- Дотерпи до вечера, хорошо? - прошептал Даяна ему на ухо, - Я думаю, в деревне тебе станет лучше.
Сандор, устало кивнув, запрокинул голову и закрыл глаза. Привал будет длиться ещё десять минут. За это время ему, может быть, удастся хоть немного поспать и отдохнуть, как Наралеску. Однако, стоило юноше закрыть глаза, и его тело снова и снова начинало пылать от боли, а сознание отчаянно пыталось бороться со сном. Словно что-то в нём отчаянно пыталась ему сопротивляться. Зажмурившись, Сан попытался не думать о своих ощущениях. Лишь через несколько минут ему удалось, наконец, заснуть. Но тут сквозь сон прорвался крик Каэна, и Сандор понял, что уже пора отправляться в путь. Ему снова не удалось отдохнуть.
Остаток дня юноша ехал на Наралеске. Тенегриву требовалась крепкая рука, требующая постоянно контроля, и когда Сандор вновь начинал клевать носом, конь тут же принимался своевольничать. Когда скакун едва не скинул юношу, едва не сползавшего на бок, было решено, что до деревни Сан поедет на Наралеске. Сарк, конечно, был этому только рад. Он легко различал моменты, когда Сандор едва не терял от бессилия сознание, и начинал идти медленнее, осторожнее.
Юноша не помнил, как отряд добрался до деревушки, расположившейся где-то в самой чаще леса. На верхушки деревьев уже опускалась мгла, окутывавшая их чёрным одеялом, усыпанным мириадами звёзд. Даяна и Аркана с трудом помогли Сандору спешиться, и он обмяк на их руках, совершенно не чувствуя ног. Всё тело юноши пылало от жара, перед глазами плыло, и Сан вряд ли мог сейчас даже заставить себя поднять взгляд. Когда товарищи дотащили его до какого-то дома и уложили на постель, ему стало немного легче. Тело он всё равно не чувствовал. Словно оно перестало существовать, или было теперь отдельно от его головы. Сознание юноши будто затянула дымка, мешавшая сосредоточиться. Если раньше он отчётливо ощущал нить, связывавшую его и Наралеска, то теперь Сандор едва ли мог её найти. Даже слова сарка звучали в его мыслях как-то отдалённо и приглушённо.
Время от времени к юноше всё же возвращалась ясность ума, и он удивлённо осматривался, как будто видя комнату впервые, но потом его сознание снова затуманивалось, и он вновь погружался во мглу, из которой невозможно было выбраться. Аркана, кажется, пыталась его излечить. Странно, Сандор не чувствовал ни её прикосновений, ни холодного дыхания мёртвых, чья энергия должна была его исцелять. Он словно находился в совершенно другом мире, далёком от реального.
К утру ему стало ещё немного легче. На ногах он стоял с трудом, но настоял на продолжении пути. Времени задерживаться у них не было. С каждой секундой Проклятое войско становилось ближе к Северному Пику, и Сан просто не мог допустить, чтобы Серебряный Союз опоздал на помощь эльфам.
Даяна помог Сандору взобраться в седло Наралеска, а сам уселся на Тенегрива. Конь был явно недоволен новым наездником, но юноше удалось быстро завоевать его уважение. Удивительно, но скакун слушался его даже лучше, чем Сана, взрастившего его с самого детства.
- У меня талант управлять животными, - усмехнулся Даяна, поглаживая Тенегрива по шее, - Жду не дождусь, когда же я наконец смогу получить своего собственного хазана. Эти создания просто волшебны...
Сандор старался его не слушать, потому что юноша вновь затянул долгий разговор, в котором во всевозможных красках расхваливал хазанов. Сан уже много раз об этом слышал, и порой ему становилось просто чудовищно скучно. В такие моменты Сандор жалел, что всё ещё находится в сознании. Когда Даяна неожиданно замолчал, Сан решил урвать момент и узнать ответ на давно томивший его вопрос:
- Ты действительно был Демону другом?
Даяна, кажется, не ожидал подобного. Удивлённо вскинув брови, юноша тут же помрачнел и опустил взгляд, не находя слов для ответа. На его лице отразилась глубокая грусть и отчаяние, словно он не хотел об этом разговаривать. Однако Сандор упорно ждал ответа, и Даяне пришлось заговорить. Запрокинув голову, юноша грустно улыбнулся и прошептал:
- Мы с ним с самого раннего детства дружили. Он на два года меня старше, однако в свои двадцать лет всё ещё остаётся не меньшим ребёнком, чем я сам. Мы с Кириллианом всегда ходили вместе. Я, он и Нариана, которая постоянно бегала за ним хвостиком. Подумать только, это было десять лет назад... - Даяна устало выдохнул и снова помрачнел, - Я всегда был привязан к ней платонической, щенячьей любовью. А Кириллиана не интересовали все эти детские сказки про любовь с первого взгляда. Он просто дружил с Нарианой и никогда не хотел чего-то большего, чем просто дружба. Он дорожил нами такими, какими мы были. А потом... - Даяна умолк, отвернувшись.
Сандор помнил слова, которые сказал Демон тогда, в Санкре. По большей степени Даяна только что повторил тоже самое, однако Сан чувствовал, что в рассказе друга скрывалось что-то новое... Во-первых, Сандор обратил внимание, как искренне Даяна называл Демона по имени. Никто другой, знавший этого убийцу, так не делал. Это сильно удивило и заинтересовало Сана.
