Ему нужно было всего лишь пожелать то, что бы он хотел сотворить. Сандору очень хотелось произвести на Аркану впечатление, однако он не знал, что бы такого сделать. Стена огня, которую девушка видела около получаса назад, была сильнейшим, что он мог создать. Придётся сотворить что-нибудь поменьше. Однако не менее эффектное. Закрыв глаза, Сандор углубился в свои мысли, пытаясь сосредоточиться. В его голове моментально появились тысячи вопросов касательно того, что он хотел создать, и юноша принялся продумывать своё будущее творение. Его размер, плотность, цвет, даже запах. Ему нужно было продумать всё до мелочей, что бы то, что он создаст, не обратилось в пыль при первом же дуновении ветра. Его творение будет обжигающим, но не повредит пальцы, так как его не нужно будет держать. Оно будет столь же лёгким, как перо, и если его отпустить - улетит в свинцовое небо, на мгновение засветившись, словно второе солнце. Его творение будет переливаться тёмными, такими же таинственными цветами, как глаза Арканы, с интересом наблюдавшей за его действиями. Сандор впервые за столько времени придумывал что-то новое, что это заняло у него больше времени, чем создание той же самой огненной стены, которую он не в первый раз применял для отпугивания сарков. С волнением зажмурившись, Сандор приступил к последней части. Он открыл глаза, ожидая увидеть своё создание. И Ожидание вновь не подвело его.
Вспыхнув мягкими волшебными сиреневыми оттенками, мягкая клубящаяся капля дыма, источавшего приторно-сладкий аромат благовоний, завертелась между его пальцами. Сандор мог явственно ощутить жар, исходивший от неё, однако не боялся ожогов, зная, что его собственное создание не причинит ему никакого вреда. Капля дыма по его велению закружилась вокруг руки юноши, превратившись в тоненькую полупрозрачную змейку, едва ли не касавшуюся его кожи. Улыбнувшись, Сан подставил ей ладонь второй руки, и ниточка дыма обвилась вокруг его кисти, заискрившись лиловыми огнями.
Аркана заворожено смотрела на творение, созданное сознанием Сандора. В глазах девушки горел неописуемый восторг, однако на лице мерцало еле заметное недовольство - она ожидала чего-то более большого и полезного, чем змейка, сотканная из лилового дыма, столь похожего по цвету на её волшебные чарующие глаза. Сан прекрасно её понимал - подобное творение вряд ли могло защитить его в случае опасности. Тем то юноша и отличался от волшебников - он использовал свои способности исключительно ради развлечения и удовольствия, не больше.
- Твоя змейка бесполезна, но весьма занимательна, - улыбнулась Аркана, протянув ниточке дыма свою руку. Сандор хотел было предостеречь девушку о том, что его творение может обжечь, однако замолчал, на мгновение позабыв, как говорить. Змейка послушно перебралась на ладонь Арканы, и та резко сжала кулак, превратив магическое создание в то, из чего оно было сделано - в лиловый клубящийся дым, растворившийся в воздухе, стоило ветру слегка дунуть в его сторону, - Из тебя вышел бы неплохой маг. Что скажешь? - улыбнулась Аркана изумлённо смотрящему на неё Сандору.
Юноша не сразу уловил суть её слов, однако моментально догадался, с кем имеет дело. Беззащитная и милая девушка в мгновение ока перестала казаться для него слабой и хрупкой. Нет, её физические данные не стали лучше. Однако за этой обманчиво лишённой силы внешностью Сандор рассмотрел куда более опасное создание, чем он мог предположить. Волшебница, собственной персоны. И как же это Переида не почувствовала её силы! Старуха всегда замечала, когда деревню посещали маги, однако сегодня она и глазом не повела в сторону Арканы, словно та была для неё пустым местом. Неужели волшебники действительно могут прятать свои силы, как говорили в деревне?
Очнувшись от размышлений, Сандор с сомнением посмотрел на Аркану. Она улыбалась ему, как ни в чём не бывало, а вокруг её правой руки, слегка вытянутой вперёд, летал маленький полупрозрачный шарик, созданный из капель бушевавшего на улице ливня. Эта девушка предлагает ему стать волшебником? Почему-то Сан был не удивлён. Останавливавшиеся на время в их деревне маги тоже интересовались его Ожиданием. "Такой дар пропадает зря!" - жаловались они, а юноша не обращал на них внимания.
"Неужели и ей откажешь?" - протянул в его голове знакомый голос. Похоже, Наралеск наконец решил с ним заговорить. Ещё бы! - он не мог молчать дольше двух часов, а было уже больше полудня.
Сандор хмыкнул, задумавшись. А почему он должен соглашаться именно с этой девушкой? Он обещал ей показать действие своего Ожидания, не больше. Он не говорил ей, что после этого согласится стать волшебником, стоит ей только предложить это.
- Я не хочу становиться магом, прости, - покачал головой Сан, слегка покраснев, когда увидел разочарование на её лице. Ничего, те волшебники тоже огорчались после его отказа. Переживёт как-нибудь, - Это не то, что бы я хотел сделать смыслом своей жизни.
