Глядя на это непричесанное нечто, возникшее в дверях, Рет удивленно вытаращил на меня глаза.
- Да-а, а я-то грешным делом думал, что уроки этикета окажут на тебя благотворное воздействие. А вон оно как оказалось.
- Да ладно тебе, ну, подумаешь не в вечернем платье. Неудобно же. Да и поесть нормально хочется. А то вместо обеда у меня сегодня были права разумных рас, а вместо завтрака занятия спортом.
- Конечно-конечно. Морить тебя голодом не входит в мои планы.
- Только, Рет, давай сегодня без снотворного, оно очень уж невкусное. Я так засну. Или если уж сильно так меня боишься, свяжи лучше.
- Я тебя не боюсь, но и не доверяю. Что-то ты сегодня больно уж покладистая, Не ругаешься, никуда не посылаешь. Прямо на себя не похожа, как будто что-то задумала. Подозрительно. Ты переигрываешь, дорогая.
- Не называй меня так, бесит. А ругаться мне надоело, и вообще я голодная и уставшая, потому и не ругаюсь. Пока. Но если не накормишь, начну.
- Вот теперь уже лучше. Конечно, накормлю. Прошу к столу, высокородная госпожа. - Он опять встал, обошел стол, и помог мне сесть.
- Продолжим вчерашний разговор?
- На чем же мы остановились? - Поднял он левую бровь. Я как завороженная уставилась на это зрелище: вот бровь поползла вверх, другая в этот момент и не шелохнулась. Странно, а у меня обе брови идут комплектом.
- На вашей свадьбе с Харуной и том, что я не имею к этому никакого отношения.
- Имеешь. Итак, Харуна- наследница эльфов. Единственная. А я князь Волении. По-моему, более чем достойная партия. Главы государств уже обо всем договорились, но месяц назад счастливая невеста почему-то неожиданно уперлась, а после и вовсе сбежала. Если она не найдется, то войну объявит Залерск, а если же я не женюсь на ней, то Воления. Тут то на сцену и выходишь ты. Дело в том, что ты единоутробная сестра Харуны. Но ты младше, поэтому прав на престол не имеешь.
От этого заявления я чуть не подавилась. Поскорее запила эту сногсшибательную новость стаканом сока, а потом все же спросила:
- Врешь ведь? Мы и не похожи. - Я собиралась смеяться, но почему-то передумала.
- Ты была похищена прямо из дворца еще в глубоком детстве и, понятное дело, ничего не помнишь. И разумеется твоя фамилия Райнрик.
- Нет, не верю я в этот мыльный эльфийский сериал. Мы с Харуной не похожи. Да и почему меня обнаружил недоучившийся колдун, а эльфы и не искали ненаследную принцессу, а если не искали, то как я могу помочь в сложной международной ситуации. Да я и не хочу. Верните меня в мою избушку, в родные заповедные леса! - Последнюю фразу я провыла в голос. Что-то Рет темнит, по моему разумению. Хотя в его словах есть зерно истины, но и лжи достаточно, а вот разделить их никак не получается. По крайней мере пока что.
- Назад дороги уже нет. А насчет похожести. Вы похожи, и сами эльфы это сразу же увидят. Но только когда они это увидят, я хочу уже быть связан с тобой узами брака. Для Волении не имеет значения, наследная ты или не наследная принцесса, главное что эльфа. А Харуна, когда узнает, что свободна от немилого брака, спокойно вернется на родину, а после выйдет замуж за кого хочет. Возможно причина ее нежелания как раз и кроется в том, что она кого-то другого присмотрела. Я не настолько честолюбив. Мне хватит и младшей из сестер. Надеюсь, что ты уступаешь старшей только по части хороших манер.
- Не верю я во все это. Извини, Рет, но ты слишком много сейчас врешь. Как ты тогда объяснишь уши? У меня-то они как раз нормальные.
- О Боги! При чем здесь уши? По-твоему, эльфы отличаются ушами, а вампиры клыками и крыльями?
- А, что нет? Василиса мне сегодня это полдня рассказывала, да и в книге так написано. - Я достала книгу из кармана халата и раздраженно хлопнула на стол.
- Запомни, что книги как раз пишут те, кто ничего не знает о предмете, о котором он пишет. И вообще, "Кто не умеет сам, тот учит других". Запомни эту мудрость хорошенько. Она еще не раз тебе пригодится.
- Но у Харуны-то как раз эльфийские уши. А у меня нет.
- Дались тебе эти уши. Банальное колдовство. Ты же сама ведьма. - Рет поморщился, надеюсь это от вина, а то, что-то надоело себя выставлять не сильно умным человеком, вернее как теперь мне утверждают- эльфой.
- Я же не училась. Кстати, а может, раз такое дело, я вначале Школу закончу, а потом про замужество решим?
- В Школу поступают к твоему сведению в шесть- десять лет. А не в семнадцать. Тебя уже не возьмут. А насчет замужества, это дело надо сделать побыстрее. Я не хочу, чтобы эльфы очухались и что-нибудь еще придумали. Вдруг это все происки врагов и Харуна не просто сбежала, потому что другого полюбила. А здесь пересеклись интересы других держав. Я не хочу рисковать. Не могу понять, чего ты боишься? - Опять эта завораживающая игра бровей, теперь в путь отправилась другая бровь.