- А потом Демон отправился с Ньёрфаленом за Вечный лес и стал Проклятым, правильно?
Даяна неуверенно кивнул головой, после чего тут же замотал ею из стороны в сторону, прикусив губу едва ли не до крови. Буквально вспыхнув, юноша выпалил громким шёпотом:
- Не совсем так. Когда он вернулся из экспедиции, всё было нормально. Почти. Начавшаяся война уже начала разделять нас троих. Кто-то во дворе королевства Ночи рассказал королю о том, что Кириллиан был одним из членов экспедиции, и за ним стали присматривать. Мы часто замечали шпионов, следивших за нами. Потом появился этот командир... Я не помню его имени. Он стал опекуном Кириллиана и увёз его с собой. Не скажу, что он любил детей... Просто приказы короля не обсуждались. А через три года мы с Нарианой узнали, что Кириллиан убил этого командира. И ещё несколько человек, пытавшихся его остановить. А потом ещё... и ещё... Жертвами Кириллиана стали четырнадцать человек.
Сандор посмотрел на Даяну с ужасом, однако тут же замялся, заметив на его лице грусть. Вздохнув, худощавый юноша вновь погладил Тенегрива по шее и продолжил, как ни в чём ни бывало:
- Мне было одиннадцать лет. Нариане тринадцать. Это известие потрясло нас. Мы не знали, что стало причиной того, что он стал убивать, и очень хотели во всём разобраться. Но мой отец тут же доложил об этом королю. В поместье, где мы жили, стало появляться всё больше воинов. Я жил под постоянной слежкой и не мог видеться даже с Нарианой. А однажды ночью пришёл он... В поместье было три десятка обученных воина, готовых убить его в любой момент. А Кириллиан стоял на моём пороге и просил помощи. Я слышал за спиной шаги дяди. Мне не оставалось ничего, кроме как захлопнуть перед Кириллианом дверь и броситься бежать, пока меня никто не заметил. Вот так я его и "предал".
Сандор молча смотрел на Даяну и пытался осмыслить сказанное им. Демон не знал всего ничего, а уже считал Даяну предателем. Но знай он то, что в поместье были воины, которым был отдан приказ его убить, изменил бы Демон тогда своё отношение к другу детства? Сандор не знал, и не хотел знать. Он понимал, что вряд ли бы это что-нибудь изменило. Сердце Демона уже давно начало гнить. Ему ничем не помочь. Быть может, Даяна попытается вновь вернуть другу голос разума. Но Сан чувствовал, что Демон всё больше и больше становится похож на Ньёрфалена. Ещё немного, и никому уже нельзя будет помочь.
"Сейчас он ещё немного милосерден", - хмыкнул Наралеск, отчего вызвал у Сандора шок. Изумлённо уставившись в затылок сарка, юноша возмущённо вцепился пальцами в гриву и постарался не потерять мысленную связь, становившуюся вновь столь далёкой и смутной.
"Милосерден?! Сандор, он превратил Вечного в ледяную статую, пытался убить нас и едва не отправил на тот свет Даяну!"
"Превратил в статую, но не уничтожил, оставив в его теле жизнь. Пытался убить нас, но не убил. И, между прочим, дал Даяне шанс на спасение. Если бы он действительно был столь ужасен, как ты думаешь, он бы умертвил Вечного, давно отправил бы на тот свет нас, а Даяну вовсе на куски бы разорвал".
Сандор хотел было возразить, но неожиданно понял, что Наралеск действительно прав. Демон пытался их убить, но в результате они всё ещё были живы. Однако Сан чувствовал, что над ними снова нависла опасность. Когда разум всё же покинет Демона? Он наверняка перестанет проявлять милосердие. Станет столь же жестоким и безумным, как Ньёрфален.
Обдумать свои мысли как следует у Сандора не получилось, так как его голову снова заволокло туманом. Пошатнувшись, он вцепился в гриву Наралеска и запрокинул голову, пытаясь оставаться в сознании. Нужно было срочно что-то делать с этой болезнью. Сан понимал, что если на отряд вдруг нападут, ничем помочь товарищам он не сможет. Оставлять всю работу на них ему крайне не хотелось. Сандор чувствовал себя совершенно беспомощным, как тогда, в деревне нимф. От этого в груди юноши начинало пылать настоящее пламя, сжигавшее его изнутри.
На следующее утро Наралеск держался дальше от Даяны и Арканы. Сарку совсем не хотелось находится в их обществе слишком часто, желая хоть раз побыть наедине с Сандором. Однако нехорошее самочувствие Сана сильно взволновало Каэна, потому эльф долгое время молча следовал за ними. Наралеск старался не обращать на него внимания, однако тот был очень настырным. Спустя некоторое время Каэн всё же нагнал их и тронул Сандора за руку, требуя остановиться.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - недоверчиво спросил эльф, склонив голову на бок. Сан, глухо заворчав, вцепился в шкуру Наралеска, потому что в следующий момент едва не упал с его спины.
- Я устал, как собака, - проворчал Сандор, - Голова постоянно кружится, по вечерам ноги вообще отказывают.