Ну и что, что ее могли видеть в моем обществе, свидетелей, что мы знакомились, не существует.
- Анэри. - Ведьмочка с самым скромным видом теребила длинный вышитый фартук.
- Тогда второе место у котлеток в соусе, - объявил Таилос, хмуро поглядывая на падчерицу и явно не узнавая ее в недавно вступившей в стаю девчонке, - а третье… яичница с мясом.
- Я Терна, - гордо сообщила яичница, а ее подружка, мастерица котлеток, оказалась Силлой.
- Дайте им шаргов или повозку, - попросил я Таилоса и повернулся к не прошедшим отбор сиделкам, - а к вам у меня особое задание… можно сказать, личная просьба. Мой друг Март и двадцать ловких и смелых парней несколько дней вели к нам обоз с самым необходимым. Инструментами, продуктами, одеждой, детскими вещами. Возле самого последнего хуторка перед пустошью обоз попал в подлую засаду. Очень сильный и жестокий ментал, используя запрещенную магию, подчинил весь отряд, отобрал все амулеты и заставил парней уйти в коконы, чтоб истратить их магию и тем ослабить. Недалеко от Палеры их уже ждала засада и портал… не знаю, куда их собирались увести… это не важно. Когда мы встретили обоз, наши братья почти падали с шаргов, несколько часов в коконах на жаре, без воды и еды… вы все понимаете, что это такое. Маги правителя и дома Сартено помогли мне снять с оборотней заклятие, накормить их и подлечить. Но вот теперь, когда парни дома, заботливые и душевные сиделки нужны им ничуть не меньше, чем мне. И каждая девушка, которая возьмется за это доброе дело, получит в благодарность лично от меня ценный подарок.
Когда я договорил и снова откинулся на спинку, на глазах многих женщин поблескивали слезы, а девушки уже торопливо разворачивались в сторону деревни.
- Они лежат в гостинице, и там горничные и кухарки, - тихо сообщил мне медведь, явно чувствуя себя виноватым за то, что не предупредил вожака заранее.
- Ты не понимаешь, - мечтательно вздохнул я, краем глаза наблюдая, как моя личная команда сиделок загружается в повозку, - как целебно действует на пациентов девичья душевность. Пошел, Ворон!
- Ну где мне, - с ехидцей проворчал Таилос, упрямо шагая следом, - я же не пациент…
Как вскоре выяснилось, топал за мною он вовсе не один. Мне пришлось собрать все самообладание, чтоб удержать на лице несчастное выражение, когда, повернув Ворона с моста на дорогу к холму, я рассмотрел следующую за мной повозку и не отстающую от нее толпу оборотней.
Впрочем, очень скоро я сообразил, что будет очень некрасиво не пустить сородичей хотя бы во двор, и остановил свое создание.
- Таилос… - мне уже неимоверно опротивело говорить тоном тяжелобольного, но иначе его не проймешь, - объясни домочадцам, что обо мне теперь есть кому позаботиться, пусть идут отдыхать. Иначе я встану…
Договаривать не пришлось, медведь твердой рукой прижал меня к спинке кресла и направился к сородичам. Через несколько секунд все уныло повернули назад, и мне не нужно было убирать превратившуюся в щит шапочку, чтоб проверить их эмоции.
- Я пойду с вами, - объявил медведь безапелляционно, когда мы дошли до ворот и обнаружили возле них двоих оборотней с увесистыми корзинами. Определенно, Тирох решил, что меньше чем ведром бульона меня не поднять.
- Чтоб понести корзины? - коварно осведомился я, въезжая в калитку прямо на Вороне.
Оставлять его на попечение оборотней я не собирался, мальчишки за один день укатают создание или, еще хуже, перекормят. Пусть лучше бегает по холму. За эти дни посеянная мной ограда выросла уже в рост человека, и я мог не волноваться, что вокруг нее будут стоять любопытные.
- Ну да. - Медведь запоздало сообразил забрать у посыльных ношу. - Идите отдыхайте, я сам все сделаю.
Пропустив в калитку медведя и слезших с повозки девушек, я впереди всех поехал по тропке к домику и успел соскользнуть с Ворона раньше, чем мои домочадцы сообразили, что неплохо бы ввести несчастного отца под руки. И даже добраться до дивана сумел, когда меня настиг укоризненный голос Таилоса:
- Иридос!
- Ну я Иридос, а что ты так кричишь? Я же не инвалид, а просто переутомившийся маглор. Подставь лучше стол поближе, будем ужинать.
Девушки, рассматривавшие мой домик с живым интересом, при этих словах бросились накрывать на стол, и вскоре мы все вместе дружно поглощали извлеченные из корзины кушанья. И как мне ни стыдно признавать, но в моем усталом мозгу не было ни одной мысли о том, как отыскать и выловить проклятого самозванца. Я был уверен, что он сам подписал себе приговор, когда решился напасть на маглора. И теперь все магистры плато не успокоятся, пока не развеют его как результат самого неудачного эксперимента. Несомненно, это жестоко, и мага с любым другим даром мы попытались бы перевоспитать, сменить ему цели и идеи. Но только не ментала, на нас любое заклинание подчинения само исчезает через несколько часов или минут, в зависимости от уровня силы.
