- Почистил он! - хмыкнул Корам, - Думаешь, из-за того, что ты вчера стойла почистил, лошади сегодня будут на цыпочках ходить и стараться ничего не запачкать? Да в такую погоду стойло нужно три раза в день чистить! Ух, смотри у меня! Не дай Бог, хоть одна лошадь заболеет, - я с тебя вычту! - шорник снова пригрозил ему кулаком и, прихрамывая, поплёлся к своему дому.
Проводив его недовольным взглядом, Сандор вздохнул и запрокинул голову, подставляя лицо дождю. Что ж, придётся повозиться в грязи. Остаться без денег юноше совсем не хотелось. Недовольно заворчав, он побрёл к конюшне позади дома шорника.
Сандор не сразу вспомнил о девушке, что пыталась с ним заговорить незадолго до появления Корама. Обернувшись, он едва не столкнулся с ней носом и отпрянул назад, удивлённо распахнув глаза. Незнакомка дружелюбно улыбнулась и снова протянула ему руку.
- Меня Аркана зовут, - представилась она, окидывая Сандора оценивающим взглядом. В её глазах загорелся интерес, и девушка довольно расплылась в улыбке, - Не думала, что встречу в таких местах волшебника!
Глава вторая. Аркана.
- Не думала, что встречу в таких местах волшебника!
Подавив улыбку, Сан покачал головой и отвернулся, направившись к конюшням. Уже отсюда он мог услышать тихое ржание лошадей, бивших копытами о мокрую землю. Девушка неуверенно последовала за ним и остановилась в стороне, с интересом следя за его действиями. Стараясь не обращать внимания на общество Арканы, Сандор вывел лошадей из конюшни и привязал их у дерева.
- Я не волшебник, - покачал головой Сан, вытащив из сарая большую лопату. Грязи в стойлах действительно накопилось столько, словно вчера он и не убирался, - С чего ты это взяла?
Девушка закусила губу, удивлённо распахнув глаза. При мерцающем свете свечи, оставленной у входа в стойло, они казались ещё более яркими и загадочными. Снова окинув Сандора недоверчивым взглядом, Аркана облокотилась о стену конюшни и лукаво улыбнулась:
- Хочешь сказать, что та стена огня не была вызвана тобой? - спросила девушка, пытаясь заглянуть ему в глаза. Отвернувшись, Сандор фыркнул и принялся вычищать стойло. Она ему ещё допрос устраивает! Явилась тут, странная такая... А если она из Проклятого Войска? Вот тут-то Сандор и похолодел. Его тайные развлечения со своими способностями могли сейчас обернуться для него плачевно.
Проклятое Войско было ужасом всего Арканота. Как голодная лавина, оно поглощало всё новые и новые земли, превращая сопротивляющиеся деревни и города в горстку пепла. Людей, что отказывались подчиняться, просто убивали. День, когда Ньёрфален взошёл на трон Королевства Солнца, стал для всей страны началом конца. Жадность короля не знала границ. Как и его жестокость. Казалось бы, что стоило - устроить заговор и, явившись к Ньёрфалену, положить конец его жизни. Однако всё было намного сложнее, чем выглядело на первый взгляд. Спятивший король устраивал состязание, целью которого было победить его и убить! Однако то ли демоническая сила, то ли хитрость и верность слуг, но Ньёрфален оставался жив и продолжал сеять хаос. И тогда на театр боевых действий выходил Серебряный Союз...
Большая часть людей, живших под властью Проклятого Войска, считала причиной продолжения войны именно Серебряный Союз. Ньёрфален попросту не мог заставить подчиниться людей, что жили на севере Арканота, эльфов, что владели Вечным лесом, и орков, что кочевали по всей стране как им пожелается. А вот большая часть гномов были верными последователями спятившего короля. Сандор не знал точно, почему они испытывали такую ненависть к людям, жившим на севере в горах, но догадывался - те попросту занимали земли, издавна принадлежавшие гномам, а Ньёрфален пообещал горному народу вернуть их родные территории.
Особую ценность для обеих сторон представляли маги или волшебники, как их ещё называли. В ближнем бою против пехоты или конницы они не представляли никакой опасности, однако стоило им отступить даже на пару шагов - и они становились невероятно опасными. Корам говорил, что видел пару раз, что из себя представляют маги в действии. Эту неудержимую силу, вырывавшуюся на свободу путём сотворения сложных заклинаний, он почувствовал на собственной шкуре, когда вражеский маг обратил его ногу в камень. На большее у волшебника сил не хватило, так как был уже почти конец боя, но и этого хватило, что бы превратить Корама в калеку. Маг-союзник заклятие снял, только нога уже была искалечена и перестала двигаться так же свободно, как раньше. И Проклятое Войско, и Серебряный Союз отчаянно боролись за каждого волшебника, которых в целой армии могло быть всего два или три. Любого, в ком замечались магические силы, моментально забирали на фронт. Даже если способности эти были настолько малы, что человек и с кроликом с помощью магии справиться не мог, не говоря уже о человеке.
