* * *
– Ну… где находится Хэйтэн – я не знаю. Он с близнецами куда-то умотал, притом, так пытался скрыть от меня своё местонахождение…
– Хэйтэна нам не надо, хотя близнецов можно было бы, – перебил Лас Мира, начавшего увлечённо рассуждать. – Хэйтэна Нэвэрианэ уже взяла, а раз не прихватила с собой близнецов – значит не надо, – а сам про себя вспомнил о тех двоих, которых не досчитались они с Эно.
– Норой, Дэирк и Шатр – на границе с Шикром.
Лас присвистнул.
– Далеко… нам и так через телепортационный канал в Ванарину возвращаться, а если будем скакать… – он поморщился.
– Денег не хватит, – хмыкнула Эно. – Не так уж много мы с собой взяли, да и пойди найди этих троих в тамошних лесах… И, сдаётся мне, они не захотят.
– Девчонки все у Кэрин. – Мир пожал плечами. – Всей толпой к ней повалили, будто мёдом у них там намазано, у этих герцогов Креами…
– Ах, хотела бы я оказаться у них на балу… – вздохнула мечтательно Эно.
– Ещё дальше, – покачал головой Лас. – Это сколько же на север переться? А их фамильный замок ещё и в дне пути от города…
Лас и Эно глубоко задумались.
– Эх, не надо было в такую глушь забираться! – вздохнул Лас.
– Не знаю, мне здесь нравится, – улыбнулся какой-то умиротворённой улыбкой Мир, заложил руки за голову и упал на покрывало, на котором они все сидели.
Лас и Эно с остервенением чесали укусы, пока Мир не смилостивился и не вытащил какое-то зелье. Спрашивать, из чего оно – они благоразумно не стали. Пахнет приятно – и ладно…
– Зачем столько защиты понаставил-то? – возмутился Лас. – Чего только не понапихал, подумать страшно!
– Как вы прошли-то?
– Что ни говори, а я на курс старше, – покачал головой Лас. – Даже с твоей феноменальной усваиваемостью знаний…
– И ничего она не феноменальная!
– Да? А как же ты тогда целую библиотеку прочитать умудрился? – фыркнула Эно.
– Ха! Ты думаешь, я их все ЧИТАЛ? – и тут Мир прикусил язык, жалея, что проговорился.
– Ну-ка, ну-ка… – глаза Ласа загорелись. Мир сдался.
– Ну, поначалу я дурью маялся и страницы перелистывал… а потом разработал интересную связку, в результате которой всё содержимое одной книги моментально оказывалось у меня в голове, а следующие полчаса (а иногда и больше) я всё раскладывал по полочкам…
– Вот… хитрец, – выдохнула Эно. – А я тоже так могу?
– Ты – не алхимик, – возразил Мир. – Хотя можно попытаться разработать вариант для магии Разума… – Эно подалась вперёд. – …Но мне лень, – честно закончил Мир. Девушка подавилась воздухом.
– Кстати, почему магия не работает? Пока снимал защиту – действовала, а сейчас нет… – нахмурился Лас.
– У артефакта радиус ограниченный, – поморщился Мир. – А вмешиваться в структуру готовых артефактных заклинаний и параметров я пока не решаюсь…
– Пока… – эхом повторили Эно и Лас.
– Есть будете? – вспомнил о законах гостеприимства Мир.
Парочка дико на него посмотрела. Почему-то в роли домохозяина этот парень воспринимался меньше всего.
– Вы чего? Эй, готовить-то я умею! Я же с вами путешествовал, помните?
– С нами… – опять эхом повторили младший принц и графиня.
Помолчали… потом подскочили, дико уставились друг на друга, затем вслед идущему к дому Миру… Словно почувствовав что-то, тот резко обернулся, оценил размер и выражение глаз…
– НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ! Не согласе-е-е-ен!
* * *
– Все собрались? – хмуро вопросила Нэвэрианэ.
– Я здесь, – пожал плечами Хэйтэн, недоумённо глядя на растерянно переминающуюся с ноги на ногу Эно.
– Сейчас Лас придёт и приведёт кого надо, – нервно улыбаясь, ответила она. И тут же: – А кто ещё с нами?
– Ещё? – недоумённо подняла брови Нэвэрианэ.
– Ну, вы же сами сказали, что нас будет семеро!
Эльфийка про себя подумала, что некоторые ученики сообразительнее некоторых директоров…
– А вот остальных нам придётся подождать парочку дней, пока они не уладят свои дела… Скоро там Лас? Я хочу объявить, куда мы едем!
