– Ну вот опять! И, что самое обидное, его эксперименты так ничего и не натворили… ладно, пока он спит, займусь его чётками. М-да… я, конечно, псих, но того, что случится в случае освободившейся энергии (даже если её там будет немного) в этих чётках, не желал бы даже Мастер…
* * *
– Ну, и что нам теперь с вами делать? – уныло поинтересовалась Ронра, созерцая неразлучную троицу – Хэйтэна, Эноллаиру и Элиаса.
Что примечательно, их застукали только под конец, когда собрание уже заканчивалось. И то случайно: Ойарэю внезапно захотелось проверить, есть ли по близости кто-нибудь из учителей не на магическом, а на физическом уровне.
– Память стереть, – с досадой произнесла Кана. – Райгон, сможешь?
То, что это запрещено, её явно не волновало.
– Сомневаюсь, – буравя взглядом Эно, ответил светловолосый коренастый парень с печатью отрешённости на лице. На дне его глаз плескалось расплавленное серебро. – Эноллаира Харийская, я правильно понял? – Эно осторожно кивнула. – Я слышал о тебе, – лёгкое недоумение. – Что вы здесь забыли, у второго же курса уже началась практика… – тут он перевёл взгляд на Хэйтэна. – Как и у первого…
– Вот ты где!.. – все вздрогнули от радостного возгласа, а посреди погружённой в предрассветный сумрак поляны возник призрак-хранитель библиотеки. Обращался он к Яру, который тут же недоумённо вскинул бровь.
Призрак подплыл к парню, распространяя вокруг себя сумеречный свет. Медно-красные волосы до лопаток, насмешливый взгляд, радужка цвета стали, резкие черты лица, будто вырубленные в скале, высокий рост и крепкое телосложение… рядом с не особо колоритным и бесцветным призраком Яр смотрелся внушительно.
– Что? – с интересом поинтересовался он.
– Вот, – призрак осторожно оглянулся на остальных и, скрывая от любопытных взглядов, показал что-то Яру.
При виде расширившихся глаз того (а удивить Яра было действительно сложно – непрошибаемый был парень), всем стало любопытно до смерти.
– И что ты хочешь от меня? – настороженно вопросил Яр тем временем.
– Медь должна выдержать, – веско провозгласил призрак.
Ответом ему было задумчивое молчание.
– Не сможешь?
– Можно вопрос?
– Да? – насторожился призрак.
– Это будет платой за работу, – хмыкнул Яр. – Я спрашиваю, ты отвечаешь… хорошо? – призрак кивнул. – Итак, зачем?
Призрак расслабился, расплывшись в злорадной усмешке.
– Так не моё это. Я и не знаю… – Яр чертыхнулся, но понял, что деться некуда…
– К утру будет, – прикинул он объём работы.
– Эй, и ещё… – призрак уже начал было исчезать, но вновь проявился. – Я скажу тебе, чьё это… – он хитро прищурился. – А ты сделаешь ещё одну медную бусину.
– Хорошо, – глаза Яра заинтересованно блеснули.
– Вот утром и скажу, – хмыкнул призрак и исчез.
Яр закатил глаза, сунул завёрнутую в тряпицу вещь в карман, обернулся… и застыл, пригвождённый к месту горящими любопытством взглядами одиннадцати человек…
– Ничего особенного, – неловко нарушил он тишину и тут же нашёл спасение. – Так что же будем с ними делать?
Все тут же уставились на неразлучную троицу. Наконец, Кана радостно хихикнула и выдала:
– А давайте мы их в сообщество примем, а? Всё равно ШМИ уже заканчиваем, а лишние уши здесь не повредят…
* * *
Проснулся я утром с затёкшей шеей и спиной. Болело жутко, хотелось выть и причитать, но я сдержался. В тот же миг меня встряхнуло – где чётки? Сирены!
– Держи своё сокровище, – усмехаясь, передо мной явился призрак, протягивающий чётки.
Я недоверчиво взял их в руки… и недоумённо моргнул: незавершённость исчезла, будто и не было её, так что в руках я держал полноценный, готовый к заполнению энергией артефакт…
– Неправильное количество бусин, – пояснил призрак, довольный, что смог выбить меня из колеи. – И медь теперь выдержит любое количество энергии… кстати, держи: нацепишь на новую бусину, – и он сунул мне старый-престарый, осыпающийся по краям пергамент. Посерёдке на нём была еле-еле видна странная, незнакомая мне руна.
– Руна накопления, – гордо напыжился призрак. – Я думал, думал – на кой… тебе это всё и – придумал! Держи, как ты всё это свяжешь – уже не моя проблема.
