– Розовая страна очень красивое место и фея Виллена украшала ее, как могла, когда была молодой. Розы всех цветов радуги-творение ее магии, росли на этих землях. Что и дало название стране. . .
"Не фея, блин, а селекционер-мичуринец какой-то! "
– Феи тоже стареют, Ник, Виллена постарела и красота ее увяла. Боги ей не помогли. Демоны открыли Виллене секрет вечной молодости и красоты: каждое утро принимать ванну из горячей крови молодых девушек!
Каждый день десять девушек расставались с жизнью ради красоты и молодости Виллены. . .
– Ерунда! – вмешался Варкел. – В году 300 дней. Триста по десять равно трем тысячам! За три года все девушки в стране закончатся!
– Так рассказывала моя мама, . . . Она говорила, что после таких ванн Виллена ложилась отдыхать в своих покоях, а после сна выходила ослепительной красавицей, не старше двадцати лет! С каждой неделей время сна Виллены удлинялось. Вот во время этого сна моя мама и убежала. . .
В розовой стране все носят картинки на коже, нанесенные разноцветной несмываемой тушью. Моя мама до самой смерти прятала спину и живот от посторонних взглядов. . .
– Что там было нарисовано?
Ризи покраснела.
– Я не могу рассказать. . .
– Для чего эти картинки?
– Виллена сочиняла стихи и записывала собственноручно в свои книжечки из пергамента. Пергамент делали ее слуги из человеческой кожи. . . Тот, у кого рисунок на теле для пергамента не годился. . .
"Вот блин, эсэсовка! Только ей в руки попасть осталось! У меня, как назло ни одной татуировки! "
Ник покрутил головой.
– Нет, Варкел, я что-то не хочу в розовую страну!
– Это какие-то страшилки, Ризи! Про Виллену говорят, что она добрая волшебница и всегда помогает людям!
– Кто говорит, Варкел?
– Ну, многие. . .
Ризи прижала руки к груди.
– Давайте сойдем на берег и не поплывем в страну Виллены!
Кашлянув, прочистил горло капитан Гарел.
– Куда вы сойдете? По левому берегу розовая страна, а по правому-страна болтунов. Завтра утром первый порт в стране болтунов Сайсвич. Его не миновать.
– Как, мы уже в пределах розовой страны?
– С самого утра.
– Капитан, вы можете повернуть корабль?
– Нет, вы же видите здесь сильнейшее течение!
– А как же вы ходите вверх по течению?
Вмешался Варкел.
– По реке Свойл не ходят вверх по течению. Свойл впадает в озеро Баллистер. Из озера вытекают две реки: южный Свойл и обратный Свойл.
Обратный Свойл течет опять на север. Там корабли вытаскивают на сушу и быками волокут обратно в верховья Свойла. Это примерно две тысячи шагов.
– Этого не может быть! Река, текущая к своим истокам!
– Как это не может быть? Это есть!
Огорошенная новостями команда молчала. Ник первым прервал молчание.
– У болтунов нам делать нечего! Надо высаживаться на берег розовой страны и чем раньше, тем лучше. Здесь есть порт или пристань?
Капитан Гарел засмеялся.
– Я двадцать лет здесь хожу и ни одного человека, ни разу не видел на левом берегу! А вы спрашиваете про пристань!
Они, стоя на берегу, долго махали вслед кораблю капитана Гарела, словно не решаясь сделать дальнейшие шаги на землю розовой страны с прибрежного песка.
Ризи умоляла идти вверх по течению, прочь из владений Виллены. Варкел, явно не поверивший в ее рассказ, предлагал идти в глубь розовой страны и у местных жителей уже получить полные сведения. Рассказам Ризи мигун не верил. Тем не менее, крепыш взял в руки обоюдоострую секиру.
Щерс поглядывал на Дэзи, готовый следовать ее воле.
Оба горца оделись в блекло-голубых тонов легкие костюмчики, вооружились мечами и кинжалами. Щерс нес на плече объемистый тюк со снаряжением и флягу на ремне через плечо литра на три не меньше. Дэзи одета в мужскую одежду, но идет налегке, с собой только оружие.
– Я думаю, Варкел прав! Надо найти местных и у них узнать, что к чему. Убежать мы всегда успеем!
– А если не успеем? !
В глазах Ризи заблестели слезы, подбородок задрожал.
– С Ником нас ждет только победа! – отчеканил Щерс.
– Полно, друзья! Я же не сказочный герой!
– Хватит любезностей! Пора идти!
Варкел положил секиру на плечо, поправил очки-консервы и твердым шагом отправился вперед, проминая в высокой траве широкую тропу.
Ник замыкал колонну с Ризи на плечах. Малышке трава была почти до плеч, и резались ее листья как осока.
Ризи молчала, но вздыхала так красноречиво!
– Я думаю все будет хорошо. Найдем деревню, расспросим местных. Может твоя мама насочиняла страшилок?
– Моя мама рассказывала нам на ночь только добрые сказки.
– Это хорошо, я тоже люблю добрые сказки.
– Расскажи!
