- Не подходи только близко, - торопливо предупредил я подругу, - мне сейчас трудно со шкурой справляться.
- Ладно, - покладисто отозвалась ведьмочка, бросив на меня внимательный взгляд, и встала возле стола с традиционной супницей, хранившейся на кухне в особом шкафчике. - Ну, оборотни, чего задумались? Вам радоваться нужно, что теперь в стае будете, здесь вас никакой Ратилос не достанет.
- Он больше никого не достанет, - недобро пообещал Дэгерс, наблюдая, как самый смелый из подростков лижет мне ладонь и получает традиционную ложку снадобья, - после того, что мы видели.
- После того, как мы разберем добытые Иридосом документы, - поправил его Лангорис, залечивая многочисленные шрамы и синяки на теле освобожденного от ошейника парня. - Не зря они были так хорошо защищены.
Напрасно он это сказал, ведьмы разом напряглись и окинули меня проницательными взглядами. Пришлось состроить самый кроткий вид, какой я умел делать в драконьей шкуре.
- Аферист, - проворчала себе под нос Мильда, делано вздохнула и добавила: - Придется остаться в этой деревне, за ним глаз да глаз нужен.
- Это ты замечательно придумала, - покладисто согласился я. Хоть одна проблема решилась сама, и то хорошо. - А кто мясо варит?
- Уже наварили, целых два котла, - осторожно стрельнув взглядом в сторону моей ведьмочки, тихо призналась Орисья. - Как знали, что ты не с пустыми руками придешь. А мерзавца, что эти ошейники на детей нацепил, не поймали? Они ведь не такие, как у ведьм, мальчишки как под чарами были. Боли почти не чувствовали, перечить или сопротивляться приказам не могли…
Ярость накатила на меня штормовым валом, сорвала остатки оцепенения, слетела с губ грозным рыком, и незнакомые магистры встревоженно переглянулись.
- Я поклялся его не щадить, если встретимся в бою, - прорычал я, - но теперь клянусь, что уничтожу, как скальника, даже если он приползет с повинной и будет умолять о прощении. У человека, который способен изобрести такую мерзость и надеть на детей, нет права на существование.
- И правильно, - поддержал меня Таилос, обводя магистров тяжелым взглядом, - только не будь эгоистом, возьми и меня с собой. А я, так и быть… переберусь жить в этот твой дворец… чтоб тебе было с кем поболтать перед ужином.
- Давно бы так, - буркнул я одобрительно и протянул руку очередному освобожденному мальчишке, стараясь не задумываться, с чего это медведь и все остальные так резко изменили свои прежние намерения.
Чего зря тратить время, вот уйдут магистры, и спрошу.
Однако, как вскоре выяснилось, никуда уходить магистры пока не собирались. Сначала лечили мальчишек, потом смотрели, как те жадно едят мясо. И сами съели по кусочку, не решившись спорить с поставившей перед ними тарелки Мильдой.
А когда в гости к нам неожиданно заявились правитель с Гурандом и толпой еще пахнущих дымом магов-дроу, мои коллеги очень доходчиво растолковали им суть украшавших оборотней на арене ошейников и продемонстрировали последних мальчишек, с которых ведьмы снимали эти изуверские штуки. А заодно объяснили, почему я не мог действовать по-другому.
Я даже рот приоткрыл, слушая про пробудившееся у меня под действием мощного артефакта под названием "пояс вожака" отцовское чувство, которое в критических ситуациях превосходит все остальные, даже страх и чувство осторожности. Маглор, за последние три дня сотни раз испытавший все свои новые заклинания и зелья на мохнатых добровольцах с серыми хвостами, плакал в глубине моей души от смеха, слушая, как магистры доказывают магам-дроу, что я был бы неправильным вожаком, не заварив всей этой неразберихи.
Сам-то я знал точно: парнишки, безусловно, были у меня в этом плане на первом месте, но проклятое имение я желал уничтожить так же сильно. Заранее просчитав, что разговоров про этот бой и про его последствия будет множество и они просто не смогут не насторожить и не испугать большинство из тех дроу, кто раньше ездил туда от скуки или просто за компанию. Да и завистников, мечтающих устроить такие же бои, новости о разгроме имения заставят забыть про свои мерзкие планы. А ради нескольких настоящих живодеров, обожающих любоваться чужой болью, Ратилос не станет снова обустраивать подобное место, нанимать дорогую охрану и охотиться за новыми оборотнями. Если, конечно, магистрам не удастся найти против него улики и навсегда отобрать у негодяя такую возможность.
Но вот меня с этого дня и он сам, и его ментал начнут ненавидеть уже не просто как маглора или оборотня. Отныне они станут искать способ поймать меня, чтоб наказать за развал дельца, много лет приносившего сумасшедшую прибыль. И я уже придумал, как дать им шанс исполнить свою мечту.
- И где теперь эти документы? - Помрачневший Гуранд очень быстро перестал мерить меня возмущенными взглядами и сообразил, что именно, кроме оборотней, является самым ценным трофеем этого погрома.
