- Потому как вы - демоны, - пояснил Смакла со знанием дела. - И всё у вас вовсе неправдишное. Разве ж у людёв белые копыта бывают?
- А дураки среди людёв бывают? - захохотал Ванька. - Или только среди гоблинов? Где ты копыта увидал? Это же кроссовки, лапти такие современные, понял!
- Всё одно вы демоны, - Смакла впервые осмелился посмотреть Стёпке в глаза. - Уходите, а! Возвертайтесь к себе, а я другое заклинание опосля спробую.
- Разбогатеть хочешь, да? - спросил Стёпка.
Гоблин не стал кривить душой:
- Знамо, хочу. А иначе на кой бы мне демоны-то сдалися! Умаялся я ужо горшки смрадные выносить да гномов веником распугивать. Мне ить ещё два лета с лишком на Серафиана спину крючить.
- А ты обратно-то нас отправить сумеешь? - забеспокоился Ванька. - Мы ведь тут у тебя надолго задерживаться не собираемся. Мне домой кровь из носу к пяти вернуться надо.
- Дело нехитрое, - уяснив, что демоны вскоре его покинут, гоблин заметно приободрился. - И кровь из носа вовсе не надобна. Прочёл заклинание с конца в начало - и готово. Зараз могу…
- Не-не-не! - запротестовал Ванька. - Ты что! Мы же ещё ничего не успели посмотреть. Нам же интересно. Я, например, ещё ни одного настоящего замка не видел. Только в кино… А у вас привидения водятся?
- Давно всех повывели, - Смакла взъерошил свои и без того лохматые волосы. - Да вы, не иначе, демоны-соглядатаи! Они ить тоже завсегда всё вынюхивают. Я знаю.
- Нет, - возразил Стёпка. - Какие же мы соглядатаи? Ничего мы вынюхивать не собираемся. Мы просто посмотреть хотим. Как на экскурсии. А какие ещё демоны бывают?
- Всякие бывают, - протянул Смакла. - Водолеи, курьерские, переписчики… Ещё демоны-пламенители, сторожевые демоны, демоны-зек… - он осёкся и закрыл рот.
- Какие такие "зек"?
Смакла затрясся мелкой дрожью, побледнел и замотал головой.
- Договаривай, раз начал.
- Демоны-зек… зек… куторы.
- И кто они такие?
Смакла ещё отчаяннее замотал головой:
- Они… наказывают.
- В угол, что ли, ставят? - засмеялся Ванька. - Или ремнём по попе?
- Они… жизни лишают. Ну, ежели какой маг от недруга пожелает избавиться… чтобы никто не проведал об том.
- Понятно, - кивнул Стёпка. - Киллеры, в общем. Только зря ты, Смакла, испугался. Мы не экзекуторы.
- Верно ли?
- Честное демонское. Да ты посмотри на нас получше. Разве мы похожи на убийц?
- Шибко похожи. Как есть убивцы, - и Смакла оглянулся на дверь. До двери было далеко, и на пути стоял Ванька. Сбежать не получится.
- Да-а? - удивился Стёпка. Он такого ответа, честно говоря, совсем не ожидал. - Ну ни фига себе! Нет, Смакла мы не экзекуторы. Мы обычные люди. Как ты, только не гоблины.
- Хэ! - сказал не поверивший ни одному слову Смакла.
- Сам ты "хэ"! - отмахнулся Ванька. - Не хочешь - не верь. Нам это до лампочки, понял. Мы…
За окном, в непроглядной ночи раздался жуткий вой. Низкий, полный угрозы, совершенно не человеческий.
Мальчишки испуганно уставились друг на друга.
Вой родился где-то внизу, у самой земли, потом окреп, набрал силу и, вибрируя на леденящей душу ноте, неторопливо всплыл мимо окна в чёрное небо, удаляясь и растворяясь в вышине. Так мог завывать выбравшийся из могилы кровожадный красноглазый вампир, почуявший добычу.
У Стёпки от этого воя по всему телу побежали мурашки, и неприятно заныли коренные зубы. И сразу стало как-то не по себе. И приподнятое настроение понемногу начало испаряться.
- Что это такое было? - спросил шёпотом заметно побледневший Ванька. - В смысле, что это выло?
Смакла равнодушно отвернулся от окна. Вой не произвёл на него никакого впечатления.
- Да то Бранда на охоту полетел. Он завсегда по ночам охотится.
- Кто такой Бранда? Дракон?
- Не-е, - засмеялся Смакла. - Упырь ольховый. Он не злой, только жрёт шибко много.
- Надеюсь, не людей, - попытался улыбнуться Ванька. Улыбка получилась кривая.
- Отчего ж? - удивился Смакла. - Знамо, людей. Да вы не бойтеся, на своих он не кИдается.
- Здо-о-рово, - протянул Ванька. - А пароль какой?
- Чево? - не понял Смакла.
- Как он своих от чужих отличает? По запаху, по одежде или в лицо узнаёт? Вдруг я с ним встречусь, а он меня сожрать вздумает. Может, привет от тебя передать. Ты с ним в каких отношениях, в нормальных?
