Архимаг наклонился к Нику и, понизив голос продолжил:
– В этой стране все как скорпионы. С востока эти нарки в стране болтунов. С севера бешеная сучка Фелиция. Тут в Сапфировом городе считают, что сидят как у Христа за пазухой и их ничего не касается! А всему виной сапфировая глыба. Она где-то под этим дворцом замурована. Сапфир экранирует, нейтрализует магию. В городе магия не работает, а здесь во дворце все чары снимаются.
– Верно, ко мне вернулся голос!
– А когда он у тебя пропал?
Ник рассказал о стычке с волшебницей Фелицией.
– Она от тебя не отстанет, Коля! Бессмертная стерва, обладающая магией! Страшный сон любого мужика!
– Мне сказали, что колдуны из страны болтунов прислали людей сюда-требуют от вас мою голову.
– Кто сказал?
– Есть люди. . .
Архимаг откинулся на подушки. Окинул Ника веселым пьяным взглядом.
– Не бойся, Коля, земляка в обиду не дам.
– Что же мне делать?
– Оставайся в городе. Работы хватит, а чин я тебе придумаю. Вдвоем мы тут дел наворочаем!
"Ага, ты наворочаешь! Водку пьешь, да брюхо наедаешь! "
Вслух Ник ничего такого не сказал.
– Что там дома? Что в России за три года случилось?
Ник пересказал месячной давности новости.
Архимаг покачал головой.
– Мой бизнес, небось, накрылся медным тазом!
– Есть ли еще волшебники в этой стране?
– На западе в Розовой стране жила волшебница . . . Винара, Виллара. . . черт, не помню! Оттуда давно уже никто не приезжает. На моей памяти контактов с этой страной Сапфировый город никаких не имел. Старушка, говорят, безвредная была. Любила помогать людям. Может она тебе поможет. Но шансов, честно говоря, мало.
– Как мне найти туда дорогу?
– Проводника я тебе дам, Коля. Но не стоит спешить, отдохни недельку, другую, осмотрись. Пир в честь тебя закатим! Как шапка эта работает?
Ник рассказал подробности. Архимаг слушал внимательно, поглаживая золотую шапку Гархурдов.
– Странное заклинание! В городе конечно не сработает.
– А может быть отойдем подальше и вы пожелаете, чтобы мы вдвоем вернулись на Землю?
Архимаг налил еще водки.
– А если не сработает? Не будем торопиться, Коля. Возвращайся в гостиницу, а потом, завтра у нас праздник и пир в твою честь. После встретимся и поговорим. Идет?
– Хорошо.
– Ну, за здоровье!
Ник вернулся в гостиницу в одиночестве и изрядно поддатым.
Давно он так не нагружался!
Расхлябанной походкой, придерживаясь перил, он поднялся в апартаменты Варкела и обнаружил всю команду в сборе.
Громкие возбужденные голоса при его появлении смолкли.
Варкел и Ризи сидели на диване, а Щерс и Дэзи стояли у камина. Сердитые взгляды, красные лица.
– Друзья, давайте жить дружно!
Предложил Ник и с облегчением рухнул в кресло и закрыл глаза.
– Что с тобой, милый!
Ризи мгновенно оказалась рядом. Потянула воздух носиком.
– Ты пил огненную воду? С архимагом?
– Он такой же архимаг как я– Абрамович!
Ник расхохотался и выложил все друзьям. Весь разговор. Всю правду об архимаге Терцине.
Да он обещал питерскому дядьке молчать, но скрывать правду от друзей-неправильно. Потом побрел в спальню и только лег, как провалился в сон. Сон без снов. . .
Болела голова и комната покачивалась. От этого стало еще муторнее. Во рту сухо и погано. . .
Ник вытаращил глаза и сжал голову руками. Вокруг тьма. Левое плечо упирается в дощатую стену. Я что в ящике? Или в гробу?
Ник похолодел. Он лежал на чем-то мягком вроде старого тюфячка в плацкартном вагоне.
Под тюфячком полка.
"Я в вагоне? А почему стены дощатые и не слышно стука колес? Какой вагон, идиот? ! "
– Ризи! – простонал Ник. Тишина в ответ.
– Ризи!
Шуршание ткани, быстрое движение рядом.
– Ник, милый, я здесь! Тебе плохо?
Прохладная ладошка легла на лоб.
– Воды, попить. . .
– Сейчас, милый, сейчас!
Треск чирков в темноте ослепителен.
Ник зажмурился, но поздно. В глазах плавали пузыри огня.
Через несколько секунд холодная мокрая кружка оказалась возле пересохших губ Ника. Он с наслаждением выхлебал все и откинулся на своем ложе.
При свете свечи на квадратном столике, он увидел тесную комнату обшитую деревом и двумя кроватями. Даже не кроватями, а кушетками.
– Где мы, Ризи?
– Мы на корабле, Ник, плывем по Свойлу.
– Плывем? Куда?
– Я не знаю, милый. . .
– И давно мы плывем?
– Всю ночь.
Ник сел на своем жестком ложе. Покосился на корзинку жевунки.
– У тебя есть что-нибудь от боли в голове?
– Я уже добавила в воду несколько капель настойки дара. Скоро все пройдет.
