- Демоны редко бывают верны, но мы уважаем это качество. В нашем мире оно великая редкость. Люди - не верны. Даже рабы, у которых есть Господин, безропотно выполняют прихоти других, если те не противоречат приказу Хозяина.
- К чему ты это…
- Вы не выполнили прихоть ангела. Не выполнили прихоть левхойта. Вы верная, ниида, - последовал ответ. - Вас надо беречь. И я берегу.
Слишком пораженная, чтобы что-то ответить, Кассандра нашла в себе силы только удивленно кивнуть.
- Куда вы хотите пойти? - невозмутимо, словно никакого инцидента между ними не было, спросил телохранитель.
- В Сад Несбывшихся Надежд, - подумав, ответила девушка. - Скажи, а как к тебе обращаться?
Они прошли почти квартал, когда он, наконец, ответил:
- Фрэйно.
Кэсс кивнула и ускорила шаг, видя знакомую каменную арку, увитую виноградом. Беломраморная Гельяра по-прежнему стояла, молитвенно склонив голову и к каменным рукам ласкались гибкие зеленые лозы… Сколько столетий она стоит вот так и в трогательно изогнутую ладонь собираются дождевые капли? Сколько веков зеленый мох заползает в складки длинного платья? Изящная шея, волна распущенных волос, нежные плечи. Какой она была? Блондинкой или брюнеткой? Какого цвета были её глаза? И каково это - вдруг стать камнем? Бесчувственным и мертвым? Когда не можешь чувствовать вообще ничего? Дотронувшись до холодного мрамора, девушка какое-то время молчала, а потом спросила, обернувшись к безмолвно стоящему посреди аллеи демону:
- Фрэйно, а… невеста Амона. Какая она?
В этот раз ответ прозвучал почти сразу:
- Она не верная.
Ниида обернулась и внимательно посмотрела в невозмутимое темное лицо.
- И все?
- Этого достаточно.
Собеседница помолчала, а потом задала следующий вопрос:
- Демоны бывают нежными?
- Нет.
- Никогда?
- Мы не умеем, - ее страж пожал плечами. - Говорят, нежными бывают ангелы, если это сулит пользу. Мы же свою выгоду берем силой. Зачем вы спрашиваете, ниида?
- Пытаюсь понять, - ответила она, и снова посмотрела на Гельяру. - Правда, безуспешно.
Телохранитель отошел.
- Кассандра? - спокойный вопрошающий голос отвлек ее от созерцания статуи. Подняв голову, претендентка встретила любопытный взгляд разноцветных глаз левхойта Рорка. - Я же не путаю?
- Нет, - она легко поднялась со скамьи, на которой сидела.
- Тебя сложно найти, - заметил гриян, оглядывая девушку. - Почему ты не общаешься с остальными?
- О вас? - излишне прямолинейно спросила она.
Левхойт удивленно поднял брови.
- Ах да! - вспомнил он. - Умная девочка. Ты меня тогда позабавила.
Кэсс улыбнулась уголками губ и промолчала.
- Ты без своего Хранителя? Не боишься ходить одна? Здесь есть демоны, - левхойт махнул рукой в сторону стоящего неподалеку Фрэйно.
- Не боюсь, - ниида поймала равнодушный взгляд своего стража. - А с Хранителем мы не нашли общих тем для разговора.
Рорк нахмурился.
- Не понимаю, - пробормотал он.
- Чего именно? - уточнила собеседница.
- Тебя не понимаю. Не льстишь. Не предлагаешь себя. У тебя есть Хозяин?
- Левхойт, вы чего-то хотели, - не отвечая на последний вопрос, напомнила Кассандра.
- М-м-м?
- Зачем вы меня искали?
- Да! - с трудом переключился гриян. - Через три дня во дворце прием по случаю годовщины моего назначения. Все приглашены.
- Спасибо, - слегка склонила голову девушка.
- Для претенденток открыт счет, который я оплачу, - Рорк прошелся по аллее. - Так что смело траться.
- Спасибо, - повторила она.
- Буду ждать.
И, отрывисто кивнув, правитель Столицы удалился.
- Ниида, - шагнул к своей подопечной телохранитель. - Я простой воин. Меня не пустят на прием. Я не смогу вас охранять.
- Все в порядке, Фрэйно. Уж прием я смогу пережить, - улыбнулась претендентка.
Если бы она знала, как сильно ошибается!
* * *
На следующий день Кэсс стояла посреди конюшни и сурово отчитывала безалаберно прядающую ухом Феньку:
- Пойми же ты, бессовестная, не могу я чистить тебя каждый день! Я не понимаю, где и как ты умудряешься так пачкаться, но это уже настоящее свинство, а ты все-таки коза, а не поросенок!
