф, - Волшебники, используя заклинания, вытягивают энергию из окружающего мира, а некромаги вроде Арканы пользуются бесчисленными силами мёртвых. Чародеи же, из-за своей связи с сарками, находятся ближе к природе... Мне кажется, ты просто исчерпал себя энергетически.
Сначала слова Каэна показались Сандору бредом чистой воды. Исчерпал себя энергетически? Это прозвучало слишком глупо. Однако, стоило ему постараться вспомнить события прошлых недель, юноша тут же нахмурился. Действительно, с каждым новым произнесённым заклинанием он чувствовал себя хуже. Словно что-то внутри него стремительно опустошалось.
"Но почему тогда Вечный не предупредил меня об этом?" - спросил Сандор Наралеска, всё ещё не до конца веря словам Каэна.
"Может потому, что просто не успел. А может потому, что был волшебником, дурья ты башка, - проворчал сарк, недовольно жмурясь. - Маг не обязан знать все особенности чародеев, включая то, какую энергию ты используешь при произнесении заклинаний".
Сандор тихо заворчал, отвернувшись. Может быть, Вечный действительно этого просто не знал. Вздохнув, Сан с тревогой посмотрел на Каэна и тихо спросил:
- А что случится, если я каким-то образом не пополню свои силы?
Помрачневший Каэн заставил Сандора и Наралеска забеспокоиться ещё сильнее. Прикусив нижнюю губу, эльф неуверенно пробормотал:
- Могу предположить, что тогда, когда ты будешь произносить заклинания, твоё тело примется употреблять твою собственную энергию, тем самым уничтожая само себя.
Сандор мрачно вытянул из-под плаща руку. Его длинные огненно-красные одеяния с длинными рукавами прятали тело, заметно истощившееся за несколько последних дней. Сжав и разжав слабую руку, юноша вновь взглянул на Каэна.
- Какой-нибудь способ остановить это есть? - Сан очень надеялся, что ещё не обречён на мучительную смерть по собственной глупости. Страх, сковавший грудь, заставлял его сердце бешено стучать о рёбра.
- Иди за мной, - кивнул Каэн и развернул своего белого коня в сторону от движущегося отряда. Наралеск осторожно поспешил следом за ним, мягко ступая лапами по изумрудному травяному ковру. Несколько минут они ехали в полной тишине, не решаясь сказать ни слова.
Деревья вокруг стояли непреступной единой стеной, тянувшейся вдоль узкой тропинки. Белый эльфийский скакун нетерпеливо ржал, желая сорваться вперёд во весь опор, но Каэн легко удерживал его, даже не обращая внимания на попытки вырваться из под контроля. Эльф втянул носом воздух и улыбнулся:
- Здесь уже начинаются леса моих предков, - прошептал Каэн с волнением в голосе. Подняв руку, эльф указал пальцем на огромное дерево с золотистыми листьями и белоснежным стволом, каких Сандор ещё никогда в жизни нигде не встречал, - Это золотые Стражи. В Северном Пике их очень много. Говорят, давным-давно они были живыми и охраняли наши леса от врагов. К сожалению, из-за Ньёрфалена они заснули и больше никогда не просыпались.
Наралеск заметно нервничал. Волнение передавалось и Сандору, потому они оба ожидали, когда же Каэн расскажет им, как же восстановить столь важную для них обоих силу. Однако эльф не спешил с рассказом, продолжая повествовать историю странных деревьев.
"Спроси его, зачем он нам это рассказывает", - пробормотал Наралеск, и Сандор поспешно передал его слова Каэну. Усмехнувшись, эльф покачал головой и приложил палец к губам, требуя тишины.
- Вы оба похожи на нетерпеливых детей, требующих у родителей очередную сказку на ночь, - улыбнулся Каэн, по-доброму смотря на них, - Если вы не научитесь терпению, никогда не сможете понять то, о чём я вам хочу рассказать. Всё, что я говорю, должно отложиться в вашей голове на долгое-долгое время. Так что постарайтесь быть внимательными.
Покраснев, Сандор потупил взор и слегка разжал пальцы, выпуская мех Наралеска, когда силы более-менее к нему вернулись. Наслаждаясь этим редким недолгим моментом, Сан выжидающе посмотрел на Каэна. Эльф, словно нарочно промолчав несколько минут, наконец заговорил:
- Стражи - это хранители и защитники наших лесов. Все деревья, что ты видишь вокруг, выросли из их побегов. Даже сейчас под нашими ногами, глубоко под землёй простираются корни великого Трона, самого могучего и великого дерева во всём Арканоте! Здесь золотые Стражи встречаются ещё редко, однако у самого Северного Пика ты не встретишь ни одного обычного дерева! Даже воздух здесь намного чище, чем в других лесах...
