Африэль спрятал деньги за пазуху и принялся грязными пальцами крутить хохолок спутанных желтых волос на лбу. Вонял этот бродяга, как заплесневелый бутерброд с сыром. Из его дырявой тапочки торчал большой палец, красновато-коричневый, похожий на скукоженный грецкий орех. Филиппе при каждом взгляде на него хотелось вынуть носовой платок и закрыть им нос и рот.
-Премного вам обязан, - произнес Африэль глухо, точно из глубокой просмоленной бочки.
-Совершенно не за что, - сказала Филиппа, борясь с приступом тошноты, вызванным смрадным дыханием Африэля.
-Скажите-ка, - спросил вдруг Африэль. - Это все ваши деньги?
Филиппа опешила от такой неблагодарности.
-Гм... да... - сказала она. - А что? Этого мало?
-У меня тоже немного имеется, - вставил Джон. - Вот, возьмите еще.
Африэль взял деньги Джона и тоже сунул за пазуху. Потом он оскалился:
-За вашу доброту, за помощь мне и Уме я тоже вам помогу.
-Что же вы можете для нас сделать? - Филиппа недоуменно улыбнулась.
-Обычно я не помогаю джинн, - сказал Африэль, не обращая на нее внимания. - Я должен помогать исключительно людям. Но поскольку вы оба наполовину люди, думаю, помочь вам не возбраняется.
-Откуда вы знаете, что мы - джинн? - спросила Филиппа. - Вы тоже отшельник?
-Нет. - Африэль улыбнулся - Я не отшельник.
-Африэль - ангел, - сказала Ума. - Он ангел молодости.
Джон с сомнением оглядел оборванца, стоявшего рядом с Умой: засаленный, как коробка из-под пиццы, и, судя по виду, намного старше их собственного отца.
-Это шутка? - сказал он. - Смешно. Так значит, вы помогаете мундусянам, которые делают вам добро?
Африэль кивнул и вновь улыбнулся, обнажив зубы, на чистку которых наверняка ушло бы несколько часов.
-Страннолюбия не забывайте, - произнесла Филиппа, неожиданно вспомнив мамины слова, - ибо через него некоторые, не зная, оказали гостеприимство Ангелам.
Она говорила и думала, что страннолюбие в отношении Африэля требует немалой отваги, уж очень он вонюч. Но в то же время в его пронзительно-синих глазах было что-то необычное, выделявшее его из толпы.
-Верно, - сказал Африэль. - Хотя это не мой случай. В наши дни люди стали чересчур самонадеянны. Слишком верят в себя и считают, что наука даст ответ на любой вопрос. Моя работа состоит в создании всякого рода случайностей, странностей, чтобы люди удивлялись и понимали, что ученые знают далеко не все. Я создаю ситуации, позволяющие людям верить во что-то - помимо самих себя.
-То есть вы творите чудеса? - уточнил Джон.
-Не только, - ответил Африэль. - Я также ведаю предзнаменованиями, знаками свыше, приметами, знамениями, откровениями, сверхъестественными явлениями и загадками природы. Работаю все дни, кроме воскресении. По воскресеньям отдыхаю.
-Ангелы намного могущественнее, чем джинн, - с намеком вставила Ума. - Если Африэль сосредоточится, ему подвластно практически все.
-Меня тронула ваша доброта, ваше желание помочь нам с Умой и вашему другу Дыббаксу, - сказал Африэль. - Ведь вы именно Дыббаксу решили помочь, верно?
-Э... а... ну да, - пробормотал Джон. Похоже, ангелам ничего не нужно объяснять, они и так все знают.
-Ваша помощь ему потребуется не единожды, причем самая разнообразная, - сказал Африэль. - Больше открыть вам я не вправе. Это означало бы попытаться изменить судьбу. Но беспрепятственно выбраться из дома я вам помогу. У вас обоих будет алиби. Или, точнее, дома останется ваше "второе я". Два "вторых я", поскольку вас все-таки двое. А вот насчет джинн-силы я вам не помощник. Боюсь, придется дожидаться более теплой погоды. Я творю чудеса только из области возможного. А невозможное - вне моей компетенции.
Филиппа кивнула.
-Что значит "второе я"? - спросила она Африэля.
-"Второе я" пребывает в том месте, где вы по какой-то причине находиться не можете, - сказал Африэль. - Ваше алиби - это вы сами.
Африэль ткнул грязным пальцем на кого-то, кто внезапно оказался прямо позади близнецов. Они обернулись.
-Джон и Филиппа, разрешите представить вам Джона и Филиппу.
Джон почувствовал, что челюсть у него буквально отвисла от изумления. Перед ним стоял... он сам.
-Это же я, - ошеломленно произнес он. - Как вы это сделали, Африэль?
-Чудо, - коротко пояснил ангел. - Научных объяснений нет. - Он пожал плечами и поскреб засаленную макушку. - Я же рассказывал, на что способен. Кстати, замечу - точности ради, - что само явление квалифицируется не как чудо, а как диво.
-И в самом деле диво, - прошептала Филиппа, которая была изумлена не меньше брата. Ведь перед ней стояла ее точная копия. Она обошла вокруг Филиппы-2 и посмотрела сзади на свое "второе я", ведь ей никогда не доводилось делать этого прежде. - Я действительно так выгляжу?
