Оставив за главного Зуба, Флокхарт взял с собой два десятка всадников для солидности и Мага уж слишком долго о себе никак не напоминал адепт Тьмы. А как известно затишье случается исключительно перед бурей.
Уладив все дела Мартин Флокхарт отправился в гости к Его Величеству Ульеро Карлотто королю королевства Сандор.
Еще в начале пути к резиденции Его Величества Мартин не мог не поинтересоваться на тему которая мучила всех его друзей, и в последнее время особенно Рудала.
– Сэр, могу я задать один вопрос?
– Да хоть два, – засмеялся герцог Луцио Пилетто.
– В вашу страну в последнее время стеклось много наемников, это так?
– Да… наши границы самые длинные из всех королевств даже больше чем у Хедленда в бытность его единым королевством…
– Дело в том что всем им нужно платить…
– Вот вы о чем?! – усмехнулся герцог. – Вас интересует откуда у королевства столько денег, что оно запросто нанимает такое большое количество наемников?
– Да…
– Я не очень хорош в экономике, я всего лишь солдат, но как я понял все деньги, что мы выплачиваем, солдаты тут же тратят. Вряд ли кто из них делает серьезные накопления… ведь так?
– Получается что так…
– Мы собираем налоги и снова платим наемникам за службу. Вот и весь круговорот денег в природе. Да признаю, определенные сложности есть, случаются сбои, но они по сравнению с тем, что надо защищать границу от задиристых князей на севере, побережье от пиратов на востоке, от горных варваров на западе и самым большим геморроем королевства – кочевников на юге, просто пустяк.
– Как я понял по движению, нам предстоит схватиться с кочевниками?
– Да. Остальные границы прикрыты достаточно надежно, не хватает людей на южные рубежи в основном из-за переселенцев занимающие пустующие земли и становящиеся подданными Его Величества. А как известно монарх обязан защищать своих подданных… Вполне возможно что вам придется защищать в том числе и тех переселенцев что дошли до нас под вашей защитой!
35
Летняя резиденция короля Ульберто Карлотто, как шутливо его назвал герцог Пилетто – охотничий домик, представляла собой хорошо укрепленную крепость, глубоким и широким рвом, и аж с тремя кольцами стен и массивным замковым комплексом внутри. Если уж летняя резиденция так защищена, то Мартин невольно захотел узнать, как выглядит основной дворец.
"Поди как замок мага в мире Моррай", – подумал он вспомнив десять высоченных колец стен вокруг башни.
Въехав во внутренний двор, герцог распрощался с Флокхартом:
– Вынужден оставить вас сэр Флокхарт, дела. Нужно срочно доложиться Его Величеству.
– А мне?
– Вы встретитесь с Его Величеством на приеме вечером. Ваз известят… А пока следуйте за этим слугой… он покажет вам ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть от дальней дороги и предстать перед Его Величеством в полном блеске. Ваших людей также разместят со всеми удобствами в казармах.
– Благодарю сэр.
Мартин с Магом последовали за лакеем. Замок вполне соответствовал названию "охотничий домик", повсюду на стенах висели соответствующие трофеи иногда попадались чучела.
"Бэри Триер был бы шокирован таким удручающим качеством исполнения", – подумал Мартин увидев стежки, провалы в шкурах из-за плохой набивки и "косоглазие" стеклянных глаз.
Но большую часть стен занимали большие полотна картин с теми же охотничьими мотивами: загон кабана, лани, медведя, волков и прочее, прочее, прочее… Между картинам висело множество образцов охотничьего оружия.
"Не удивлюсь если за одной из картин тайный ход", – снова подумал Мартин вспомнив ныне разрушенный замок Левертон.
– Вот ваши апартаменты господа, – с поклоном указав на двери, сказал лакей и открыл.
Войдя в комнаты первым он принялся объяснять где что находится, но Мартин его остановил:
– Не нужно. Пусть лучше принесут подогретой воды и что-нибудь из легкой закуски.
– Конечно господин…
Лакей наконец удалился и Флокхарт расслабленно развалился в ближайшем кресле прямо в доспехе.
– Как дела Маг? – спросил он после того как Брем Сайзмор огляделся по сторонам.
– Все хорошо.
– Засада нас тут не ждет?
– Нет…
– И это уже хорошо, – согласился Флокхарт. – Но что ты такой пасмурный?
– Да долго никак себя не проявляет наш темный друг…
– А это уже плохо, – снова кивнул Мартин. – Уж не случилось ли с ним чего?
Маг улыбнулся, оценив шутку Мартина, и тоже стал отряхиваться от дорожной пыли, также готовясь предстать перед королем и пообщаться с дворцовыми магами.
Они едва успели помыться и почиститься, как в дверь настойчиво постучали.
– Да? – открыл Мартин дверь и к своему удивлению увидел какую-то важную особу плутоватого вида и служку с письменными принадлежностями. – Чем могу быть полезен?
– Добрый день сэр Флокхарт, надеюсь не помешал вам? Я граф Обаллон Мантерро, главный казначей Его Величества. Простите меня за мой внезапный визит, но мне показалось уместным уладить все финансовые дела как можно быстрее, не откладывая в долгий ящик. Вы не против сэр Флокхарт?
– Финансовые дела?
– Контракт на наем.
– Ах да, конечно, проходите сэр Обаллон Мантерро. Буду только рад сразу уладить все формальности.
Посетитель предпочитающий сразу брать быка за рога удобно устроился в кресле, а его слуга засел за стол с уже готовым документом с пробелами которые и следовало заполнить.
– Это стандартный контракт, – пояснил казначей, протягивая длинный и широкий свиток Флокхарту. – Будьте любезны ознакомиться… Нужно согласовать суммы вознаграждения за службу и поставить подписи.
– Понимаю…
– Я уполномочен предложить вам следующую систему оплаты. Серебряный дукат за конного и бронзовый для пешего. Офицерам по золотому, а вам как генералу десять золотых в неделю.
Брови Мартина взметнулись вверх.
– Это такая шутка да сэр Мантерро? – произнес он вспомнив расценку предоставленную ему герцогом Арломаном еще в Кергелене. – Маг, может сразу плюнем на все и пойдем к вольникам в Хедленд, там хоть платят нормально, я уже молчу о том что там и пограбить всегда можно…
– Хорошо… – пошел на попятную казначей, чем лишний раз выдал совершенно грабительские условия. – сколько вы желаете сэр Флокхарт?
Мартин достал свиток герцога Арломана и бросил его графу.
– Но это же грабеж! – воскликнул уже казначей после внимательного прочтения, сразу растеряв весь свой лоск.
– Тем не менее это реальная и справедливая цена. Посмотрите на нас и сравните с теми с кем вам приходилось иметь дело раньше. Мы полностью оснащены доспехами, оружием, лошадьми. Ни на что из этого вам тратиться не придется. Я уже молчу о том что нас скорее всего поставят на самый сложный участок границы вашего королевства. Куда кстати? Уж не в долину ли Трех Рек, называемых еще мертвыми?
– Мне доподлинно об этом неизвестно… – пробурчал казначей. – Вам расскажет все сам Его Величество при аудиенции.
– Значит туда. Так неужели это не стоит запрошенных денег?
Граф Мантерро перебросил свиток своему слуге, напутствовав с таким кислым видом, будто отдавал деньги из своего кармана:
– Перепиши…
– И хотелось бы получить задаток в половину суммы, а то мои люди совсем пустые. Ведь им еще обустраиваться на новом месте.
– Получите… сэр Флокхарт.
Писец наконец заполнил все пробелы в обоих экзеплярах договоров и настала очередь для подписи. Закорючки были проставлены и граф "забыв" попрощаться вышел.
– Что-то у меня такое чувство Маг, что мы с этим проходимцем еще не раз скрестим клинки, в переносном смысле конечно, – задумчиво произнес Флокхарт, глядя на дверь, за которой скрылся главный казначей.
– Очень даже может быть…
36
– Кто это к нам приехал Марта? – спросила принцесса глядя в окно своих покоев занимаясь вышивкой. Больше в летней резиденции заняться было нечем.
Старая служанка бывшая еще няней принцессы пожала плечами.
– Не знаю госпожа…
С легким кряхтением поднявшись из кресла служанка подошла и взглянула на въезжающих в ворота замка всадников.
– Симпатичный…
– Да как же ты это определила?! – возмутилась принцесса. – Все время на зрение жалуешься, а тут симпатичный. Я-то с такой высоты ничего не вижу…
– Я хотела добавить "наверное" госпожа, наверное симпатичный. Разве может не быть симпатичным человек командующий таким… внушительным отрядом? Никогда таких не видела… и знамя ихнее явно не княжеское и не наших лордов…
– Думаешь новый жених? – с затаенной надеждой поинтересовалась принцесса как бы между прочим, но голосом показывала все свое прнебрешение.
Служанка снова пожала плечами и не показывая вида что заметила взволнованность своей подопечной добавила:
– Я могу узнать, госпожа.
– Не нужно… отец сам скажет, если это так, а если нет, то и воду мутить нечего.
– Госпожа… – после долгого взгляда просительно произнесла служанка.
– Что Марта?
– Госпожа… покаялись бы вы перед батюшкой… признались бы…
– Не могу… и не заводи об этом больше.
– Как скажете госпожа…
Служанка всем своим видом показывая неодобрение и печаль одновременно, вернулась на свое место и занялась рукоделием. Вернулась к аналогичной работе после тяжкого вздоха и принцесса. Но чувства дали о себе знать, и она сразу же уколола свой палец.