– Великолепно, – хмыкнул Ваэлл и поднялся, демонстрировано разводя руками в стороны. – И что же тебя ТАК разозлило, что буквально десять минут я наблюдал натуральный шторм невиданной мощи, притом появившийся буквально мгновенно, в тот же миг, когда ты открыл глаза! Да леший меня задери, если бы я не знал, что это невозможно, я бы решил, что передо мной чистый стихийник воды и воздуха, притом сильнейший, вступивший в обряд объединения со стихией и не сумевший справиться с самим собой!
Очередная волна прибоя с шумом ударилась о берег и добралась до меня. Я не сдвинулся с места, каким-то отстранённым взглядом созерцая, как одежда, итак далеко не сухая, тяжелеет и леденеет под злым, не желающим успокаиваться ветром.
– Бедную сирену вообще на водяные клочки разорвало…
По губам невольно пробежала злобная, торжествующая усмешка. Я помню, так я улыбался, когда стащил силу Зарга… помню и последствия. Но суть не в этом.
– Её больше нет…
– Что? – Ваэлл сделал вид, что не понял. – Ты имеешь в виду… но она помогла тебе, и…
– Ненавижу сирен.
Вампир запнулся и замолчал. Пристально на меня посмотрел (я не отрывал взгляда от горизонта) и продолжил.
– И, я так понял, ты сам вызвал её…
– Ненавижу сирен.
– Она помогла тебе, а значит, ты должен был отплатить за по…
– Я. Ненавижу. Сирен.
– Тогда…
– Что тут непонятного? – несмотря на хлёсткие слова, внутри я не ощущал никакого подъёма чувств, даже наоборот. Созерцая эту картину – картину медленного затихания бури, – я не ощущал внутри ничего. Это напоминало мне состояние ступора, но всё же чем-то неуловимо отличалось от него… В глубине меня всё же присутствовало некое чувство… просто я ещё не мог дать ему названия. Одно я мог сказать точно: это чувство было мне по душе. – Я не мог справиться с тобой и Юисом ни умом, ни голой силой. Зато это могла сделать сирена, – я помолчал, опустив голову вниз и начертав на песке слово "сирена". – Эта тварь почувствовала меня сразу, как только я вошёл в воду… – тут я горько усмехнулся. – Правда, я не мог знать наверняка… и всё же, не прогадал. А когда… – все нужные слова внезапно испарились, и я замолчал, не в силах продолжить.
– Вот значит как, – Ваэлл отошёл от меня на несколько шагов, внезапно наклонился и поднял что-то с земли, отряхнув от тяжёлого слоя песка. – Надо же, даже носить ещё можно… если правильно высушить, – добавил он, хмыкнув, и засунул то, что осталось от шляпы некроманта, за пазуху. – Выбирая между двух зол ты выбрал большее… оригинально. Ты действительно умён и умеешь рисковать. А самое главное… – тут он обернулся ко мне и клыкасто улыбнулся. В дождливых сумерках блеснули алым его глаза. – Тебе просто невероятно везёт… ты никогда не задумывался, почему?
Я с трудом, но отвёл взгляд от его глаз. Поднялся, хотя с некоторым трудом – непривычное к такой непогоде тело затекло и дрожало мелкой противной дрожью. Где-то у горизонта простиралось царство света и тепла, здесь же выл и стенал ветер, бросая в лицо последние капли холодного дождя, играла леденящая душу музыка прибоя и странно шуршал мокрый, потемневший песок под ногами. И отчего-то в голову пришла довольно диковинная, необыкновенная по своей сути мысль. Я словно освободился от чего-то тяжёлого, пригибающего меня к земле, как камень на шее, тянущий ко дну, но невидимый и неуловимый. А мысль раскрывала за моей спиной свои крылья и дарила странное ощущение почти позабытой внутренней свободы: я никогда бы не подумал, что море может быть таким красивым… совсем как степь.
– Почему духу, засевшему внутри меня так и не пришло в голову, что он свободно может получить доступ к моей силе без моего ведома и править балом? Почему вместо того, чтобы заняться мной всерьёз, некромант пустил дело на самотёк и до самого последнего момента не считал меня реальной угрозой? Почему его сообщник, вампир, не проявил инициативы и буквально плевал на всё с высокой колокольни даже после того, как некромант умер? – внешне равнодушный, уточнил вопрос Ваэлла.
– Ну вот видишь, ты сам прекрасно всё понимаешь… – улыбнулся вампир. – Так что ты думаешь?
– Когда-нибудь, ему удастся меня разозлить, – обречённо вздохнул я и, повернувшись к вампиру спиной, пошёл в направлении здания школы.
– Ты о ком? – догнал меня голос клыкастого.
Я притормозил перед самым проходом внутрь школы и посмотрел на него, как на больного.
– О Мастере, о ком же ещё?
И, уже не ожидая реакции, шагнул внутрь.
– Звучит самоуверенно, а? – хмыкнул крыс, глядя снизу вверх на меня, а я как-то беспристрастно отметил про себя, что и его шкура не избежала встречи с водой. Но Саир взгляд мой заметил. – Да против твоего негодования даже защита от воды на здании дала сбой! Тьфу, ну и натворил же ты дел…
– А, говорящая крыса! Так и знал! – хмыкнул позади вампир и тоже протиснулся в коридор. – Ты вот что, парень, не убегай, нам ещё о многом надо поговорить.