Фрэйно, стоявший неподалеку, усмехнулся, когда непослушная животина невозмутимо, но настойчиво подставила под щетку правый бок.
- Мне скоро на званый ужин идти, а я, вместо того, чтобы готовиться, тебя чищу! - снова возмутилась девушка, но потом вздохнула и, почесав козу за ухом, стала тереть щеткой подставленное место. Она готова была поклясться, что рогатая бестия в этот миг хитро прищурилась.
- Можем поговорить? - в дверях конюшни стоял Риэль.
После того случая в спальне ниида не видела его ни разу, и нисколько не переживала по этому поводу - слишком глубока была обида.
- Нет, - она отвернулась и продолжила с ожесточением тереть козу.
Ангел посмотрел на Фрэйно, коротко кивнул ему, и, поколебавшись, все-таки шагнул в конюшню. Кассандра привела в порядок бока своей подопечной и повесила скребок на стену, при этом неосознанно стараясь держаться ближе к телоранителю.
Риэль подошел к Феньке и попытался погладить её, но та резво отскочила и обошла незваного гостя по крутой дуге.
- Вся в хозяйку, - фыркнул он.
- Заметь, ты не нравишься даже козе, что уж говорить о хозяйке, - огрызнулась Кассандра. - Чего надо?
- Ты меня избегаешь, и…
- Удивительно! Интересно, почему я это делаю? Уж не потому ли, что ты тайком прокрался в мою спальню, лапал меня, попытался залезть в мою постель, а когда я тебя не пустила, ещё и наговорил унизительных гадостей! Да я до сих пор отмыться от тебя не могу!
- Амону ты это тоже высказала? - поинтересовался ангел.
- Его тут нет, если ты не заметил. А я и сама способна за себя постоять.
- Да, помню. У тебя это здорово получалось, особенно, когда он тебя лупил.
Кэсс открыла было рот, чтобы выпалить ещё одну гневную тираду, но не успела, так как Фенька медленно обошла Риэля, встала у него за спиной, вдумчиво примерилась… Хорошо поставленный удар кривых рогов отшвырнул незваного гостя в корыто с водой. Грубиян неловко упал, подняв фонтан брызг.
Пока девушка хлопала глазами, пытаясь прийти в себя от неожиданного происшествия, коза брезгливо мотнула головой и спокойно пошла к лежащей в углу свежей траве. А недавний обидчик выбрался из корыта таким растерянным и жалким, что хозяйка парнокопытного, не выдержав, рассмеялась в голос.
- Послушай, - он попытался что-то объяснить, но собеседница отрицательно покачала головой:
- Не приходи больше. Ты все сказал. Больше нет смысла лукавить, да я и не поверю.
- Это не было лукавством! - рявкнул ангел.
От его крика Кэсс вздрогнула, а Фенька, перестав флегматично жевать, подошла к хозяйке и угрожающе опустила голову, демонстрируя рога и, словно бы вопрошая, мол, ещё хочешь, понравилось?
- Прости, - на этот раз тихо сказал Риэль. - Я не сдержался. Меня… задело то, что ты будто бы имеешь право выбора, я хотел доказать себе, что ты такая же безвольная, как остальные. Это было глупо, жестоко… но клянусь, больше никогда не поступлю подобным образом. Может, попробуем начать сначала? Могу помочь тебе с платьем…
- Нет. Сама прекрасно справлюсь.
- А если я дам клятву, Мышка? - в голосе ее обидчика прозвучало что-то, похожее на мольбу. - Мне трудно дались эти две недели, я много чего передумал. Прошу…
- Да какой толк от твоей клятвы?! - девушка раздраженно махнула рукой.
- Ниида, - вмешался в разговор телохранитель. - Магическую клятву нельзя нарушить. Это верная смерть.
- И в чем же ты клянешься, Андриэль? - скрестив руки на груди, насмешливо спросила Кэсс.
- Клянусь никогда не причинять тебе вред, не использовать, не навязывать свои желания.
- Пусть поклянется защищать, - тихо посоветовал от двери страж.
- Клянусь защищать, - согласился ангел. - Abaeterno.
Вокруг него на миг вспыхнуло и тут же исчезло ослепительное сияние. Мужчина стоял, не сводя глаз с собеседницы, и молчал.
- Фрэйно, а ты-то чего ему помогаешь? - устало спросила демона подопечная.
- Вы под моей защитой, ниида. После клятвы он не будет опасен, - спокойно объяснил охранник.
Кэсс сделала глубокий вдох. Она не была злопамятна, и к тому же понимала, каково сейчас Риэлю - извиняться перед простой человечкой да ещё и в присутствии воина Ада, кторого сам столько времени поддевал.
- Ну, так что ты там говорил о платье? - напомнила девушка и почувствовала себя неловко, видя, как счастливо улыбнулся прощенный.