-Джон - просто твой биологический близнец, - сказал Африэль Филиппе. - А это - идентичная копия. Она будет думать, говорить и вести себя в точности как ты. Никто, кроме тебя самой, вас не различит. Ни мать. Ни даже Джон.
-Но она все время молчит, - заметил Джон. - Если бы она действительно была точной копией Филиппы, она давно бы встряла и задала вам какой-нибудь каверзный вопрос.
-Спасибо на добром слове, Джон, - сказала Филиппа. - Но он прав, Африэль. Она все время молчит.
-Они не начнут вести себя подобно вам, пока вы не пошлете их вместо себя домой, - сказал Африэль. - Как видите, они - ваше непосредственное продолжение. На самом деле это простейшая квантовая механика. Пусть Эйнштейн в это не верил, но одна и та же вещь вполне может существовать в двух местах сразу. Явление называется "суперпозиция". И никакого логического объяснения не имеет. Ни один ученый не сможет объяснить суперпозицию еще по меньшей мере сто лет. Именно поэтому это явление находится в моем ведении.
-Значит, как только мы пошлем их домой, - начала Филиппа, - эти двое станут нами?
-Да, за исключением всего двух, но очень важных моментов, - ответил Африэль. - Во-первых, они не имеют душ. Наделить их душами не по силам даже мне. Так что не позволяйте им даже близко подходить к зеркалам ваших душ, иначе мама в два счета все раскусит. Во-вторых, они не могут заменить вас на неограниченный срок. Их существование имеет свой конец, это связано с субатомным распадом, и объяснять весь механизм - дело слишком долгое. Просто помните: ваши "вторые я" просуществуют одну вечность. Да-да, не удивляйтесь, вечность - это единица времени в эфирной вселенной, а вовсе не бесконечная ось, на которую нанизано время.
-А как долго длится одна вечность? - спросил Джон. - В земных единицах?
-Ровно один миллион секунд. Или, если взять более понятные единицы, одиннадцать дней тринадцать часов сорок шесть минут сорок секунд и кое-что в периоде. - Африэль захихикал. - Теперь понимаете, почему проще сказать "вечность".
-Вовсе не так долго, - заметила Филиппа. - Я думала, вечность куда длиннее. Думала, она длится тысячу лет или около того...
-Любое время относительно, - сказал Африэль. - Здесь вечность означает одно, а там, выше совсем другое. В этом и состоит парадокс времени. Но это совершенно иная история. Суть в том, что вечность - это отрезок времени, который требуется мысли, чтобы пройти через разум Бога, то есть для Него это мгновение, а для вас - вполне ощутимый кусок жизни. И это - еще один парадокс.
Джон шутливо взъерошил шевелюру Джона-2.
-Так что случится с этим парнем, когда истечет вечность? - спросил он.
-Он исчезнет. Они оба исчезнут. Пройдет девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять секунд, а потом бац - и нету. - Африэль щелкнул пальцами. - Исчезнут в мгновение ока. Как карета и лошади Золушки в полночь. Коль скоро мы заговорили о времени, не пора ли вам в путь? Если поспешить, вы можете успеть на последний поезд, который уходит вверх вдоль Гудзона с Пенсильванского вокзала. - Он пожал плечами. - Ну что, мне ведь можно доверять?
Филиппа покачала головой.
-Сначала мы должны сходить домой, - сказала она. - У нас нет денег на билеты на поезд.
-Вам никуда не нужно, - возразил Африэль. - У вас есть и деньги и билеты.
Джон сунул руку в карман. Африэль был прав: там лежал билет на поезд, а в кошельке было больше денег, чем когда Джон вышел из дома.
-Ишь ты! - восторженно воскликнул он. - В самом деле!
-В гребном клубе Ньюберга вас ожидает лодка, - добавил Африэль. - Так что не вижу никаких причин для задержки.
-Спасибо, Африэль, - сказала Филиппа и, на мгновение забыв, как ужасно воняет от ангела, поцеловала его в щетинистую щеку. - Спасибо за все.
-И тебе спасибо, Ума, - сказал Джон и поцеловал девочку, против чего она совершенно не возражала.
Они поймали такси и залезли туда вместе со своими "вторыми я".
-Помните, - сказал на прощанье Африэль - Через одну вечность они исчезнут, и прикрывать вас дома будет некому.
-Нам не нужны их услуги так надолго, - сказала Филиппа.
-В таком случае, как только вернетесь, просто велите им исчезнуть. - Африэль щелкнул пальцами. - Вот и все.
Джон и Филиппа велели водителю такси, красивому индийцу в большом оранжевом тюрбане, ехать на Восточную Семьдесят седьмую улицу через Пенсильванский вокзал. Когда они выходили у вокзала несколько минут спустя, Джон протянул водителю деньги, но тот суеверно замотал головой.
-Совершенно ни к чему, - сказал он.
-Как это? - не понял Джон.
-Одна пара близнецов - уже удача, пояснил водитель. - А четверо близнецов - это настоящее счастье.
Глава 5
Остров Баннерманна