* * *
Хорошая память сыграла со мной плохую шутку. Я уже во в третий раз выползал из ванной, про себя вяло радуясь, что Хэйтэна нет – зрелище абсолютно мокрого меня (искупался не снимая одежду), сидящего на полу, не для чужих глаз.
…Я помнил всё досконально, чётко и ясно. Картины, что предстали в моей голове, когда руна на книге активировалась, то и дело возникали перед глазами. Вообще-то, моя память весьма удобна – она как справочник: стоит вспомнить хотя бы относящееся к нужной информации слово, как нужная страница раскрывается. До этого память молчит, иначе в голове у меня царил бы сущий хаос… Но в этот раз всё было не так. Что-то сидело внутри и буквально забрасывало меня воспоминаниями – злобно и упорно, добиваясь чего-то одного…
Пожалуй, сейчас я бы не отказался от порции ядрёного гномьего самопляса… спать эту ночь я точно не буду.
Проклятье! Что за ерунда? Такое ощущение, будто я вижу воспоминания некроманта-маньяка, притом, в своей жизни не использовавшего ни одного заклятия некромантии не для убийства, мучений и так далее… ведь не вся же некромантия состоит из этих кошмаров?
Как же плохо… а впрочем, я прекрасно помню заклятие стирания памяти. И с удовольствием использую его, плюя на всё… нет, я этого духа хранителя когда-нибудь угрохаю… спецом некромантию изучу и – угрохаю!
Не сработало. Я тупо сидел на полу и твердил это про себя. НЕ СРА-БО-ТА-ЛО. Не понимаю… бездна, и сосредоточиться никак нельзя… право слово, если я раньше не был сумасшедшим, то после сегодняшней истории – точно стал…
И как вовремя чётки пригодились… я глубоко вздохнул и, отметя чередой идущие кошмары, начал сканировать свой разум…
Спустя час я знал, что за … со мной приключилась. В книге были заключены не знания некромантии… нет. Там был дух некроманта. И сейчас этот дух был ВО МНЕ. И упорно стремился подавить мой разум, свести его с ума, чтобы занять моё место и… И самое жуткое – я не мог его выставить! Этот гад за что-то прочно уцепился и не отпускал! А идти на радикальные меры… всё-таки, мой разум. Спалю ещё к сиренам. Но что же делать?
Вновь наросла бессильная злоба. Однако в этот раз к ней причиталось отчаяние… перед глазами стоял очередной кошмар, меня трясло и выворачивало на изнанку… я рухнул на пол и скрючился, в последний момент уцепившись в чётки и слив туда полыхнувшую заревом и чуть не сжёгшую меня изнутри энергию.
Перед глазами всё прояснилось. Пол был неожиданно холодный (заклинания сдохли?) и почему-то очень удобный. В голове не осталось и следа от чужого присутствия… я, ещё не веря, осторожно поднялся… Кошмары нахлынули сплошной волной и с удвоенным рвением. Я рухнул на пол обратно. Видения исчезли.
Не понял? Я осторожно скосил глаз на пол… опаньки. А раньше, сверху, этого не было видно… тонко, почти наискось врезаясь в пол, перед лицом причудливо переплетались знаки. А прежние хозяева этой комнатки явно не страдали послушанием… Поскольку с некромантией я теперь знаком не понаслышке, могу смело предположить, что это она – знаки знакомые. Хотя и задом наперёд… точно, тогда призывался дух, пожирающий души и за счёт этого материализующийся… а это, значит, наоборот.
Занятно… значит, мне нужна некромантия? Только, боюсь, этот пол мне с собой не потаскать даже в виде листика… линии слишком глубоки, хоть и тонки. Перечертить? В лежачем состоянии? Сомневаюсь, что в сидячем у меня не дрогнет рука. И скрыть это надо будет тщательно… вот интересно, как это-то не обнаружили? У некромантии свой специфический привкус. Впрочем… мастеру своего дела сие не помеха. М-да. А других заклинаний, даже если брать задом наперёд… нет, не подходят. Значит, что-то надо делать своими силами – для начала…
А потом разобраться в некромантии. Притом начать с сокрытия её ауры. Некромантию обычным заклинанием не прикроешь, леший её дери. А значит…
Я горько усмехнулся. Теперь у меня появился стимул для изучения некромантии… завтра же стребую с этого подлого хранителя доступ в закрытый отдел… попробует сопротивляться – сдам, что он оттуда книжки таскает (припугну только, а то сам ещё в проблемы вляпаюсь)…
Но как же скрыть своё состояние от других? Я ж теперь точно нервный стану… и с этим постоянным потоком кошмаров надо что-то делать… думаю, стоит обратиться к магии разума… да, лёжа это неплохо получится. Лишь бы никто не вошёл. Тогда точно от звания "ненормальный" не отвертеться… Я перевернулся на спину, посмотрел в потолок и засмеялся.