- У нас на плато, - твердо ответил Дэгерс, - на них были сложные ловушки… Иридос вовремя ушел в портал. Пока мы все не обезопасим, приносить не будем, сейчас там работают магистры. Но можете не сомневаться, все самое важное мы обязательно отдадим вам.
Вообще-то я не ушел в портал, я в него упал, и про "вовремя" он сказал очень зря, моя ведьмочка сразу нахмурилась, правда, тут же спрятала эту тревогу. Правильно, моя хорошая, я же все-таки успел. А вот в документах мне тоже хочется покопаться самому, но подозреваю, никто меня туда не пустит.
- Последний, - подтолкнула ко мне пошатывающегося от слабости мальчишку Мильда, и я спохватился, что не видел девушек.
- Мы их первыми освободили, - ответила на мой вопросительный взгляд Анэри, - покормили и уложили спать. Завтра примем в стаю. А ты уже распутал ловушки?
- Они давно слетели, - ворчливо сообщил я, все-то она понимает.
- Это хорошо, - ровно сказала ведьмочка, шагнула ко мне и крепко обняла руками за шею, - правильно сделал, что уничтожил это змеиное гнездо.
- Я знал, что тебе понравится, - тихо ответил я, чувствуя, как драконья шкура стремительно уходит в глубь тела, уступая место моей собственной внешности, и закрыл глаза.
Незачем посторонним видеть в них то, чего сам я скрыть не в силах.
Но маги народ понятливый и мигом сделали правильные выводы. Сразу вспомнили про дела, заторопились, попрощались, прихватили дроу и исчезли.
- Таилос, можешь впускать всех наших, - устало сказал я, хорошо помня слова ведьмы про два котла мяса.
Они значили, что сейчас где-то в парке или даже за калиткой терпеливо сидит в ожидании новостей большая часть моей стаи, оставив в домах только женщин с детьми да тех, у кого неотложные дела.
ГЛАВА 26
- Если хочешь поехать со мной на прогулку, то надевай платье, - поглядев на ведьмочку, устроившуюся на кресле с ногами, предупредил я, - сегодня превращать штаны в юбку не буду. Мне магия еще понадобится.
- Конечно, хочу, - она мигом вскочила с места и помчалась в дом, - штанов и так не осталось.
- Балуешь, - вздохнула Орисья, пришедшая пить чай, когда мы уже заканчивали завтракать.
До этого времени она возилась с самыми слабыми из спасенных подростков. Тех, кто с утра смог ходить, уже разобрали по домам родственники и знакомые.
- Нет, - не согласился я, - просто понимаю, что с ее характером очень трудно все время сидеть взаперти. Она уже в крепости насиделась. А как те девчонки, что я вчера принес? Одежда для них есть?
- С утра уже Ках притащил целую кучу. Но мы считаем, пусть девочки полежат еще денек, отъедятся. Да и синяки сведем к тому времени.
- Пусть лежат столько, сколько нужно, - твердо заявил я, - а про их родственников ничего не слышно?
- У двоих родители есть, Ренгиус послал Марту письмо, чтоб сходили успокоили. А одна - сирота, в прислугах жила, хозяева отдали.
- Надеюсь… вы написали Марту, чтоб к этим не ходил? Туда я сам пойду.
- Куда? - Моя ведьмочка уже стояла на пороге галереи, где мы теперь завтракали.
- К тем дроу, что продали вербовщикам свою служанку-оборотницу.
- Я тоже хочу.
- Тебе потом сны плохие будут сниться.
- Ничего не будут, я привыкла, - фыркнула она. - А куда мы едем?
- В деревню. И даже дальше, - вызывая Ворона, сообщил я и вспомнил про Мильду. - А почему бабушка не завтракала?
- Она уже домой ушла, - как-то загадочно вздохнула Орисья, но больше ничего не добавила.
Возле двери каркнуло, и в щель просунулся огромный клюв, а затем заглянул и любопытный глаз. Ворон первым делом изучил содержимое тарелок и только потом уставился на меня.
- Держи, - всунул я ему в ручки пару пирожков, подсадил на сиденье ведьмочку, и мы поехали.
Мой коварный и тайный план был прост, как медная монетка. Я намеревался немедленно начать строительство арены и уже отправил Унгердсу письмо с просьбой повесить несколько объявлений о турнире лучших бойцов-оборотней дома Тинерд. А также организовать продажу билетов, причем всем объяснять, что на первый раз их будет всего триста, и с каждым днем цена будет расти.
Хорошенько обдумав все детали вчерашнего происшествия, я больше ни капли не сомневался, что ментал будет искать способ немедленно мне отомстить. Судя по той ярости, с какой он забрасывал меня боевыми заклинаниями, самоучка вовсе не из тех людей, что долго и кропотливо строят планы мести. Он теперь вряд ли сможет спать спокойно и, как мне кажется, постарается непременно попасть на наш турнир. И тогда мне лишь останется позаботиться о том, чтоб не спугнуть его и заманить в одну из загодя заготовленных ловушек. Да и на случай, если он так умен, что догадается о моих планах и измыслит неожиданный способ мести, у меня заготовлено несколько сюрпризов, какие не пригодились вчера.