* * *
– И всё-таки, почему? – внезапно поинтересовался Норой на одном из коротких привалов, которые понадобились троице друзей, полностью выложившейся при пересечении границы. – Разве не проще, использовав мгновенную телепортацию, пространственными прыжками достигнуть этого самого барьера против пространственной магии, пройти его пешком и вновь, оказавшись на территории нашего королевства, телепортироваться дальше?
Со стороны Туэнэа раздался задумчивый хмык.
– Конечно, звучит логично. Но есть одно огромное "но"… барьер – это тебе не тонкая полоска магии на границе… Насколько я могу судить, барьер по ширине и длине своей располагается как раз в этой искусственной расщелине, – она задумчиво посмотрела на клонящееся к горизонту солнце (продвигались они медленно и дело близилось к вечеру, а полностью прозрачные стены позволяли свободно за всем этим наблюдать) и добавила: – И именно поэтому я не могу просто сомкнуть края пропасти. Несмотря на разные виды магии, они все между собой каким-то образом связаны, и, если я всё-таки сделаю это… барьер сломается.
– Но ведь это хорошо? – вскинул бровь Дэирк.
– Да, это было бы хорошо, – так же отрешённо подтвердила Туэнэа.
Друзья недоумённо переглянулись.
"Какие шустрые ребятки, – думала тем временем архимагистр. – Лезут именно туда, куда не надо… Нужно срочно их отвлечь чем-нибудь… не менее запретным" – и, улыбнувшись про себя, она как бы невзначай отметила в пустоту:
– Нужно поспешить, у меня срочные сведения, – она поднялась и сдвинула полусферу, тем самым объявляя конец привала.
Пять минут они шли молча, и всё это время Туэнэа ощущала на себе заинтересованные взгляды троицы.
– А почему всё-таки мы? – будто толкнул её в спину назойливый голос Нороя.
– Вы?.. – недоумённо поинтересовалась она, не оборачиваясь.
– Ну – мы. Насколько я могу вспомнить, связь с вами оборвалась довольно давно, да и некоторые ваши фразы говорят о том, что вдоль границы скитаетесь довольно долго… Неужели вы не могли прийти на помощь другим разведчикам и выбраться вместе с ними? Только не говорите, что среди них не было иллюзионистов… – продолжил мысль Нороя Дэирк.
– Хо… – Туэнэа дёрнула плечом. – А если я скажу, что блуждала всё это время в иллюзиях и на вас наткнулась случайно?
– Как специалист имею все основания возразить, – впервые за долгое время подал голос Шатр. – По моим ощущениям область, напичканная иллюзиями, начинается в десятке шагов от того места, где вы нас нашли. И вы в эту область вообще не входили…
– Что я, дура, соваться в то, в чём совершенно не разбираюсь? – фыркнула голубоглазая.
– Ну и? – холодно напомнил о сути вопроса Дэирк и тут же невольно отшатнулся, столкнувшись со ставшими совершенно ледяными глазами девушки.
– А то и "ну", что вы – единственные, кто смог выйти из этой иллюзорной области.
Наступила недоумевающая тишина.
– Но… но как же? – напомнил о себе Шатр. – Неужели среди наших разведчиков не было никого, в чьих жилах бы текла шикрская кровь?
– Даже если и была, – довольно равнодушно пожала плечами Туэнэа. – Никто из них не ожидал встретить здесь сирену. Дело в том, что у нас были достоверные сведения о том, что сирены больше никогда не появятся на земле… – тут она неопределённо хмыкнула. – Впрочем, это так и есть, просто отступников хватает везде. Этот, похоже, просто изгнанник или что-то в этом роде…
– Нам просто невероятно повезло… – выдохнул Шатр.
– Повезло? – Туэнэа резко остановилась и по своей неизменной привычке громко расхохоталась. – Ха! Повезло, тоже мне! Да если бы не тщательный отбор всех кандидатур на первый курс в прошлом году…
Пожалуй, в этот момент всех троих посетила одна и та же мысль (что в последнее время происходило довольно часто). Эта мысль заключалась в потрясающей уверенности, что всё-таки они не зря совершали эту безумную вылазку…
– А что? – Туэнэа насмешливо улыбнулась. – Думали, это по чистой случайности вас так мало набралось? Наивные. Всех тщательно выбирали, за вами тщательно следили, за всеми вашими достижениями и неудачами наблюдали… немало тех, на кого изначально обратили внимание, но отвергли позже. Вы – лучшие из лучших. Как вы думаете, неужели у нас в Эно так мало молодых богатых дворян, жаждущих стать магами? Вот ещё! К семьям желающих, как к просто богачам, так и к дворянам, приходили люди ШМИ и уговаривали отдать своих родственников туда не сейчас, а, допустим, на следующий год…
– Но зачем? – охрипшим голосом перебил её Дэирк.
Девушка насмешливо на него глянула.
– Ну, это была идея одной очень влиятельной среди магов особы. Обучение магов, способных привести мир в порядок… в последнее время нечисть весьма оживилась, и за этим стоит кое-что очень интересное. Вам пока рано об этом знать, так что…
– Почему вы нам об этом говорите? – выразил свои сомнения Норой.
