Кавалерия Арантье появилась лишь к вечеру того же дня. Вид недавно произошедшей битвы заставил кавалеристов пришпорить коней, но они подоспели лишь к шапочному разбору. Кавалеристы дотемна гонялись по холмам за небольшими вражескими отрядами, уцелевшими в битве.
Арантье был красным, как рак.
- Эр капитан, я ничего не мог поделать, отряд выступил из Джанта позже, чем мы предполагали, - с досадой сказал он.
- Полно, эр капитан, мы устояли. Что с тем отрядом, который вы должны были встретить?
- Разбит. Часть кавалерии рассеяна. Часть пехоты взята в плен и направлена под небольшой охраной к Ладару.
- Отлично. У врага нет больше сил, чтобы ударить по нашей крепости. Кавалерия готова к походу?
- Готова.
- Мы идем на Джант.
- Мы идем на Джант!!! - разнесся над порядками легионеров дружный крик.
Джант был взят спустя неделю. Почти лишенный гарнизона, он не смог сопротивляться атаке легионеров.
Так закончилась летняя компания этого года. Атру пришлось поделить легион пополам, чтобы обеспечить защиту крепости Ладар и города Джант. До осени керберийцы так и не нашли сил, чтобы организовать серьезные походы на юго-востоке.
Что касается Фонтена, то ему удалось снять осаду с окруженных крепостей. В результате в центре фронт остался на прежнем месте - дела там к осени обстояли так же, как и весной.
По первому снегу Фонтен отбыл в столицу и Арт отправился вместе с ним. До весны новых военных действий не предполагалось.
25
Припорошенная снегом столица казалась обновленной и праздничной. По улицам гулял народ, несмотря на легкий морозец, слышались шутки и смех. На площади выступали скоморохи и угощали народ вином, поднося каждому по чарке за счет королевской казны. Люди бросали в воздух шапки (такая вот своеобразная замена салюту). Арт подумал, что народные гуляния связаны с наступлением зимы и, как ни странно, ошибся - к празднику он и его легионеры были причастны, как никто другой. В столице торжественно отмечалось взятие Джанта. С этого события минуло больше двух месяцев, но решение об официальном празднике было принято лишь недавно. Очень разумное решение. Любому государству необходимы праздники. Возможно, в следующем году праздник будут отмечать в конце лета? Хотя вряд ли. Конец лета - горячая пора, когда приближается уборочная, делаются запасы продовольствия на зиму. Вот начало зимы - это совсем другое дело. Да и в том ли дело, приурочен праздник к дате, или нет. Главное, что он есть.
- Эр капитан, ты так скоро и меня перещеголяешь, - проговорил Фонтен, хмуря брови, но хитро улыбаясь глазами. - Стоило тебя оставить одного, как ты тут же совершил событие, достойное праздника.
- Виноват, эр генерал! Постараюсь исправиться! - гаркнул Арт, приняв бравый вид.
- Ага, так я и поверил, - генерал улыбнулся уже без утайки. - Ты задал мне непростую задачу, Арт. И кое-кому другому тоже. В следующем году мне придется возглавить наши войска в центре, генерал Анри вряд ли оправится к весне. Ранение у него серьезное.
- Сочувствую генералу, но причем здесь я?
- При том, что кому-то придется возглавить наши войска на юго-востоке. Кое-кто пытается протолкнуть на эту должность своего протеже, - при этом "кое-кто" Фонтен недовольно поморщился. - Вот только как быть с героем, взявшим Джант? Отодвинуть его в сторону не получится. Король этого не хочет. Отсюда и этот праздник - его величество решил лишний раз напомнить народу о значимости наших побед.
Арт задумчиво почесал голову - как все непросто. Политика и патриотизм, военные победы и придворные игры - все сплелось в один клубок. И что является причиной, и что - следствием. И что за силы такие стоят за неизвестными протеже, если даже такая сильная личность, как Троменик-миротворец, вынуждена прибегать к дополнительной мотивации тех или иных решений? Впрочем, возможно, король лишь хочет избежать лишних вопросов со стороны знати. Настоять-то он на своем настоит, но, сколько при этом останется недовольных.
"Ладно, не было бы победы, не было бы и всего остального" - решил командир легионеров. - "Пусть все идет, как идет, а остальное приложится".
- Да здравствует Джант! Ура капитану Арту! Да здравствует король! - уличные крики сопровождали приезжих еще минут пять после того, как они миновали площадь.
- И что теперь? - поинтересовался Арт.
- А что теперь? Король по прежнему твердо держит власть. Правда здоровье его в последнее время оставляет желать лучшего. Только я тебе этого не говорил, - добавил Фонтен вполголоса. - Дай бог долгих лет Его Величеству! Ты где остановишься, капитан?
- Не знаю. Сниму комнату где-нибудь в пределах города. В гвардейских казармах неплохие офицерские покои, но они за городом.