"Ну конечно! - расхохотался Наралеск, отчего в ушах Сандора неприятно зазвенело, - Сану ведь больше нравится палками да деревянными мечами махаться, чем заниматься столь благородным и редким делом! Ты хоть знаешь, что тебя с руками и ногами оторвут, если ты в армию с такими способностями поступить?"
Сандор недовольно поёжился. Вот именно, что "оторвут". Если он попадёт к Проклятому Войску и откажется им служить - его попросту убьют, чтобы его способности не попали в руки Серебряному Союзу. Всё же "махать палками" ему нравилось больше, да и казалось это более безопасным, чем увлечение магией. Кто знает, чем может обернуться для него неправильно произнесённое заклинание.
Аркана посмотрела на него с грустью и вздохнула, отчего её лиловые глаза потемнели. Взглянув на Сандора с надеждой ещё раз и получив в ответ категоричный отказ, она выдавила улыбку и кивнула:
- Что же, на "Нет" и суда нет. Было приятно с тобой познакомиться, Сандор, - она словно попробовала его имя на вкус, выговорив каждую букву и нарочно поменяв ударение в его имени на первый слог, - А знаешь, я читала о подобных способностях в библиотеке. Там совсем мало книг о таких, как ты, но я уверена, что ты именно тот, о ком говорится в той литературе. "Человек со Зверем"! Взять хотя бы то, как ловко ты прогоняешь сарков... А ведь у нас, на юге, они запросто загрызают насмерть элитного воина!
Сандор вздрогнул, услышав её слова, и хотел было задать вопрос, но девушка лукаво ему улыбнулась и громко свистнула. Сквозь шумевший на улице ливень Сан вскоре отчётливо расслышал хлюпанье лошадиных копыт в грязи, и возле конюшни остановился чёрный конь.
Он казался скорее иллюзией, чем реальностью. С его ростом не могли сравниться внезапно показавшиеся Сандору жалкими кобылки и жеребцы Корама, славившегося своими прекрасными лошадями. Шкура коня, на которого вскочила волшебница, сверкала от капель дождя, покрывавших всю мокрую грудь животного. Мощный череп разительно отличался от узких головок жавшихся под деревом лошадей Корама. Даже строение тела жеребца было настолько могучим, что он, наверное, мог выдержать долгую скачку, не останавливаясь на небольшие передышки. Особенно Сандора поразили голубые глаза коня, смотревшие на него с такой выразительностью, что на мгновение юноша спутал их с человеческими. В них словно отражался бескрайний ледяной простор и холодные пики гор, вздымавшиеся из-за чёрной стены враждебного леса.
- Только знай, Сандор, - улыбнулась Аркана, вновь сделав ударение в его имени на первый слог, вместо второго, - Скоро "Зверь" придёт за тобой. И тогда у тебя не будет выбора. Весь Арканот будет охотиться за тобой одним. И Серебряный Союз, и Проклятое Войско.
Сандор посмотрел на неё изумленным взглядом. Слова девушки показались ему просто смехотворными. Зачем целой стране охотиться за ним? Он не нужен никому, кроме него самого. А Ньёрфалену и предводителю Союза подавно. Однако что-то в словах девушки задело его. И почему от слов Арканы замолк Наралеск? Он пытался позвать своего собеседника, но тот словно исчез из его головы.
"Да что ты его всё время дёргаешь!" - одёрнул Сандор сам себя и вновь с сомнением посмотрел на Аркану. Волшебница казалось неумолимо спокойной, и в её глазах не было ни капли сомнения, словно она говорила чистейшую правду. А Сан отчаянно пытался заверить себя, что её слова - глупая ложь.
Натянув поводья, волшебница повернула коня в другую сторону и обернулась назад, вновь улыбнувшись Сандору. Улыбка, казалось, никогда не могла покинуть её по-детски милое лицо.
- Я надеюсь, что когда придёт время, ты не окажешься в смертельной опасности. Однако на твоём месте я бы не делала из твоего Ожидания, или как ты ещё зовёшь базовые предрасположенности к магии, простое увлечение. Однажды знание какого-нибудь заклинания может спасти твою жизнь, - строго сказала Аркана, и Сан невольно заметил в её словах ту же интонацию, с которой ему часто наставляла Переида. Да эта девчонка младше его года на два, а вздумала его учить, как ему жить! Словно почувствовав его гнев, волшебница зацокала языком, не прекращая улыбаться, - Если хочешь, можешь дальше "махаться палками". Только я бы посоветовала тебе найти себе учителя, который хоть основы фехтования тебе дать сможет!
Сандор вытянулся в струнку, побледнев до такой степени, что с виду, наверное, стал похож на живого мертвеца. Заметив его реакцию, Аркана лукаво улыбнулась и, толкнув своего коня в бока, скрылась верхом на жеребце среди клонящихся под ветром деревьев.