* * *
– Как думаешь, Амит, что будем делать? – Ниам уныло смотрел на запад, грызя семечки и небрежно развалившись на подоконнике.
– От Хэя по-прежнему никаких вестей, – вздохнул в ответ Амит. – Определённо, не стоило позволять Нэвэрианэ забирать его одного, нужно было учесть, что это надолго… кроме того, что-то тревожно мне… И здесь стало совсем скучно.
– Ха, ещё бы! Ведь это Хэйтэн всех местных красавиц подцеплял! Подумать только, ему не магом надо было становиться, а заправским придворным ловеласом!
– Одно другому не мешает, – пожал плечами Амит. – Кроме того, мы сейчас не при дворе…
– Далеко не при дворе, – иронично усмехнулся Ниам. – Слушай, напомни мне, чья это была идея, отправиться сюда?
– Хэйтэна, чья же ещё…
– Тогда что мы здесь делаем?
Амит грустно вздохнул.
– По идее, должны вынюхивать прошлое Мира…
– Тебе это так интересно?
– Мы узнали всё, что могли, – пожал плечами Амит и подошёл к Ниаму. – Официальная версия гласит, что Мир – сын погибших от рук сирен художницы и кузнеца…
– После их гибели он был отдан травнику, живущему в лесу, – подхватил Ниам. – И зажил там, мирно и счастливо…
– Но…
– Почему-то никто совершенно не может вспомнить, как звали его родителей, когда это было точно и кому они оставили годовалого ребёнка…
– Отсюда следует одно, – вздохнул Амит.
– К правде это не имеет никакого отношения, – заключил Ниам.
– Или же у всех здесь поголовно плохая память… – иронически хмыкнул Амит.
– Травник этот опять куда-то ушёл, и нам здесь больше нечего делать, да? – задумчиво проговорил первый близнец.
– Кстати, помнишь того мага, который был в тронном зале после истории с Киром?
– Брист, кажется?
– Именно…
– Ты думаешь…
Близнецы переглянулись, на миг задумались… и вновь уставились на запад. Над деревней, находящейся в Погранке, витал вечер. Тёплый ветер с моря причудливо шевелил кроны деревьев в лесу за деревней. Ниам глубоко вдохнул и спрыгнул с подоконника наружу.
– Идём? – поинтересовался он, не оборачиваясь.
– Куда? – вскинул бровь Амит.
– Ну… думаю, стоит сначала заглянуть к кое-кому…
– Да, ты прав, пожалуй, стоит.
* * *
– Вам не кажется это странным? – Дэирк хмуро всматривался в темноту леса, но сходить с тропы, как и двое его друзей, не спешил.
– Что ты имеешь в виду? – Норой внимательно посмотрел на друга. Хотя была почти ночь, но они прекрасно могли друг друга рассмотреть – для всех троих, провёдших в этом лесу уже довольно много времени, заклинание ночного зрения было чем-то само собой разумеющимся.
– Эта война… несусветная глупость, – пояснил свои сомнения Дэирк.
– Действительно… – задумчиво проговорил Шатр, прислушиваясь к окружающему миру.
– А, вы об этом… – Норой пожал плечами. – Мне как-то всё равно. В конце концов, пусть этим занимаются вышестоящие.
– Эй-эй, Нор, с такими амбициями ты никогда не выбьешься из рядовых! – Шатр хлопнул его по плечу. – Тебе стоит быть немного понаглее!.. Куда бы ты пошёл без нас, вот скажи? Правильно, обратно в ШМИ…
– Не думаю, что у нас и сейчас другой путь, – рассудительно возразил Норой. – Стоит ему только обратиться к кому-нибудь из магов… да хоть к тому, который отправил меня в прошлом году на поступление в ШМИ…
– Вот именно поэтому мы сейчас, до того, как это случится, сделаем всё, на что только способны, – резко оборвал его упадническую речь Дэирк. – Вернёмся к этой глупой войне, вернее, к её объявлению… С тех пор как её объявили прошло довольно мало времени – чуть меньше недели. Это не суть, да и Шикр всё ещё не нападает… – Дэирк уверенным движением руки извлёк из кармана карту и развернул. – Взгляните: это – граница между королевством Эно и королевством Шикр.
– Ну и? – хмыкнул Шатр, всё ещё не видящий сути.
– По всей границе нет ни одного места, где бы Шикр мог совершить нападение с шансом на хотя бы минимальный успех…
– Точно… – Норой почесал затылок. – Нападение сквозь Шикрский лес, хоть и возможно, но неразумно, – о том, что в лесу больше нет мага, который вылавливал всех подряд, известно только узкому кругу лиц…
– И лишь благодаря мне, такому неповторимому и умному, это известно и нам… – вставил своё слово Шатр.
– Да и куча всякой расплодившейся за годы отсутствия человека нечисти и непроходимость самого леса как такового играет свою роль, – продолжал Норой. – Дороги и тропы полностью под нашим контролем. Есть два варианта возможных нападений: враг делит свою армию на три части и едёт по трём главным дорогам. Остановить их с оборонительной позиции будет проще простого… Ну, а если они рассредоточат войска по тропам…
– Здесь достаточно вполне квалифицированных разведчиков, чтобы остановить подобные поползновения, – кивнул Дэирк.