- Есть еще казармы королевского полка - они в городе. Если хочешь, я поговорю, чтобы тебе дали комнату там.
- Не стоит. Хотелось бы отдохнуть от армейской жизни.
- Если хочешь, можешь остановиться у меня, - предложил Фонтен.
- Спасибо, эр генерал. Признателен, но тоже нет.
Арту хотелось почувствовать себя свободным, а какая уж тут свобода, если поселишься в доме у непосредственного начальника.
- Ну, как знаешь. Только, когда устроишься, дай знать, где тебя можно найти. И приведи себя в порядок, Его Величество наверняка захочет видеть героя Джанта.
- Непременно дам знать, - пообещал Арт.
Он оставил генерала и сопровождавший его десяток кавалеристов (большая часть сопровождения осталась в пригороде, в тех самых гвардейских казармах, о которых говорил Арт) и свернул к кварталу литейщиков. Но не доехал до него. На границе центрального квартала и квартала литейщиков стоял небольшой уютный постоялый двор. Туда-то легионер и направил свой путь. Благодаря полученному за весь предыдущий период жалованию, деньги у Арта имелись. Он снял себе комнату на втором этаже с видом на небольшой сад и попросил наполнить горячей водой большую деревянную кадку. Лишь погрузившись в нее, командир легионеров, наконец, ощутил, что он в отпуске.
Приняв ванную, весь остаток дня Арт посвятил отдыху, лишь спустившись вниз на ужин. Он дал парнишке-посыльному мелкую медную монету и попросил его сбегать к дому генерала Фонтена и передать мажордому, что капитан Арт будет жить в гостинице "Конь и мельник". На этом его хлопоты на текущий день закончились.
Осмотром столицы командир легионеров занялся на следующий день.
Целую неделю он гулял по городу, посещая рынки и кабачки, осматривая набережные и роскошные дворцы. Арт даже посетил местный театр. Театр был прибежищем знати, но звание капитана открывало ему путь, который в противном случае был бы закрыт. Неделя беззаботного безделья. То - что надо после трудного т тяжелого лета. Но не более. Арту уже начало надоедать подобное времяпровождение, когда от генерала Фонтена поступило известие - на следующий день во дворце назначен прием, на котором ему надлежит быть.
Событие волнительное. Да, Арту уже приходилось быть на приеме у короля, но тогда он был так этим удивлен, что посчитал почти за сказку. Или за театр, участником представления которого ему довелось стать. События, так плотно спрессованные друг с другом, влекли его не оставляя времени на то, чтобы остановиться и подумать. Прием, король, звание капитана, улыбка принцессы, танец, который она ему подарила. Такое количество событий разом любого немного выбьет из колеи.
Теперь же было все по-другому. Меньше суеты, больше размеренности. И в неторопливости этой было свое очарование.
Арт подготовился к будущему приему, как мог. Прием был назначен на девять, он пришел к половине девятого.
Несмотря на то, что на этот раз был назначен малый прием, в зале набралось более полусотни человек. Арт вежливо кивал почти незнакомым людям, не забывал улыбаться дамам и внимательно смотреть по сторонам. Несколько человек поспешили поздравить его с взятием Джанта. В то же время он поймал на себе несколько недоброжелательных взглядов. При дворе Троменика-миротворца, как и при любом дворе, наверняка, были свои партии и течения, вот только легионер был мало осведомлен о раскладе сил. Да и когда бы ему было узнать о ветрах, что здесь дуют, интригах, что плетутся вокруг и тайной закулисной жизни двора. Фонтен, правда, представил капитану некоторых из присутствующих, и даже дал им краткую характеристику. Но, во-первых, речь шла далеко не обо всех, да и мнение Фонтена было всего лишь его частным мнением.
- Его величество король! - торжественно объявил церимонийместер, и Троменик появился в зале.
Выглядел он уставшим. Едва заметные круги под глазами, четко очерченные упрямо сжатые скулы. Несмотря на это, король держался подчеркнуто бодро, улыбался подданным, а если и хмурил брови, то лишь тогда, когда желал выразить свое неудовольствие.
Принцесса на приеме не появилась - это был сугубо деловой прием. Ни танцев, ни других развлечений сегодня не подразумевалось.
Церимонийместер представил по очереди всех собравшихся. Когда дошла очередь до Арта, он сделал шаг вперед и поклонился так, как это делали представляемые до него.
- А, герой Джанта, - король улыбнулся и благосклонно кивнул.
Свита одобрительно зашумела. Арт ждал продолжения, но его не последовало.
"И это все? Ради этого он собирался с утра пораньше, стоял в ожидании приема? Только для того, чтобы удостоится одного благосклонного слова?"
Тем временем, прием шел своей чередой. Один из послов вручил королю дипломатическое письмо, было объявлено несколько указов и роздано несколько наград.
Арт был почти разочарован, когда прием закончился. Но на выходе из зала его остановил слуга и попросил пройти за ним:
- Его Величество просит пройти в малый кабинет.