– Я сейчас! – донёсся возглас из коридора. – Ну, леший, ну чисто упрямый козёл! Скажи мне, вот чего ты ломаешься, а?
– А-а-а-а-а-а-а-а! Оставьте меня в покое! – донёсся невразумительный возглас, озвученный подозрительно знакомым голосом. – Найдите более подходящую кандидатуру!
Хэйтэн спал с лица, эльфийка застыла, Эно скромно шаркнула ножкой. Из коридора донёсся треск, вся троица переглянулась и высунулась в дверной проём.
– Любишь ты косяки, – задумчиво проговорил Хэйтэн, глядя как Мир, вцепившись в косяк пытается не дать себя протащить дальше по коридору.
Лас сердито вычерчивал руны на полу и явно не мог догадаться, что можно просто съездить ушлому Миру по пальцам, чтобы отпустил.
– Я пытался, – мрачно возразил Лас на пославшую ему такую мысль Эно. – Он там что-то такое намагичил, что шиш поймёшь…
– А ты его за ноги просто потяни! – азартно подключился Хэйтэн.
Лас подчинился, а Эно и Хэй начали помогать. Нэвэрианэ в ступоре наблюдала это дело…
– Так, мне это надоело! – взвыла она наконец, уже жалея, что решила взять ИХ, да ещё, как выяснилось с Миром… но кто виноват, что во всём их курсе Эно и Лас считаются… считались самыми спокойными! Похоже, поступление Хэйтэна в ШМИ всё изменило… – Мы отправляемся к эльфам в Вечный Лес!
– Что? – выдал Мир и разжал пальцы.
– Я всё сказала, – коротко проговорила Нэвэрианэ и, переступив через валяющуюся на полу кучу малу (способности Хэйтэна к левитации ему не помогли), отправилась прочь, бросив через плечо: – Собирайте вещи, я сообщу, когда будем отправляться…
– Если все эльфы такие, как она… – договаривать Миру не пришлось, его мысль все поняли без проблем…
* * *
– Отец, как ты думаешь?
– Одного я тебя не отправлю.
– Верно, но со мной должен быть ещё кто-то один – одного человека не хватает.
– Хм… кто там у нас из охраны?
– Отец, – укоризненно.
– Что "отец", что "отец"? – король повысил голос. – И ты считаешь, что после случившегося я отпущу тебя без охраны?
– Со мной будут маги…
– ТОГДА тоже были маги!
– …А кругом – эльфы… к тому же, у нас совсем никаких отношений не завязано с ними. Это будет весьма взаимовыгодный союз.
– Да? И что же они могут нам предложить? – устало поинтересовался Раэннол, но было видно, что он почти сдался.
– Много чего, – пожал плечами Кирано. – Допустим, сам факт существования этого союза заставит Шикр задуматься над тем, нужна ли им война…
– Это я и без тебя знаю. На этот счёт тебя ждёт женитьба на их принцессе…
– Ты уже отослал сватов? – нахмурился Кир.
– Да, но только для твоего брата… не округляй глаза, после твоего исчезновения наследником был он.
– А нельзя ли принцессу оставить ему? – страдальчески закатил глаза Кир. – Нет, я всё понимаю, но…
– После известия об этом, он отправился искать тебя и – нашёл. И я не хочу знать, на что ещё способен мой младший сын ради любви к Эноллаире.
Кирано внимательно на него посмотрел. В чёрных глазах мелькнули синие отблески. Раэннол не отводил взгляда, продолжая так же внимательно смотреть в ответ.
– Хорошо ещё, что я не успел влюбиться, – со вздохом согласился Кирано. Напряжение в комнате упало до уровня нейтрального равнодушия.
– Уезжаешь уже сейчас?
– Надо закончить кое-какие дела, это займёт пару дней, – пожал плечами Кир.
– Удачи, – грустно улыбнулся король. Его сын улыбнулся в ответ и развернулся, чтобы выйти.
– И захвати с собой Чиа… – пропела бархатная темнота в углу, собираясь в фигуру королевы. – Она тебе пригодится, – лёгкая, чуть заметная усмешка в голосе.
– Хорошо, мама, – ответил Кир, не оборачиваясь, и вышел.
– Ты рискуешь, Миона, – бесстрастно констатировал факт Раэннол.
– Я знаю, милый… но неужели наш сын того не стоит?