Поэтому я тайком посматривал на упорно молчавшую ведьмочку, скромно севшую дальше всех от меня, и строил планы, как быстрее выдворить Таилоса, отправить спать ее подружек и наконец заняться решением личных проблем.
Разумеется, это было очень нечестно и далеко не по-дружески, и моя совесть давно свербела как заноза, которую нельзя вытащить магией. Но у меня было несколько очень убедительных доводов в защиту такого намерения. Во-первых, пока не пойман неуловимый ментал, никто из дома - ни Таилос, ни даже Ренгиус - не защищен от нового нападения, и потому я пока просто не имею морального права открывать никакие тайны. Во-вторых, ни честь, ни гордость девушек не пострадают, они оборотни и воспитаны как оборотни. А о том, чтоб они не таили на меня обид, позаботятся украшения, которые каждая получит за помощь раненому вожаку. Ну и наконец, маглор тоже человек и кроме работы и борьбы с негодяями хочет немного тепла и нежности. Или не немного… но об этом пока рано мечтать.
А вот насчет самой последней части плана я пока не был уверен. Как разговаривать с Анэри, если она нашла веские поводы рассориться со мной всерьез?! Отругать или… Нет, ничего умного что-то в голову не приходит, и остается терпеливо ждать удобного момента и положиться на судьбу.
И она не подвела, не успели мы доесть жареного гуся, как сигналки зазвенели и сообщили мне, что у калитки стоит Орисья.
- Таилос, - мягко сообщил я, - там за тобой жена пришла.
- Это она тебе снадобье сварила, открой, - скомандовал он.
- Таилос, - еще душевнее сказал я, - забери, пожалуйста, у нее зелье и отдай… ну вот хоть Терне. Девушки меня напоят. А сам проводи жену домой и тоже отдыхай, ночь на дворе. Я сегодня больной маглор, и у меня просто нет сил… ни на что.
- Как хочешь, - помрачнел медведь, встал и направился к двери.
Понятливая Терна торопливо побежала за ним.
- А ты собери пока объедки и выстави миску моему Ворону, - скомандовал я второй оборотнице, даже не надеясь, что успею поговорить с ведьмочкой.
Всего лишь хотел как можно быстрее разделаться со всеми заботами. Однако Анэри считала иначе, едва за девушками закрылась дверь, сердито, но тихо фыркнула:
- А Лавена говорит, маглорам нельзя обманывать.
- А где ты видишь чистопородного маглора? - с преувеличенным вниманием огляделся я, и даже за диван заглянул, но ее это не рассмешило.
- Маглор Иридос, вот зелье. - Влетевшая Терна запыхалась так, словно за ней гнались.
- Умница, - ласково кивнул я и приказал: - Налей в кружку. Налила? А теперь выпей и скажи, какая трава там лишняя?
Нет, всерьез я не думал, что ведьма на самом деле добавила что-то ненужное, просто хотел чем-то занять сиделку, пока не вернется ее подружка. Магии у меня и в самом деле пока маловато, да и бросать заклинание сна сразу на двоих удобнее. Но она подошла к заданию очень серьезно, выпила маленький глоток, посмаковала, попробовала еще и вдруг начала краснеть.
- Н… не знаю.
- А ну-ка, дай я. - Ведьмочка что-то заподозрила, торопливо схватила кружку, отпила несколько капель зелья и скривилась, как от уксуса. - Она, наверное, ошиблась.
Сгребла со стола фляжку и кружку и ринулась к двери.
Ну неужели она могла подумать, что я буду покорно ждать, пока она выльет все на камни, и даже не отправлю поисковичка, чтоб принес несколько капель для проверки?!
Да если бы я так поступил, то стеснялся бы назвать себя маглором.
- Он все съел. - Лицо вернувшейся Силлы было странно задумчивым, но мне было сейчас не до нее.
Легонько дунув на палец, словно к нему пристала пушинка, я отправил на девушек легкое заклинание сонливости, предварительно смешав его с рассеянностью. Завтра утром они не должны помнить ничего из того, что сейчас произойдет.
- А теперь давайте бросим жребий, кому из вас дежурить сейчас, кому после полуночи, а кому под утро, - мягко объявил я и зажал в руке три свернутые бумажки, на которых написал по одному слову.
Первой бумажку выхватила ловкая Терна и победно улыбнулась, прочитав, что ей выпало дежурить ночью. Силла слегка расстроилась, получив от судьбы, немного подправленной маглором, утро, а Анэри хмуро взяла последнюю бумажку и даже не стала разворачивать.
- Тогда начинай убирать со стола, а потом сваришь мне еще зелье, - приказал я ей и объявил оборотницам, что на втором этаже есть две свободные комнаты и они могут немного поспать.
Девушки с видимой неохотой направились к лестнице, и я еще добавил им сонливости, а заодно запер дверь своей спальни. Не люблю, когда мое жилье изучают посторонние. А едва они добрели до кроватей и уснули, запер и эти спальни и кастовал заклинание чистоты и порядка.
Ведьмочка мрачно проводила взглядом слетевшуюся на полку идеально чистую посуду, уселась на стул и уставилась на скатерть.