– Гм. . . Ну вот, например, жил-был волшебник. У него была добрая и красивая жена. А еще у него был воспитанник-красивый юноша, которого волшебник обратил из медвежонка. То есть был медвежонок, а стал человек.
И вот в гости к волшебнику явился со свитой местный король-тот еще прохиндей! Дочка у короля была очень красивая, но вредная принцесса. . .
Ник шагал по тропе и трещал как сорока. Старый фильм "Обыкновенное чудо" с Янковским и Леоновым он обожал с детства.
Сказка кончилась, когда путешественники покинули луга и вышли на холмистую равнину.
С вершины первого же холма Щерс разглядел далеко на севере какие-то строения.
– К вечеру дойдем. оценил расстояние Варкел. – А пока привал. Пора пожевать чего-то. Ризи, голубка, слезай показывать свое мастерство!
Ник бережно опустил девушку на землю. Она тут же чмокнула его в щеку.
– Твоя сказка очень хорошая!
То вверх по склону, то вниз. Трава на холмах выгорела и хрустела под ногами.
Ризи опять сидела на плечах Ника, слушала очередную сказку. Настроение девушки явно улучшилось.
Ник заливался соловьем. "Сказку о царе Салтане" он рассказывал то прозой то стихами. Ризи была в полном восторге.
Дэзи с Щерсом тоже присоединились к числу слушателей. Шли рядом и внимали. Потеющий Варкел топал впереди, временами оглядывался и качал головой.
К закату солнышек они добрались до брошенной деревни. Посеревшие, облупленные домики с коническими крышами густо оплетали ветви роз. Запустение спряталось под цветущим великолепием.
Аромат цветов кружил голову.
Дэзи поморщилась.
– Здесь ночевать не стоит. Найдем какой-нибудь источник и там расположимся на ночевку.
Варкел кивнул молча.
– Почему деревню покинули? Может быть здесь была эпидемия?
– Что такое эпидемия, Ник?
Ник рассказал про чуму и холеру в средневековье.
Дэзи пораженная, воскликнула:
– Здесь у нас такое никогда не случалось! Волшебники не допустят, чтобы люди умирали в таком количестве!
– Волшебники лучше их убьют сами! – сьязвил Ник.
Шагах в ста от брошенной деревни нашелся родник. Рядом с ним на траве и расположились.
– Такое впечатление, что страна вымерла! заметил Ник. – Не людей, не зверей! Даже птички не порхают!
– Мне страшно!
Ризи прижалась к Нику, и он накрыл ее плечи краем плаща.
Ночь прошла спокойно. Ник периодически просыпался и видел то Варкела, то Щерса, дежуривших у костра.
Утром после завтрака продолжили путешествие. Полузаброшенная дорога с двумя колеями оказалась отличным ориентиром. По ней и двинулись дальше.
Равнина сменилась молодым лесом. Таким же тихим и безжизненным как равнина-нни зверей, ни птиц.
К реке вышли неожиданно.
В полдень в тени деревьев расположились на привал. Ризи взялась готовить что-то из запаса продуктов.
Ник налегке прошелся по дороге дальше. Шум воды привлек его внимание.
Через две сотни шагов лес поредел и Ник увидел узкую речушку и плотину на ней. Дорога подходила к самой плотине. Вода пробила в каменной плотине узкую промоину и струи воды бились и пенились, падая вниз, на камни.
Чуть ниже по течению, спиной к Нику сидел на корточках человек в мокрых трусах и внимательно наблюдал за течением.
В корзинке рядом с ним поблескивали чешуей рыбины.
Загорелая спина незнакомца привлекла внимание Ника пуще всего. От плеч до поясницы располагалась красочная картинка, не менее чем в десяток цветов.
Ник обозревал это красочное творение и не мог разобрать сюжет. Какой-то огромный зверь, похожий то ли на крокодила, то ли на бегемота и несколько бесхвостых обезьянок. Незнакомец пошевелился, и картинка пришла в движение. Обезьянки то ли охотились на зверя, то ли трахались с ним! ?
Ник потряс головой и сделал шаг вперед. Оглушительно треснул под ногой сухой сучок.
Незнакомец подскочил, как уколотый в зад шилом.
Пару мгновений абориген и Ник разглядывали друг друга. От пупка до шеи аборигена красовалась еще одна картина-огромный, со знанием предмета, изображенный мужской член.
У Ника отпала челюсть при виде такого бодиарта. Аборигент же быстро скакнул в реку и был таков. Даже лица его Ник не успел разглядеть!
Он спустился к воде, посмотрел на реку. Незнакомец так и не вынырнул или может, затаился в зарослях травы на мелководье?
– Эгей! Не пугайся! Мы не враги! Продай пару рыбин!
Ник походил несколько минут вдоль берега, но так никого больше не увидел. Пожав плечами, он прихватил из корзины пару рыбин побольше и вернулся к друзьям.
– Ник! Ты удачливый рыболов!
Ризи бросилась навстречу с объятиями и поцелуями.
Варкел забрал рыб и быстро их распотрошил.