…Надеюсь, никто и никогда больше не услышит подобного от меня… короче, в этот день я успел слить в чётки столько энергии, сколько трачу недели за две… но всё-таки я собрался и приступил к разработкам нужного мне заклинания. Вся ночь была впереди…
* * *
Некромант победоносно улыбался. Он стоял возле королевского трона, возвышаясь своей рослой фигурой и вселяя невольное уважение. На троне, пригвождённый к нему пикой Тьмы, сидел мёртвый король Димер I.
Зал был полон, но не придворными – нет. Всюду виднелись чёрный мантии – мантии некромантов. Наконец, стоящий у трона, поднял руку вверх. Гул голосов затих.
– Братья! – пронёсся по залу мощный голос. – Я обещал вам месть. И вы пошли за мной. Я обещал, что каждый ваш погибший друг будет отомщён. И ваши друзья были отомщены! Всё королевство в наших руках! Я обещал вам власть – вот она. И, самое главное, я обещал, что вас признают, что ваш Дар не будет больше запрещённым и – он разрешён, ибо нет больше того, кто стремился уничтожить его! – кивок в сторону мёртвого короля.
– ДА! – закричали некроманты в ажиотаже.
– Но… – и это "но" заставило всех замолчать. – Самые главные наши враги… ещё живы, – повисла недоумённая тишина. – Проклятые маги ШМИ, с которых всё и началось! Они забились в свою школу, спрятались, как мерзкие крысы, готовящиеся ударить в спину! Я собрал вас здесь… вас, тех, кто руководил всей армией некромантов, тех, кто действительно стоит выше рядовых, чтобы решить – кто идёт против них… а кто трусливо сдастся на полпути, как сдрейфившие перед лицом старшего щенки!.. – ответом ему было гробовое молчание. – Что? – насмешливо переспросил некромант и взял в руки книгу, до этого лежащую в руке мёртвого короля. – Или вы согласны учить подобную чушь, которой занимаются эти… маги ШМИ? – и он вскинул руки вверх, показывая обложку и название. Минутное молчание и…
– НЕТ! – громогласный хор. И тут же всё утихло, вперёд выступил один из некромантов.
– Я не согласен, – тихо ответил он. – Мои люди устали. Их руки в крови и грязи… и это совсем не то, чего они хотели, – он перевёл взгляд на мёртвого короля. – Им не нужна власть и ненависть. Мы просто хотели, чтобы нас перестали бояться и приняли, как равных. Ты… обманул нас, – по толпе пробежал согласный шёпоток. – Но мы не станем мешать тебе, а просто уйдём, – и он развернулся спиной к новоявленному властителю королевства.
– Трус, – бросил ему стоящий у трона.
Спина возразившего некроманта закаменела. Но он был мудрым человеком и сделал свой выбор. Он ушёл, неся своим людям печальную весть – о том, что им опять придётся уйти и скрываться… Такие, как их прежний главарь, не прощают обид.
– А ведь он прав, – после того, как ушёл первый, засомневались все.
– Не думаю, – губы главного искривились. – Лучше подумайте о том, что случится тогда, когда вы останетесь единственными магами… и никого, кроме некромантов. В вас будут нуждаться, только вы сможете помочь людям… организуете СВОЮ школу – школу некромантии… А потом мы сможем захватить и другие королевства!
И это решило всё. Толпа некромантов подалась вперёд, и по залу разнёсся общий ропот безоговорочного согласия… и тут…
– Это конечно, всё замечательно, – проговорил тихий задумчивый голос, перекрывший все остальные звуки.
У бывалых убийц по спинам пробежали мурашки.
– Но мне не нужна империя некромантов… – и между толпой и троном появилась фигура в плаще.
– Да кто ты такой, чтобы… – завёлся главный некромант, но заткнулся, зачарованно созерцая, как толпа некромантов, стоящих перед троном, медленно оседает в пыль.
Человек в плаще тихо хмыкнул, повернулся и махнул рукой в сторону оставшегося. Ничего не произошло. Человек недоумённо глянул на руку, снял с неё кольцо с бирюзовым камнем и посмотрел на свет.
– Заряд кончился, – с досадой произнёс он. – Вот засада, а такой полезный артефактик был… на некромантов так забавно влиял… ладно, чего уж там, – и, засунув вещицу в карман, вновь повернулся к некроманту. – Будем действовать творчески…
…Ни одна защита, выставляемая некромантом до этого, не сработала. Что-то сверкнуло, на месте фигуры стоящего у трона появился дым, чуть поклубился и… исчез. На полу осталась лежать закрытая на крючочек книга. Человек в плаще не спеша подошёл, поднял её…
– Забавно получилось. Когда-нибудь это принесёт интересный результат… любопытно – какой? – тихий смешок, взгляд в окно, из которого видно было здание ШМИ. И растерянно задумчивое: – Странно, я думал, они справятся… учтём на будущее, – тяжёлый вздох. – Право слово, так не интересно… Мастер улыбнулся уголками губ и откинул капюшон с головы…