- Да не-е. Вы с ним ни в жисть не встренетесь. Он ить в тайгу полетел, а вы - здеся! Он сюды ни жисть не зайдёт. Он Серафиана шибко боится.
- Чудак чело… гоблин! Мы же не собираемся всю ночь в этой комнате торчать. Мы по замку погулять хотим.
Смакла испуганно замотал головой:
- Нельзя вам! Ни в жисть нельзя!
- Здравствуйте-приехали! Вызывать, значит, можно, а гулять нельзя! Почему?
- Дак увидят вас!
- Пусть видят. Нам не жалко. Правда, Стёпыч.
- А мне жалко! - Смакла разволновался не на шутку. - Нельзя вам никуды отседова выходить! Они тады зараз прознают, что я демонов вызывал. Они меня за этакое… Они мне…
Ванька покровительственно похлопал гоблина по плечу:
- Не дрейфь, острозубый. Мы тебя подставлять не собираемся. Мы никому не скажем, что это ты нас сюда вытащил. Пусть все думают, что нас вызвал твой хозяин… Или нет, - Ванька хитро улыбнулся. - Я ещё лучше придумал. Мы притворимся настоящими демонами-экзепуторами!
- Экзекуторами, - поправил Стёпка.
- Какая разница! - Ванька был в восторге от своей идеи. - Клёво, да! Мы всех здесь у вас до смерти перепугаем! - он скорчил зверскую рожу и выставил перед собой руки со скрюченныеми пальцами. - Мы загробные демоны-экзепуторы! За вашими душами явились мы из потустороннего мира! Разбегайтесь, несчастные! Всех загрызём!
Младший слуга заметно изменился в лице и на всякий случай отошёл от Ваньки подальше, решил, наверное, что в демоне наконец-то проявилась его истинная экзекуторская сущность.
- Клёво! - повторил Ванька. - Ох и шуганём мы ваших магов!
- А кто такие "они"? - спросил Стёпка. - Кто в замке живёт?
- Кто в невысоком живёт? - хохотнул Ванька.
- Летописный замок шибко высокий, - не очень уверенно возразил Смакла.
- Не обращай внимания, - сказал Стёпка. - Это он так шутит. Так кто здесь живёт?
- Много кого живёт, - Смакла опасливо покосился на дверь, - Отец-заклинатель, который здеся верховодит. Потом ещё маги-летописцы, чародеи-хранители, старцы-колдуны, студиозусы ещё, ученики ихие.
- И всё?
- Ещё вурдалачья дружина. Замковая стража. Слуги всякие, кузнецы, да повара, да прачки… Тьма народу. Замок-то агромадный!
- Да они все спят, - уверенно сказал Ванька. - Ночь же на дворе. Нас никто и не увидит. Прошвырнёмся по замку, а потом ты нас обратно отправишь. Мы же не долго. Раз-два и готово!
- А лучше ежели я вас сей миг обратно заколдую! Ей-ей лучше!
- Всё, Смакла, проехали, - сказал Ванька досадливо. - Мы идём на экскурсию, понятно! Я не собираюсь сидеть до утра в этой дурацкой комнате с дурацкими зеркалами.
- Вас отец-заклинатель изловит! - чуть не плача закричал Смакла. - Вместе с вашей кусией! От чародеев не укроешься! Вам никак нельзя выходить! Никак нельзя! Я… я вас нипочём не выпущу!
- Да мы у тебя и спрашивать не будем, - отмахнулся Ванька. - Ты кто такой? Подумаешь, гоблин нашёлся! А мы, между прочим, демоны неизвестной тебе породы. Понял? Мы что хотим, то и делаем. И разрешения ни у кого не спрашиваем.
- Тише, Ванес! - шикнул Стёпка. - Кто-то сюда идёт.
- Не иначе, Серафиан! - проскулил Смакла. - Верно вам говорю! Заклинания почуял! Пропала моя голова!
Стёпка с Ванькой замерли, прислушиваясь. Кто-то приближался к двери, старчески шаркая ногами и недовольно бормоча что-то неразборчивое. Наверное, и в самом деле Серафиан. Старикам часто не спится по ночам, вот они и ходят туда-сюда, мешают нормальным людям жизнью наслаждаться. Войдёт сейчас сюда, увидит всю компанию… И кто знает, чем кончится для них так неожиданно начавшееся приключение? Как отнесётся чародей к незаконно вызванным из другого мира демонам? Что сделает с ними? Отправит обратно, превратит во что-нибудь, засадит на долгие годы в пыльный кувшин или просто без затей сотрёт в порошок? В магическом мире можно ожидать чего угодно, особенно от всяких колдунов и чародеев.
Мальчишки напряжённо прислушивались. Прятаться было глупо - куда спрячешься от чародея, причём, в его же собственной комнате? Не под стол же, в самом деле, лезть.
Стёпка покосился на Смаклу. Бледный, как сама смерть, гоблин с закрытыми глазами стоял на коленях и беззвучно шевелил губами, готовил, наверное, покаянную речь или, может, с жизнью своей несчастливой гоблинской прощался. Или молился, чтобы пронесло. Время ощутимо замедлило свой ход, а Стёпкино сердце наоборот застучало часто и сильно.