Однако Сандор не был волшебником, он знал это. Ему не нужно было заклинаний, он мог творить волшебство, как ему вздумается, правда это требовало большей концентрации. Сандор никогда не встречался с магами, и не знал, хороши ли его способности, или настолько ужасны, что ему лучше бросить это увлечение, пока не поздно, однако ему оно нравилось. То, что делал Сандор, он сам не считал магией.
- Это не магия, - повторил Сан вслух, покачав головой. Из-за жуткой вони, стоявшей в конюшне, у него уже начинали слезиться глаза, и потому юноша выбрался на свежий воздух, что бы немного передохнуть, - Возможно со стороны это кажется похоже, но не совсем то...
Аркана удивлённо на него посмотрела. Почему-то только сейчас Сандор заметил за её спиной большой деревянный посох, украшенный резьбой в виде дикого плюща. И зачем же столь молодой девушке такая вещь? Но Сан предпочёл промолчать, попросту не обратив на это никакого внимания.
- Если это не магия, тогда что же это? - спросила Аркана, заинтересованно на него смотря. Лицом она сейчас походила на настоящую лисицу, пытающуюся разузнать какую-то страшную тайну. Не зная почему, Сандор начал выкладывать ей всё, что было у него в голове, словно девушка его заколдовала.
- Я называю это Ожиданием, - пожал плечами Сандор, снова принявшись за работу. Подумать только, он так легко начал рассказывать о своих самых сокровенных тайнах, которых не раскрывал даже Переиде, вырастившей его с самого детства, когда родители погибли на войне, - Возможно, это звучит глупо, но я просто ожидаю, что что-то произойдёт, и оно происходит. В пределах разумного, конечно.
Аркана удивлённо на него посмотрела, даже затаив дыхание. В её глазах на мгновение сверкнуло недоверие, но девушка вновь дружелюбно улыбнулась юноше, знаком попросив его продолжать.
- Покажи мне, пожалуйста, - попросила Аркана, склонив голову на бок, отчего её длинная чёрная чёлка вновь открыла узкие нахмуренные бровки. Вздохнув, Сандор с сомнением посмотрел на девушку и прислонил лопату к стене. Ему не очень нравилось хвастать перед кем-то своими способностями, да и Аркана была первой, кто проявил к ним интерес. Остальные деревенские воспринимали это как должное, недаром же Сан был учеником Переиды! Только старуха была потомственной ведьмой, и предки её поселились в Драмшире когда здесь ещё было всего два-три дома, и о существовании деревни знали лишь её жители. А Сандор не был ни волшебником, ни ведьмой. Но зато он слышал голоса, а точнее голос, один-единственный. Впервые подобное с ним произошло в семь лет, и с того возраста таинственный собеседник никогда не покидал его голову. Правда, сейчас он молчал, и то ли не проявлял к происходящему никакого интереса, то ли наоборот, увлечённо вслушивался в разговор Сана и Арканы.
Вздохнув, Сандор кивнул девушке и вытянул вперёд руку, искоса поглядывая в сторону дома Корама за своей спиной. Уж чего-чего, а попасться за своим занятием на глаза шорнику ему не хотелось. Старик всегда воспринимал его увлечения как детскую забаву, мешавшую Сандору нормально выполнять работу.
- Смотри внимательно, - прошептал Сан, - Второй раз я показывать не буду.
Его руки дрогнули, когда в голове будто что-то шевельнулось. Так, значит, Он действительно за ним наблюдает. Его таинственный собеседник. Да, пожалуй, это действительно так. Сандор незаметно улыбнулся, поймав себя на мысли, что уже пять минут без Его вечной болтовни кажутся неестественно долгими и скучными, а тут Он замолчал на целый день. Сандор звал Его Наралеском, хотя настоящее имя было несколько иным. Однако Он не возражал, и, кажется, Ему это даже нравилось.
"Почему же ты молчал? - подумал Сан, но ответа не получил. Похоже, Наралеск был не в настроении ему сегодня отвечать, - Ну и молчи себе, сколько влезет", - беззлобно фыркнул он, снова сконцентрировав внимание на своих мыслях.