– Ну, поскольку сей эксперимент удался, нет смысла скрывать это, – пожала плечами Туэнэа. – Всё равно уже давно пора знать, раз вы уже начали вмешиваться во все эти распри…
Договорить она не договорила. Её перебил какой-то истерический, но, несомненно, издевательский смех Шатра.
– Что? – и в голосе её послышалась выворачивающий душу холод.
– Да вот, вспомнил… А Мира вы тоже отбирали?
По лицу Туэнэа понять ничего было нельзя. Впрочем, она всё же ответила.
– До недавнего времени у нас не было никаких сведений о его родственниках или хотя бы просто знакомых. Влиять было не на кого, пришёл он в последний момент, подпись поставил раньше, чем принимающий маг успел сообразить, что к чему… – тут она тяжело вздохнула. – А бумага-то была магическая! Та, о надписях на которой говорят "что написано пером – не вырубишь и топором". И что оставалось делать? Только попытаться мягко влиять на него самого, чтобы он сам отказался от учёбы.
– Но он не отказался, – с какой-то радостной ехидцей заметил Шатр. К нему стремительно возвращалось былое расположение духа, на лице появилась знакомая озорная ухмылка, а глазах заплясали искорки лукавства. – И теперь…
– Пришли, – как бы невзначай перебила его Туэнэа.
Она произвела нехитрые манипуляции, и каменная стена исчезла совсем.
– Что делать будем? – поинтересовался Шатр, на глаз прикидывая расстояние. Цифра выходила неутешительная.
– Я бы построила мост, – с лёгким недовольством проговорила Туэнэа. – Но где-то посреди всего этого великолепия, – она кивнула в сторону пропасти. – Заклинания оповещения, настроенные специально на меня.
– Откуда знаете? – поинтересовался Дэирк.
– Чувствую.
– А на других эти заклинания оповещения не распространяются? – полюбопытствовал водник.
– Не думаю, что тот, кто их ставил, подразумевал, что кто-нибудь, кроме меня, сумеет зайти настолько далеко…
– Как просто… – несколько разочарованно вздохнул Шатр, лениво пнув камешек в пропасть.
– Подозрительно просто, – согласился Норой, в задумчивости глядя в небо.
– Ладно, была не была, – дёрнул плечом Дэирк. – Идём, пока эти трое не явились? – и перед ними, поднимаясь откуда-то из пропасти, сформировался густой клок тумана, подобный тому, по которому троица друзей пробралась на эту сторону.
"Действительно, всё до ужаса просто, – с невыразимой обречённостью подумала Туэнэа. – Мы, застарелые маги, за тысячелетие не додумались до простой истины: раз уж не суждено нам управлять мировыми потоками, то и леший с ними! Есть куда более простые пути – и вот они, перед носом! Вот только додумываются до них вот такие вот… Хотя, в этом нет ничего удивительного. Их спасает незнание, пройдёт ещё пара-тройка столетий, и их будут занимать те же проблемы, что и нас…"
Пока она думала о своём, друзья-первокурсники собирались ступить на хоть и зыбкую внешне, но надёжную дорогу. И они бы ступили, если бы совершенно внезапно туман не развеялся, а из глубины пропасти раздался непонятный шум. Девушка и трое горе-разведчиков переглянулись и склонились над пропастью, во все глаза рассматривая…
А посмотреть было на что. По практически отвесной стене, при помощи уже значительно подпорченных мечей и ножей, а так же упираясь в камень почему-то совершенно не соскальзывающими ногами, с довольно большой скоростью продвигались два рыжих парня. При этом они каким-то образом успевали отбиваться от постоянно наступающих им на пятки зверского вида тварей, да ещё и перекидываясь между собой короткими, но едкими фразами. Вскоре они оказались у края и с успехом его пересекли, насквозь игнорируя невольных наблюдателей, еле успевших увернуться.
– Амит? Ниам? – произнёс наконец пришедший в себя Шатр, и только тогда близнецы (а не узнать их было бы довольно трудно) обратили внимание на них.
– Что стоите, дурные, делаем ноги!
…И они делали ноги. Как не трудно догадаться, в сторону Шикра.
– А почему мы бежим? – соизволил поинтересоваться спустя пару минут Норой у близнецов.
– Антимагические кристаллы, – кратко ответила за них Туэнэа.
Амит с интересом скосил на неё взгляд. Встретил прищуренный насмешливый и тут же резко отвернулся.
– Что-то я не понял, – нахмурился Норой. – А почему тогда не рушатся все заклинания, что понаставили здесь шикрцы?
– Это же элементарно, – хмыкнула магичка. – Я разве не говорила, что принцип построения заклинаний в Шикре малость другой? Это у нас эти кристаллы называются антимагическими. Здесь же это обычный минерал, используемый для красоты… Хотя непонятно, откуда его так много.
Твари их постепенно нагоняли, и разговаривать стало некогда.
– Что-то я не понял, а как вы по стене-то карабкались? – не сдавался Норой.