* * *
Храм семьи Эскерибо стоял на одном из самых высоких холмов города. Второй по значимости и первый по богатству род создал для поклонения предкам лучшую постройку в Агероне. На подиуме из гранита возвышались резные колонны, поддерживающие богато декорированную крышу. Для Ярослава, искушенного в земной истории, напоминал смесь египетских храмовых колонн, с замысловатыми китайскими кровлями.
Посетители поднялись в храм по широкой мраморной лестнице и сразу свернули в сторону от центрального нефа, петляя между рядами массивных колонн и многочисленных светильников. Минуя несколько тяжелых портьер, делящих храм на части, старик привел Ярослава с Юлей к маленькой двери в дальнем, самом безлюдном конце храма. Тихо скрипнули старые медные петли. Урогонт без стука ввел людей в келью.
На встречу гостям с раскладного стула встал седой старик, сухощавый как большинство модонов с живыми любопытными глазами. Перед ним лежала раскрытая книга и письменный прибор, вероятно, старец только что писал. Луч солнечного света падал на страницы из окна под потолком. В углу легкая кровать, на которой старец обитал.
- Сакора Мирана оуна наватора, - приветствовал хозяина Урогонт.
- Сакора Мирана, - неуверенно поддержали вошедшие Ярослав с Юлей.
- Мирана Сакоро наваторо, - ответил бодрый голос старца, в глазах блеснули искры, - Чем могу служить, уважаемый Урогонт и вы, господа?
- Чужеземцы принесли книгу, - высказал затруднения, с которыми пришли гости, - просили прочесть, но мне сии письмена не известны. Быть может, вас заинтересует текст.
Лицо старика озарила снисходительная улыбка, он закрыл писаную книгу, отложил в сторону:
- Покажите, возможно, смогу помочь.
Юля вновь достала свёрток, разложила на столе в лучах солнца. Глядя на текст, лицо старика мрачнело.
- Откуда у вас сия книга? - вкрадчиво и спокойно спросил старец.
- Взяли в лесах эрбиль, - откашлявшись, прохрипел Ярослав, уже не уверенный в правоте своих действий.
- Советую вернуть туда, где взяли, - огорошил ответом храмовый служитель.
- Что это за книга? - в смятении промолвил Ярослав.
- Одно могу сказать, не знаю сии письмена и помочь с прочтением не смогу, но эта книга из цикла: "Восстание мёртвых", они повествуют о прошлых днях, об истории, когда мир был молод. Часть книг цикла известна, переведена на современный язык и находится в храме богов города Риналь, но другие остаются в безвестности. Вам досталась одна из самых старых запретных книг, скрываемых эрбиль. Такие руны даже я не разбираю. Повторюсь, избавьтесь от нее. Сожгите, верните или продайте. Последователи новых богов дают хорошие деньги за подобные кодексы, но честному, верящему в могущество предков, они не нужны.
- Спасибо, уважаемый, - согласился Ярослав, - мы так и поступим.
- Продадите?! - неожиданно резко воскликнул служка, вскидывая брови.
- Вернем!.. Когда прочтем! - уверенно поправил Ярослав.
Глаза старца вновь заблестели веселым огнем, ответ пришелся по душе.
- Вы упрямы, - наватаро! Похвально для молодого человека, интересующегося судьбой своей земли. Ответ вы можете найти только в городах Риналь, или Лифид, гнездилище новых богов, но с последними не советую связываться.
- Почему? - изобразил удивление Ярослав.
- Слишком скользкие.
Закончив аудиенцию, троица вышла из храма под вновь моросящий мелкий дождь. Прощаясь с писарем, Ярослав предложил:
- В Агероне найдутся книги, которые возможно прочесть или переписать?
- Писания редкость, но есть, - заинтересованно подтвердил старик.
- Я с удовольствием куплю любую стоящую книгу или закажу для переписки, а если нет возможности ни для того, ни для другого, арендую для прочтения.
- С последним легче, и времени уйдет немного.
- Все за достойную оплату, - серьезно дополнил Ярослав, - знайте, в моем лице вы обрели нового надежного покупателя.
- Вы переселенцы? - выразил сомненье писарь, - где вас найти?
- Мои представители: семья трактирщика Апия, что содержат заведение "Хмельной кувшин" на рынке зеленщиков. Если будут предложения, обращайтесь.
- Хорошо, господин, - согласился Урогонт, - будет товар, предложу.
* * *
Расставшись с маляром, Ярослав с Юлей направились в лагерь, но как бы невзначай отклонились от маршрута, сделав приличный крюк, для осмотра капища новых богов. Пройдя несколько кривых улиц и пару кварталов, они оказались в прибрежном районе бедноты, где на холме стояло сооружение. Прочный каменный забор опоясывал вершину холма, возле ворот охрана. На первый взгляд, храм походил на маленькую крепость или замок. Стены высотой семь - восемь метров, массивной кладки и завидной прочности, могли выдержать осаду даже без наличия башен. В центре огороженной территории находился собственно храм в виде широкого массивного каменного цилиндра. Ни окон, ни колонн или крыши, с улицы не видно, только над срезом вершины вьется дымок, не смотря на мелкий дождь. В воздухе чувствуется легкий аромат паленой шерсти.