Сандор осмотрелся, ища подтверждения словам эльфа. Действительно, странных золотых деревьев с белым стволом было совсем мало. Лишь изредка их силуэты мерцали среди голых деревьев, усыпанных распускающимися почками. Сан лишь сейчас заметил, что Стражи не сбрасывали листву. Они были вечно золотые.
- Иди сюда, - Каэн спрыгнул о своего коня и сел под одним из Стражей. Волнение, промелькнувшее на лице эльфа, заставило Сандора улыбнуться. Чего это он так волнуется? Как будто обыкновенные деревья подобны богам...
Наралеск помог Сандору спуститься на землю и, придерживая его руку носом, проводил до Каэна. Сев напротив эльфа, юноша выжидающе на него посмотрел, слегка пошатываясь и пытаясь удержать равновесие. Сарк тихо поддерживал его, подставив мягкий бок.
- Я не знаю, получится ли у нас хоть что-то... - неуверенно пробормотал Каэн, - но думаю, я не ошибся, решив, что ты больше связан с природой, чем кто-либо из волшебников. Твоя связь с Наралеском позволяет тебе намного большее, чем ты можешь себе вообразить... Положи руку на землю ладонью вниз.
Сандор, несколько удивлённый, как резко Каэн перешёл к действиям, выполнил его просьбу. Холодная влажная трава заставила юношу вздрогнуть, и тот недовольно поморщился. Подняв на эльфа глаза, Сан стал ждать следующих приказов. Кивнув, Каэн повторил тоже самое и улыбнулся:
- Мы, эльфы, очень едины со своими лесами. Даже следопыты, чья связь с лесами очень далека, чтут это единство и стараются его никогда не рушить. Общение с духами леса позволяют нам исцелять собственные раны, находить ответы на самые сложные вопросы, обращаться к предкам за помощью... Энергия, которая хранится в лесах, невероятно огромна. Её можно черпать тысячелетиями, и она будет продолжать пополняться. Если, конечно, Ньёрфален не уничтожит леса, найдя в них эту бесчисленную силу.
Сандор, чувствуя лёгкое покалывание в ладони, кивнул. Он действительно ощущал энергию, исходившую от золотого Стража, под ветвями которого они разместились. В тех местах, где корни дерева показывались из земли, Сан ощущал такую силу, от которой голова шла кругом.
- Закрой глаза, выброси из головы все ненужные мысли, - прошептал Каэн, словно проникая в его сознание, - Ты должен думать об окружающем тебя мире, об энергии, что течёт в земле под твоими ногами. О силе, что чувствуется в воздухе при вдохе. Ну же, вдохни её!
Набрав полные лёгкие воздуха, Сандор шумно выдохнул и почувствовал, как его разум постепенно становится ясным. Туман, окутывавший сознание, начинал развеиваться, позволяя юноше сконцентрироваться. Наралеск, старательно помогая ему избавиться от ненужных мыслей, пытался повторять за Саном и Каэном, словно тоже мог коснуться этой энергии, о которой говорил эльф.
- Раскрой своё сердце, Сандор, - прошептал Каэн, набирая полную грудь чистого воздуха, - Ощути всю силу, что течёт в этом месте в земле, в воздухе, в камнях, деревьях, траве... Ощути её могущество, окунись в неё с головой и преклонись...
Сандор, чувствуя, как тело немеет, забеспокоился, но неожиданно ощутил невероятное блаженство. Земля под ним словно ожила, ответив на его зов. Невероятная энергия, спавшая где-то глубоко, медленно начала просыпаться и выбираться наверх, к нему. Сан, настолько увлечённый этой силой, чувствовал её запах, даже слышал её движение. Словно из-под земли доносился тихий перезвон серебряных колокольчиков, чарующих своим прекрасным и завораживающим звучанием. Не в силах сдвинуться с места, Сандор сконцентрировался на этой энергии и вздрогнул, когда она неожиданно коснулась его ладони.
Сознание Сана моментально наполнилось тысячью голосов, от которых юноша едва не сошёл с ума. Вздрогнув, он попытался отстраниться, но таинственная энергия леса притягивала его к себе, требуя наоборот, приблизиться, перестать бояться. Сандор хотел позвать Наралеска, но сарк, кажется, не слышал его через эти же самые голоса, заполнившее всё их сознание. Сан ощущал присутствие невероятных существ, когда-то обитавших в Арканоте, чувствовал силу самих Древних, оставшуюся в этих землях с незапамятных времён, когда Драконы ещё правили страной. Всё величие лесов, всё их могущество и власть сковали разум Сандора, требуя подчиниться. Не в силах сопротивляться, юноша склонил голову и поддался воле энергии.