– Даже если у них есть свои разведотряды… – задумался Шатр.
– Как у хозяев этих мест у нас неоспоримое преимущество… – продолжал Дэирк.
– Но… – нахмурился Норой.
– Но, – утвердил Дэирк.
– Но! – подхватил Шатр и все трое уставились друг на друга.
– Нам всем троим достоверно известно, что вплоть до самых Шикрских застав нет ни одного намёка на вражеского лазутчика, не говоря уже о самой армии… – по мере продвижения мысли вперёд, голубые глаза Нороя становились всё больше.
– Что бы это могло значить? – вопросил Дэирк.
– Что враг нападёт в другом месте? – в зелёных глазах Шатра мелькнуло раздражение, ему явно начало надоедать бездействие.
– Это невозможно! – Норой передёрнул плечами. – На северо-западе Шикрский лес вплотную примыкает к Гномьим горам, с которых спускается река Тир, и единственное место, где её можно перейти – Саэнский мост, построенный магом Саэном четыреста с лишним лет назад в честь заключения мира между Шикром и Эно. Этот маг, что примечательно, уже умер, но свойства, которые он вложил в конструкцию этой монументальной постройки…
– Да-да, вспомнил: любой, кто несёт в своём сердце вражду… – Шатр сдул со лба светлую чёлку. – Географию я всё же неплохо знаю… а на юго-западе?
– Ещё лучше! – хмыкнул Дэирк. – Там же Пустынное море! Обиталище сирен!
– Но их же не существует? – поднял бровь Шатр.
– Существует, или нет… – Норой хмуро всмотрелся в указанное место на карте. – Но ещё никто не возвращался оттуда.
– Кроме того, – не сдавался Шатр. – Между Шикрским лесом и Пустынным морем довольно большое расстояние, и местность, которая там расположена, представляет собой степь с редкими перелесками…
– И ни одной заставы, как со стороны Шикра, так и с нашей. Примечательно, не так ли? – оборвал его Дэирк. Шатр нахмурился, не понимая. – Как бы то ни было, но взгляни сам: вот расположение деревушек нашего королевства. Самая крайняя расположена в нескольких верстах от некой невидимой границы… А Шикрский лес заканчивается куда дальше неё. Понимаешь?
– Что за ерунда? – Шатр тряхнул головой. – Но тогда это не просто глупость – это абсурд!
– Вот именно, – Дэирк кивнул. – Что думаешь, Норой?
– Есть же ещё и магия… – Норой продолжал задумчиво глядеть на Пустынное море.
– Если имеешь ввиду телепортационные каналы – отметай сразу. Постоянные каналы можно выборочно запечатать с одной стороны, что и произошло немедленно, как только была объявлена война. Непостоянные могут перекидывать ограниченное количество людей и их легко проследить, да так, что к тому времени, как такой канал будет построен, на месте его выхода уже будут те, кто запросто отразит подобное вторжение. – Дэирк на мгновение замолчал, задумавшись. – С первого взгляда Эно магически неуязвимо… и во всём остальном тоже.
– И что же мы можем сделать? – Шатру явно не терпелось начать действовать.
Дэирк глянул на него, и в темноте сверкнули его серо-стальные глаза.
– О, совсем немного. Пойти и узнать, что же на самом деле задумали эти уроды…
Наступила тишина.
– Э-э-э… Дэирк… мне кажется, на этот случай у Эно должна быть своя шпионская сеть в Шикре… – Норой был явно не в восторге от этой идеи.
– Ах да, совсем забыл, – голос Шатра внезапно понизился и стал вкрадчиво-насмешливым. – Пока ты там перед командующим распинался, я кое-что разузнал… – он хитро улыбнулся, и в темноте его обычно ярко-зелёные глаза сверкнули чёрным. – Связь со шпионской сетью в Шикре… всей сетью… полностью пропала. Так же не было никаких известей от тех, кого послали в Шикр для проверки. Все, кто туда ушёл… исчезли. Бесследно. Безвозвратно.
Вновь наступила тишина.
– Наверняка ведь туда отправляли не профанов, да? – Норой продолжал упираться. – С чего вы взяли, что если пойдём мы…
– Дружище! – Шатр радостно заулыбался. – Нужно больше верить в свои силы! Поверь, да мы втроём горы свернём! Правда, Дэирк?
Дэирк со вздохом на него посмотрел.
– Вот мне интересно, ты хоть осознаёшь, на что мы идём? – на фоне ночных шорохов леса голос его прозвучал особенно внушительно.
Улыбка на лице Шатра стала ещё шире.
– Конечно, друг, а как же, – но тут он прищурил глаза и вмиг стёр улыбку с лица.
– И на что же? – продолжал давить Дэирк.
Шатр немного помолчал…
– На смерть, – ответил за него Норой, отрешённо глядя во тьму леса.
…И никто из них не спешил возразить.
Ветер колыхнул верхушки деревьев, и музыка, порождаемая этим действием, проникала в самую суть, пробуждая в глубине сердца что-то столь неуловимо тревожное, сколь и прекрасное. Вот какой-то ночной зверёк быстро пересёк узкую лесную тропу и исчез в гуще зарослей. Никто не слышал разговора трёх теней. Никто не видел, как они исчезли… никто не знал – куда.