Юля скривила носик:
- Запах какой‑то непонятный.
- Вероятно, на алтаре сжигают жертву, - уточнил Ярослав, - Странное сооружение. Интересно, что внутри.
- Можно зайти, если хочешь.
Действительно, широкие ворота в стене открыты и в них проходят люди.
- Не стоит соваться в это пекло, посмотрим со стороны.
- Что это за люди? - не понимала Юля, - почему ты их боишься?
- Они не дружелюбны к нам.
- Да что ты говоришь? Мы в первый раз их видим!
Потащив Юлю за локоть, Ярослав свернул в сторону.
- Не стоит больше здесь светиться, за нами наблюдают.
- С чего ты взял? - удивилась слабо сопротивляющаяся девушка, - все же порой ведёшь себя странно.
Они прошли через рыбный рынок, где артельщики продавали свежий улов. Ярослав размышлял над увиденным: "Действительно, странное сооружение, сквозь открытые ворота стен и храма виднеются ряды ступеней и подобие арены с провалом в середине. Что это: Колизей, арена цирка, они проводят ритуалы поединков? Тогда зачем в центре яма? И вроде как дымок, алтарь на дне провала? Зачем? Нигде и никогда не видел подобных храмов, как будто врытый в землю конус. Ступени понятно: на них во время службы амфитеатром располагаются адепты и видят действо как в цирке. Но цель подобной формы. Рупор? Раструб? Антенна? Быть может, происходит передача какой‑то силы или волны с определенной частотой, а люди - передатчик. Не попав на службу, не поймешь".
Глава 20
Возвращение заняло минут двадцать и пролегло через рынок зеленщиков и трактир "Хмельной кувшин", где Ярослав с Юлей встретили большую часть своих людей. Дождь прекратился сквозь хмурые облака, выглянули палящие солнца. Потянуло удушливой испариной. Перед заведением встретили Олега с группой лучников и Тимофеича.
- Как покупки, - спросил у Станислава.
Тот отвечал с довольной ухмылкой:
- Потратил много наших денег! Быкам придётся тяжко!
- Ну, ты и развернулся!
- Сам виноват! Не надо было разрешать!
Вошли в трактир, оставив на улице своих людей. Широкие проёмы вентиляции не справлялись с духотой. Зал полон, но для них накрыт широкий стол и Апий с улыбкой до ушей встречает гостя с широким жестом:
- Оуна навтаро, прошу к столу, вас ждут давно.
Олег, Тимофеич и Ярослав садятся к столу, а слуги подают блюда с яствами и кувшины с вином.
- Быть может, тронемся сегодня в путь? - промолвил Ярослав, обращаясь к Олегу. - Мои люди готовы.
- На ночь глядя? - перечит Станислав.
В трактир вбегает лучник из людей Олега, с круглыми глазами как тарелки и обращаясь к командирам, поспешно и взволнованно орет:
- Стража схватила Молчуна!
Все вопросительно уставились на парня, не понимая, что случилось.
- За что?! - ошарашено воскликнул Олег.
- Без понятия, - ответил лучник, делая непонимающую гримасу.
Уронив скамью и чуть не перевернув стол, командиры бросились к выходу.
Действительно, на рынке толпилась группа вооружённых людей десятка на два. Вокруг них как осы кружились переселенцы, в основном, люди Ярослава и Олега из группы лучников. Драки ещё не было, но все возбуждены. Олег первым делом устремился к командиру стражи разбираться в произошедшем. В свою очередь, Ярослав, ещё не поняв ситуации, на ходу раздавал приказания.
- Станислав, построй людей, чего они суетятся. Юля, бегом в лагерь, сообщи о произошедшем, пусть высылают подмогу, - схватил Антона за рукав, - постарайся привести сюда лошадей и доставить недостающие арбалеты. И быстрее! Быстрее!
Растолкав толпу из зевак, пробился к месту событий. Сходу понять, что происходит, не смог. Пара тяжело вооружённых воинов удерживала его человека, а Жиган с Трубой пытались вырвать его из цепких рук стражников. Вокруг этой четверки сгруппировались противники, крича и, толкая друг друга, но до поножовщины ещё не дошло. Лимон и Лопата зло задирали аборигенов, яростно ругаясь матом и, пытаясь напугать. Непонимающие стражники казались, обескуражены напором землян, в нерешительности толпясь и глядя на своего командира. Станислав уже строил людей, не обращая внимания на принадлежность к разным подразделениям. Под его начало попали все разведчики Жигана, часть арбалетчиков и лучники Олега, всего человек двенадцать. В эпицентре столкновения услышал объяснения командира стражи, за что задержан Молчун: