- Никого насильно тянуть не будем. Мы решили. Что касается остальных, то каждый пусть решает за себя.
- Соберемся в колонну и быстрым шагом отправимся на восток, - предложил один из десятников. За ночь успеем оторваться.
- Нет, так мы делать не будем, - возразил Саша.
- Рядовой Арт, не забывай, что здесь есть десятники! - резко отозвался ветеран предложивший двигаться на восток.
- Подожди, пусть парень выскажется, - одернул его другой.
- За один день мы не достигнем границы, - продолжал Саша. - Мапри знают эти места отлично, они в хорошей форме, а мы порастратили силы. Если пойдем на восток, нас догонят.
- А парень дело говорит.
- Может и дело, но есть ли у него, что предложить взамен?
- Мы с Лодиком думали об этом не один день. Шанс оторваться у нас только один - уходить через ручей на север в горы.
- Почему на север?
- Во-первых, Мапри не ходят в том направлении. Сторонятся его. И в горах легче запутать следы, на камнях не остаются отпечатки.
- Арт все как следует продумал. Может, ты знаешь и как через ограду перебраться?
- А как же. Если бы не знал, не стал бы и разговор заводить.
- Ха! Кто как хочет, а я с вами! - решил десятник.
- Что теряем?!
- Ждать больше нечего!
Принять участие в побеге решило большинство людей. Были сомневающиеся, были те, кто опасался трудностей пути и не был уверен в своих силах, но к назначенному сроку собрались около ста семидесяти человек. В том числе почти все воины из тех, с кем Саше довелось принимать бой.
Забор представлял собой серьезную преграду. Колючие ветви мешали на него взобраться. Вырвать из руками было непросто - шипы прокалывали даже толстый материал кожаных курток, если им обмотать ладони. Саша надеялся на небольшой складной нож - единственное, что сохранилось у него от прошлой жизни. Нож хранился в специальном внутреннем кармане. При беглом обыске Мапри не обратили на него внимание.
Небольшое лезвие размером не более семи сантиметров было сделано из отменной стали. Беспокоил шарнир - складной нож - есть складной нож. Придется действовать осторожнее.
Дождавшись темноты, Александр принялся по одной срезать колючие ветви, откладывая их в сторону. Лодик отодвигал ветви дальше. Ветки кололи руки, заставляя Сашу шипеть и стискивать зубы. Просто откладывать в сторону срезанные ветви, выло все же легче, чем вырывать их с корнем. Минут через двадцать участок стены был очищен от колючего кустарника. Осталось справиться с жердями. Щепить на части древесный ствол с руку толщиной перочинным ножом - небольшое удовольствие, но упорство помогает там, где скорость помочь не может.
- Арт, давай я! - Бонкр незаметно подполз к Саше и Лодику.
- Действуй. Только осторожнее, не сломай нож. С твоими силами это раз плюнуть.
Саша передал нож гиганту, и работа по проделыванию лаза закипела с новой энергией. Бонкр делал зарубки и ломал деревянные колья.
- Это мне! - Кушен прихватил обломок забора побольше.
- Вот это воин. Чуть что, сразу вооружается, - чуть шутливо заметил Лодик.
Бонкр лишь скептически хмыкнул - обломок был не так велик.
Через час лаз, в который может протиснуться человек, был готов.
Один за другим люди выскальзывали за ограждение. В поселении Мапри слышались крики и рык - праздник набирал свои обороты.
- Куда теперь?
- Направо вдоль забора! Сначала до ручья, затем переправляемся вброд и в горы.
Люди двинулись вдоль забора. Саша, Бонрк, Лодик и Кушен опередили отряд. Надо было осмотреть дорогу и найти место для переправы через ручей.
- У-р-р.
Воин Мапри наклонился к ручью. Крики праздника отвлекали его, он увидел подошедших людей, столкнувшись с ними нос к носу.
Мапри потянулся за ятаганом. Что было делать? Саша прорычал на языке Мапри первое, что ему пришло в головы. Мапри изумленно замер. Лодик справа, Бонкр слева. А где же Кушен?
Кушен не сбежал, как можно было бы подумать. Незаметно скользнув в сторону, он пробрался вдоль ручья и обрушил на голову Мапри дубину, прихваченную им около забора. Мапри удивленно рыкнул, начал поворачиваться, но на полпути упал и потерял сознание.
- Добью гада! - Бонкр рванулся вперед.
- Стой! Подожди! Возьмем его с собой! - придержал друга Саша.
- Эту тушу? - с сомнением спросил Бонкр.
- Тащи Мапри, а я прихвачу ятаган.
Бонкр крякнул, присел, взваливая Мапри на плечи и, пошатываясь, пошел на ту сторону ручья.
9
Ничто не помешало людям покинуть поселение клыкастых воинов, кроме встречи с Мапри у ручья, закончившейся так неожиданно благодаря находчивости Кушена. Выбравшись на тропинку, они стали подниматься по ней в гору.
- Слушай, Арт, а что такое ты сказал этому Мапри? - спросил запыхавшийся Бонкр.
- Да так, первое, что пришло в голову, - неохотно отозвался Саша.
Лодик постарался спрятать улыбку.
- И ничего смешного. Сам, между прочим, молчал как сурок.
- У меня произношение не то, - попытался оправдаться Лодик.
- Ага, можно подумать, Мапри такой эстет, что ему есть дело до твоего произношения.
- Но у тебя же лучше получилось, - Лодик проглотил смешок. - Это надо было додуматься, позвать Мапри обедать! Представляю его удивление!
- Все, больше не могу, - Бонкр остановился и сбросил с плеча пленного. - Больно уж здоровый, зараза.
- Сейчас найдем тебе замену.
Бонкр и так сделал больше, чем любой другой на его месте. Тащить в одиночку Мапри далеко не каждому по силам. Подоспели люди, спешившие следом. Саша попытался выбрать тех, что были посильнее.
- Ты и ты. Хватайте пленного и тащите дальше.
- Чего это ты раскомандовался? - пытался возразить один из назначенных для транспортировки Мапри людей.
- Слушай, что тебе старшие говорят, - оплеуха, которую отвесил спорщику десятник, заставила того изменить мнение. - Нашел время для споров.
Теперь пленного Мапри тащили два человека. Впрочем, вскоре Мапри пришел в себя и пошел сам. Хорошо, что люди догадались вовремя связать ему руки во избежание ненужных инцидентов.
Мапри шел, озираясь по сторонам, но продолжалось это недолго. Вскоре он понял, куда его ведут, и стал решительно упираться.
- Иди, - прорычал Саша на языке Мапри.
Бесполезно. Клыкастое чудовище уселось на тропинке и решительно отказывалось подниматься.
- Может, его все-таки прибить? - предложил Бонкр.
- Нет, не надо. Во-первых, даже Мапри пленных не убивали. И потом, он может нам многое рассказать.
- Ага! Если захочет, - проворчал Бонкр.
- Иди, - еще раз повторил Саша и взмахнул ятаганом. Тяжелое оружие ему приходилось держать двумя руками.
Мапри махнул руками налево, направо, вниз под гору, показывая, что охотно готов следовать в этих направлениях. Идти вверх по тропе он не хотел.
- Может, и мы туда не пойдем? - спросил Кушен. - Клыкастый неспроста упирается.
Саша подумал немного. Вдруг они с Лодиком ошиблись в своих предположениях? В горах их может ждать что угодно. Например, неизвестная опасность, которую клыкастые воины обходят стороной. Но тропа, по которой они идут, хорошо натоптана, значит, иногда, по ней все-таки ходят. И потом, это единственное направление, где они могут рассчитывать оторваться от преследования.
В конечном итоге Мапри пришлось нести. Кроме рук, ему связали и ноги, ятаганом вырубили жердь, на которой его и несли четыре человека, сменяясь поочередно.
Мапри издавал невнятные звуки, которые ни Саша, ни Лодик не смогли идентифицировать. Идентифицировал их, как ни странно, Бонкр.
- Ругается, зараза!
Должно быть, так оно и было.
Метров через пятьсот подъема люди начали приближаться к вершине. Тропа неожиданно перешла в ступени, вырубленные в камне многие века назад. Время не пощадило их, даже камень не вечен. Сглаженные края, наметившиеся местами трещины - все говорило о Том, что ступени вырублены не вчера. Правильные очертания склонов навели Сашу на мысль о том, что когда-то здесь здорово поработала рука каменотесов.
Горы были древними. Если правее они возвышались лысыми скальными уступами, то там, где поднимались люди, были покрыты мхом, кустарником и невысокими деревьями.
- Ну, ничего себе!
Закончившийся подъем привел людей на гладкую площадку перед входом в грот. По краям арки, выложенной из тесаного камня, возвышались две скульптуры, изображающие животных, отдаленно напоминающих льва. Каменные львы скалили открытые пасти. Мастерство неизвестных древних скульпторов было удивительным.
- Посмотрим, что там? - Саша кивнул в сторону грота.
Запыхавшиеся люди взбирались на площадку. Справа и слева от грота было достаточно места, чтобы разместиться всем.
- Темно, вряд ли мы что-то увидим внутри.
Света луны хватало на то, чтобы рассмотреть очертания скульптур и арки. Но в гроте этого освещения будет мало.
- Если туда кто-то ходит, то должно быть и освещение, - сказал Лодик.
- Вполне возможно, - согласился Саша. Любопытство исследователя не позволяло ему уйти от такого интересного объекта, не заглянув внутрь.
- Там может быть опасно, - проговорил Кушен. - Вдруг это и есть жилище шамана?
- Мы далеко не пойдем. Посмотрим, что находится внутри, и обратно. Все равно надо дождаться, пока все соберутся здесь. Пора решить, куда пойдем дальше.
Лодик уже направлялся к входу в грот. Саша нашел в его лице единомышленника по части любопытства.
- Эр крестьянин, а огниво у тебя есть?
- Огниво есть, эр пехотинец, но думаю, что оно не понадобится, - улыбнувшись, ответил Лодик.