Ризи присела рядом и взяла руку Ника в свои ладошки.
– Ник, милый, не пей больше огненную воду! Иначе станешь стариком как Чайр!
При свете свечи в глазах малютки блестели слезы.
– А где Варкел и горцы?
– Они в других комнатках этого корабля поселены.
Множество вопросов теснилось в голове Ника. Он лег на спину.
"Кто из команды решился на такое? Как его донесли до корабля? Что за корабль? Как они смогли покинуть Сапфировый город?
С вопросами подождем до утра. "
– Ризи, я тебя разбудил? Ляг со мной.
Малютка быстро легла рядом и обняла Ника.
Корабль покачивался на речной волне. Покачивалось пламя свечи.
Ник закрыл глаза. Боль из головы ушла, и он спокойно уснул, обнимая Ризи за теплую спину.
– Мы вынуждены были спешить, Ник.
Варкел сидел на палубе, поджав ноги. Дэзи и Щерс стояли рядом у фальшборта. Ризи не отходила от Ника ни на шаг и держала его за руку потными ладошками. Волновалась. . .
– Ты был пьян и уснул. Ризи еще накапала тебе сонного эликсира. Как только стемнело, мы покинули гостиницу через подвал. Тебя завернули в ковер и вынесли на носилках.
– А как же соглядатаи правителя?
– Они следили за гостиницей, а мы вышли в соседнем квартале через сообщающиеся ходом подвалы. Мастер Гарел любезно согласился нас принять на борт.
Ник оглянулся в сторону кормы. Кормчий держал в крепких жилистых руках перо руля. Капитана судна звали Гарел. Он, как и Варкел был дхорцем. Кряжистый, квадратный дядька с обветренным красным лицом и седыми волосами. Очки он не носил, но глаза привычно щурил. Клиг-грузовой корабль с парусом, принадлежал ему и ходил он по реке Свойл достаточно долго, чтобы выруливать по фарватеру с небрежностью опытного моряка. В команде было еще четверо дхорцев помоложе-братья и племянники Гарела.
Плоскодонный кораблик со сплошной палубой был загружен товарами весьма плотно. Даже у мачты на палубе были закреплены пахучие тюки кож.
Команда спала ночью на верхней палубе. Это только Нику и Ризи капитан уступил свою каюту. Варкел, Щерс и Дэзи провели ночь также под открытым небом.
– Получается, что мы сбежали? Правителю это не понравиться!
– Ты считаешь, что лучше было ждать пока тебя передадут посланцам колдунов страны болтунов?
– Правитель меня бы им не выдал!
– У нас не было уверенности в порядочности правителя, Ник.
Дэзи присела на корточки рядом с Ником. Ее серьезные глаза излучали непоколебимую уверенность в своей правоте.
– Но я, же все вам рассказал! Разве вы не поняли? Правитель мой земляк! Он обещал не давать меня в обиду!
– Что значит это слово, Ник? "Земляк" ?
– Тот, кто из одной местности, свой человек, тот, кому можно доверять и ждать помощи. . .
– Правитель сразу узнал о тебе все, но, тем не менее, послал в горы за шапкой гархурдов, Ник! Он тебя использовал! Теперь ты ему не нужен! Поверь мне, Ник! Я была правительницей долины! Для правителя нет личных привязанностей, а только выгодные союзы!
"А может она и права? Земляк-и что? Сколько раз в армии земляки стучали друг на друга и делали подлянки с чистой совестью! Расслабился-увидел русского человека! Ждал пиндоса-америкашку, а тут свой! Ну и что с того что свой? Свои напакостят еще пуще чужих! Как говорил сосед дядя Боря: Есть русские, с которыми рядом срать не сяду! " Ник вздохнул и пригорюнился. Кому верить?
Щерс приблизился и положил руку на плечо Ника.
– В любом случае, Ник, он тебе не помог вернуться в ваш мир. Теперь мы плывем в розовую страну к волшебнице Виллене. Она поможет тебе.
– К Виллене? – переспросила, бледнея, Ризи. – Вы. . . вы. . . наверно обезумели? !
Жевунка вцепилась в руку Ника.
– Ник! Не соглашайся! Нельзя ехать в розовую страну! Там смерть!
Большущие испуганные глаза Ризи напомнили Нику героинь любимых японских мультиков.
Дэзи нахмурилась.
– О чем ты, девочка?
– Я тебе не девочка! Мы с тобой ровесники! – завопила Ризи.
"Что с нею? Она на себя не похожа? ! "
Ник обнял девушку и привлек к своей груди. Она тут же крепко обхватила его за шею и дала волю слезам.
– Успокойся, слышишь. . . Расскажи о том чего боишься. Что ты знаешь про розовую страну?
Ризи несколько раз глубоко вздохнула, жалобно посмотрела на Ника, ища поддержки.
– Моя мама сбежала из розовой страны. Она служила во дворце у колдуньи Виллены. . .
– Но, Ризи, я помню, Чайр мне говорил, что ваша мать-Брилл служила у Фелиции?
– Этот питьец все мозги свои пропил! Я лучше знаю, Ник!
– Хорошо, хорошо, продолжай, пожалуйста!