– А если я не хочу ни о чём говорить? – устало вопросил я.
– Что, даже не хочешь узнать, кто такой на самом деле Мастер?
– Честно? – глянул я на него и не сдержал зевка. – Нет.
Краем сознанья отметил, что в моих устах это звучит как-то странно. И в то же мгновение окружающий мир поглотила тьма…
* * *
Крыс и вампир недоумённо переглянулись. Затем вновь уставились на только что сползшего по стене парня. Саир приблизился и возмущённо фыркнул.
– Ба, да он спит!
– Притомился, – задумчиво проговорил вампир.
– Так, ты вот что, глазастый, давай, хватай этого непутёвого и за мной!
– Это ещё с какой стати! – подивился его наглости Ваэлл.
– А с той, что сейчас сюда повылезет весь Орден, нехило подмоченный, разозлённый тем, что кто-то посмел подпортить им банкет, да ещё и "слегка" нетрезвый! Я уже не говорю о родственниках той красотки, которую с таким апломбом ухайдакал наш герой!
– А я здесь с какого боку?!
Саир внимательно на него посмотрел.
– Ну, ты ведь хотел с ним о чём-то поговорить?
Вампир обречённо вздохнул и закинул на плечо не приходящего в себя парня, послушно следуя за юрким, шустрым крысом. Наконец, спустя полчаса метаний по коридорам, он притормозил у одной из дверей, таких же непримечательных, как и множество других, и махнул лапой.
– Сюда.
Дверь открылась без каких-либо затруднений.
– Действительно, просто непрошибаемый иммунитет против магии разума, – пробормотал Саир, юркнув в комнату следом за вампиром. – Клади этого непутёвого на кровать.
– Что за место?
– Комната одного из учителей, скорее всего – магии Разума.
Вампир осмотрелся. Казалось, хозяин ушёл только вчера и даже не успел забрать необходимые для преподавания вещи – мантию, небрежно оставленную на простом удобном стуле, лекционный материал… Вопреки всевозможным суждениям, что раньше маги всегда жили и купались в роскоши, комната была относительно скромно обставлена, что вовсе не исключало ощущение необычайного ощущения тепла и домашнего уюта. Магический светильник под потолком загорелся сразу же, как только они вошли, и глаз радовал приятный, тёплый цвет добротно обработанного дерева, основной составляющей мебели в комнате.
– Ну и, естественно, приличная доля бытовой магии земли и воды, – принюхавшись, возвестил Саир. – Хорошо жили маги раньше… да, хорошо.
– Нас здесь не найдут? – вампир с любопытством склонился над раскрытой прямо посередине книгой, так и оставшейся лежать на столе.
– Не строй из себя невинную простоту, Ваэлл, я шпионил за вами, и знаю всю твою подноготную, – крыс одним резким движением оказался на столе прямо перед вампиром.
– Да ну? – вполне натурально изумился тот. – А я вот, не поверишь, всё это время думал: что за странная крыса вечно под ногами шастает – туда-сюда, туда-сюда…
– Ну, и? – Саир наступил передними лапами на раскрытую страницу книги и в упор глянул на лилововолосого.
– Что? – поднял бровь тот.
– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
– А-а-а… А! – Ваэлл радостно улыбнулся (не скрывая при этом клыков), отошёл от стола, порылся в шкафу древнего мага и с возгласом удовлетворения вытащил целёхонькое, нетронутое временем полотенце, после чего тут же приступил к сушке волос, не забыв ответить, чуть пожав плечами. – Я всего лишь выполнял приказы Юиса… а среди его приказов не было ни одного, говорящего, что я должен не то что бы проверять, шпион крыса или нет, а вообще искать всяких шпионов вокруг…
– Не понял? – крыс в шоке распластался по книге.
– Подожди, мне некогда объяснять всяким блохастым такие простые вещи, – отмахнулся Ваэлл, с неудовольствием разглядывая свою причёску в овальное, не запылившееся даже спустя тысячелетие зеркало.
– Это ещё кто тут блохастый? – взвился Саир. – Я, в отличие от некоторых, такую гриву не растил, так что, может быть, единственный блохастый в этой комнате – это ты!
– Ч… что? – предположение крыса задело вампира за живое. – Да как ты!..
Он резко отвернулся от зеркала, подскочил к столу и выдернул книгу из-под Саира. Тот, извернувшись в воздухе, вцепился в край обложки зубами.
– Фмею, ефё как фмею! Я швободный от вшех обяжателштф некромант, фмею утфершдать, што вампир, находяшы…
– Да заткнитесь вы уже оба и перестаньте терзать ценную книгу! – раздался вялый, но всё равно ощутимо сердитый голос Мира. – Иначе оба сейчас будете блохастыми…
Наступила минутная тишина. Вампир и крыс, поразмышляв, пришли к выводу, что, хотя им и неизвестно, в силах ли Мира натравить на них блох, рисковать всё же не стоит… Наконец, вампир решил заговорить (небрежно отпустив книгу, тем самым поручив её Саиру, еле успевшему сориентироваться).
– Как себя чувствуешь?