- Кстати, где твой замок? - Решила побыстрее перевести разговор в другое русло я.
- В двух днях пути если через Фруктовые сады на юго-восток, и около трех, если по тракту. У вас нет шансов встретиться с Харуной до свадьбы. Но вы будете часто видеться после. - Боги, сколько же нежности в этом голосе.
- Что же за игру ты ведешь?
Рет неожиданно засмеялся.
- Я понял в чем дело. Ты боишься первой брачной ночи. Это совсем не страшно…
Неожиданно он свел глаза в кучку и сполз по креслу.
- Ненавижу это словосочетание. Просто из себя выхожу. - Задумчиво произнесла я, опуская бутылку обратно на стол. - Кстати, спасибо за идею, насчет бутылки. И еще я не люблю когда так много врут. Теперь брови сползлись вместе, и лицо приобрело обиженное выражение.
Вся эта история мне не понравилась. Харуна тоже темнит, но и с замужеством хоть не пристает. Я сноровисто связала Рета, предварительно, просто из вредности, раздев его, для надежности упаковав его в свой халат, а сама позаимствовала его рубашку. Лучше чем ничего. Эх, и почему же я нормально не оделась, когда сюда собралась? Ведь давно же ищу пути сбежать, просто ничего умного придумать не получается, вот и приходится действовать спонтанно.
После чего силовой волной выбила решетку на окне. Решетка-то прочная, гномьей работы, а вот крепили ее уже люди, поэтому выпала она довольно легко. А после я разбежалась, и, пока не успела передумать, прыгнула в окно. Кто сказал, что ночью полетные заклинания не работают? Я очень даже полетела.
- Ушиблась, Гредия?
- Да, нет… Харуна? Что ты здесь делаешь?
- Тебя спасаю. Уже третий день в засаде сижу, жду, когда ты совершишь побег. Что так долго? Рет понравился? - Скорее не он, а его брови, но я не стала говорить это Харуне, а то еще и она будет думать, что я не совсем нормальна. Последнее время я и сама стала приходить к этой неутешительной мысли.
- Просто мне про географию рассказывали. Очень интересно. А ты…
- А вот и все птички в сборе. - Опять этот Козлов вездесущий. Стоит, сложив ручки на пухлом животике и думает, что он нас поймал.
- Гредия, прыгай на коня!
Я не заставила себя долго упрашивать и мы с разбегу перелетели через высокую изгородь. Вслед нам неслись проклятия сотника, сбитого мною с ног прямо в любимую лужу соседских свиней. Надеюсь он учтет, что ловить ведьму надо не в одиночку.
Увеселительной прогулки до Залерского гарнизона не получилось. Было лишь несколько суток изматывающей скачки.
Барсучиха доверчиво жалась ко мне, мы летели сквозь тьму в неизвестность…
…
- Кстати, Харуна, Рет тут мне сказал, хотя я и не поверила… - Я звучно стукнулась зубами и чуть не прикусила сама себе язык.
- Гредия, не знаю, что Рет тебе сказал, но он еще ни разу не сказал правды. Забудь.
- Ну, расскажи тогда сама.
- Что? - Харуна даже не повернула головы, ветер сносил ее слова в сторону, и мне скорее приходилось догадываться что она хотела мне сказать. Выбрала же я время поговорить по душам. Но я просто опасалась, что потом поговорить не удастся. Есть у некоторых людей поразительная способность уходить от ответов.
- Все. Расскажи мне все.
- Еще не время. Подожди. Просто подожди. И поверь мне, Рет врет, не знаю, что ему надо, но он ведет какую-то странную игру. Подожди немного. Я скоро сама тебе все расскажу, а пока что- не время.
- Хорошо, я подожду. Немного. Но мне это не нравится. - Буркнула я себе под нос, в надежде, что она не услышит. Но она услышала:
- А кому это может нравиться? Думаешь, я люблю ножи в собственной спине?
…
Гарнизон встретил нас неприступным туманом. Забавная граница, только вот как мы пройдем? - Видимо, последнее я произнесла вслух.
- Очень просто! - И Харуна, не слезая с коня, понеслась сквозь туман: вязкий, плотный и противный. Наконец он закончился и мы вылетели на яркое солнце. Перед нами простилалась узкая граница степных трав, за которыми начинались вековые дубы. Впечатляющее зрелище. - Добро пожаловать в Залерск, страну эльфов.
Навстречу нам вышел Залерский гарнизон почти в полном составе. Неужели у нас опять проблемы?
- Залерские гарнизонные войска счастливы приветствовать свою Повелительницу. Госпожа Харуна, ваш отец очень переживает. Мы рады, что вы наконец-то в полном здравии прибыли. - О, Боги, какой симпатичный эльф. Какие она все симпатичные, как на картинках, живое существо не может быть настолько совершенным.
- Спасибо, тысячник Лотт. Проводите, пожалуйста меня и мою гостью в дом, мы приседем себя в порядок, а завтра поскачем в замок. - Какое быстрое превращение, пара секунд, и вместо обнищавшей наемницы стоит Повелительница.
- Как будет угодно высокородной госпоже! - Почтительный, и вместе с тем, не теряющий своего достоинства поклон.