Я огненным взором пронзил руну насквозь. Занятно… а если вот тут…
Очнулся я через час, довольный результатом и счастливый окончанием работы. Обмотал вокруг руки чётки, окинул взглядом рабочее место… пока я спал, призрак убрал все книги, кроме той, собственно, которая и послужила мне подушкой. Я весело хмыкнул и левой рукой с размаху захлопнул "Магические свойства…"… Лучше бы я этого не делал. Захлопывая, я задел тем же порезанным пальцем за тот же крючок и разодрал порез на нём заново. Это было куда больнее, чем в первый раз, я взвыл и сунул палец в рот…
В голове что-то глухо щёлкнуло, обложка книги резко приблизилась, заполняя всё видимое пространство, кровавые капли на ней ожили, задвигались и сложились в непонятный мне знак, сверкнув так, будто бы его активировали…
А потом мир рванул мне навстречу, и наступила темнота… но вовсе не та, которая явилась мне после встречи с йаллой… нет. Здесь царил ужас, кровь… и смерть. За гранью восприятия раздался торжествующий смех, и меня окунуло в бешеный водоворот смертей, крови и знаний…
* * *
Очнулся я от встревоженного голоса, бившего колоколом мне в уши.
– Очнись, очнись же. В конце концов, ты же не хочешь, чтобы я позвал кого-нибудь из учителей и чтобы он заинтересовался тем, чем ты тут занимаешься?
Я открыл глаза, и голос призрака затих. В ушах шумело и бумкало прибоем. Мне было хорошо лежать так – не двигаясь и не чувствуя тела.
– Вставай, между прочим – уже вечер скоро! – вновь ввинтился мне в уши голос хранителя библиотеки, и тут на меня накатило.
Я почувствовал всё тело разом, от кончиков пальцев на ногах, до рези в глазах и ломоты в кистях. Казалось, за то время, которое я пролежал в беспамятстве (утро у меня наступило поздновато – где-то в одиннадцать), меня успели распять на дыбе и употребить точечный массаж иглами по всему телу, не оставив ни одного живого места. Всё тело ломило так, будто бы у меня был жар, кроме того, твёрдый пол каким-то непостижимым образом оказался сбоку (ощущение пространства ещё не вернулось в полной мере), хотя я точно помнил, что падал лицом вниз, то есть, я по любому должен был встретиться подбородком со столом… Подбородок болел, но на общем фоне не выделялся.
– Вставай! – в голосе призрака послышались стальные нотки, руки коснулось ощущение сырого тумана. – Я же вижу, что ты пришёл в себя! Хорошо в библиотеке сейчас никто не бывает – это ж надо, полдня на полу проваляться… и я, дурак, подумал, что ты уже ушёл и не стал проверять!
Туман уплотнился, и вполне материальная рука ухватилась за плечо, вздёргивая вверх. Я, как мог, опираясь второй рукой о пол, стал подниматься. Наконец, получилось, но я стал падать обратно. Шваркнуло, скрипнуло, и под спину мне подставили стул. Я блаженно на него опёрся, вздрогнув от прострелившей по позвоночнику боли. С языка не сорвалось ни звука – я даже рот открыть не мог, казалось, зубы срослись между собой и пытаться что-либо сделать бесполезно… Я медленно поднял глаза на зависшего перед лицом призрака…
– Что с тобой было? – и тут я вспомнил…
* * *
Парень, сидящий перед призраком побледнел ещё больше, хотя, казалось, дальше некуда. Взгляд окостенел и наполнился безумием.
– Где эта книга? – свистящим шёпотом вопросил он, глядя в одну точку.
– Какая? – заикнулся хранитель.
– Та, что ты мне дал последней… – рычащее шипение – вот это сочетание!
– А, эта… я её поставил на место. – Мир перевёл взгляд на него, отчего призраку почудилось, что в него вонзили ледяной клинок.
– Где… где ты её взял? – хранитель смотрел в его глаза и понимал, что по какой-то причине не может солгать.
– В закрытом отделе…
– В закрытом отделе? – эхом переспросил Мир. – Ты сошёл с ума?!
– Но она не содержала в себе ничего… я проверил… – голос призрака становился всё тише и тише.
– Про… проверил… – прохрипел Мир и задохнулся от беззвучного хохота.
Он смеялся, зло и отчаянно, а взгляд со злостью и болью скользил по библиотеке… призрачные волосы хранителя невольно стали дыбом. Он чувствовал, как вокруг сгущается энергия – мощная, злая, требующая действий… Смеющегося парня скрючило от смеха, он уже не мог сопротивляться давящей злости и ярости… взрыв был неминуем.
И тут Мир резко выпрямился, обхватывая одной рукой запястье другой руки. Чётки, надетые на неё в виде браслета на миг полыхнули слабым светом и… всё исчезло, ухнуло в неведомую бездну. Наступила тишина. Мир медленно поднялся и, пошатываясь, направился к выходу. Призрак замершим взглядом смотрел вслед… на пороге парень медленно обернулся, горькая усмешка скользнула у него по лицу и пропала. Мир шагнул в темноту коридора, но призрак успел уловить лёгкий шёпот:
– Закрытый отдел… ну-ну. Надеюсь, там найдётся ещё что-нибудь кроме самых страшных заклятий некромантии…