- Письмо составлено ко всем верхушкам крупных городов и наместникам провинций. На всякий случай. Если в их местах обнаружится некий Всеволод Гаршин… - Он опять взглянул в листок, чтобы не ошибиться. - В письме предписано, что если вы окажетесь поблизости, ознакомить вас с его содержимым. И с дополнением к нему, предназначенным лично вам. Дополнение - вот. - Его рука легла на сложенный лист бумаги, красовавшийся поверх груды другой корреспонденции. - Запечатано личной печатью короля. В общей же части сказано, что вы не просто джинн, а личный королевский магистр! И ваши приказы подлежат к исполнению всеми. Как приказы самого его величества. Также предписано оказывать вам любое необходимое содействие…
Пока он говорил - все более и более сильное ощущение дежа вю охватывало меня. Совсем недавно в Терете… Ну не может быть таких совпадений! Я постарался незаметно выдохнуть и расслабиться.
- КОГДА получено письмо?
Герцог сбился на полуслове.
- Неделю назад…
Уф-ф… Нет, точно - у меня паранойя! Разыгралась…
- Тогда я знаю, что в нем написано. Если хотите - можно проверить. Вскройте дополнение, а я сообщу вам его содержание.
Наместник замялся. Что-то его, похоже, еще смущало… Потом все-таки сказал:
- Я не имею права вскрывать письмо под личной печатью короля, если оно адресовано не мне. - Еще немного подумал и добавил: - И, кроме того, есть еще одно обстоятельство, с ним связанное…
Ах да!.. Проверочка. Чуть не забыл, блин! Склеротик…
- Я должен вам сказать - для подтверждения, что это я, - что я заставил Дарека сделать, когда замок тонул. Вполне достаточно будет, если я сообщу, что я велел ему надеть шлем… Верно? Выражений я тогда не выбирал… - Я усмехнулся. - Но смысл был такой.
Флуор посмотрел в бумагу. Потом на меня. Выдохнул. И, расслабившись, откинулся на спинку своего кресла. Даже, похоже, отодвинулся вместе с ним от стола.
- Слава Высокому Небу - это действительно вы! - прижался он. - А то я уже не знал, что подумать, встретив вас в обществе наместника Севера!
Хос-с-поди!
Так вот в чем дело!
А я-то понять не мог - с чего такой кипеж? А оказывается-то!.. Тьфу на вас всех вместе со всеми вашими интригами! Вдоль, поперек, по диагонали, крест-накрест и в сумму углов треугольника на плоскости Лобачевского!
- А что можно было подумать? - спросил я. - Что я самозванец? Так уверяю вас, такое ВЕСЬМА трудно было бы проделать, не будучи джинном. А с джиннами у вас напряженка…
- Я не сомневался, что вы - это вы! - отпарировал Флуор. - Но вместе с герцогом Бераном!..
О, мамма миа…
- Ну чего вы все так прицепились к этому Берану? Он что - дедушка ваш студебеккер? Сколько я в курсе, официальная позиция Остравы по его поводу состоит в том, - я постарался максимально похоже воспроизвести ответ Дарека Словинецу, - что… Господин. Герцог Беран. Ни в чем. Не замечен. Перед Короной. Или в последние дни что-то изменилось?
Флуор насупился.
- Нет. Не изменилось, - ответил он. - Но вы, я вижу, у нас человек новый. И плохо знаете Берана.
- Вообще не знаю, - честно признался я. - Да и откуда бы? Я, можно сказать, вчера только на свет появился - какое у меня представление может быть о ваших здешних интригах друг против друга?
Наместник Востока, словно опомнившись, посмотрел на меня новыми глазами. После чего тяжко вздохнул:
- И в самом деле - откуда вам знать? Об этом сейчас вообще мало кому известно… Но Беран не всегда был верным слугой короля. Как не всегда же был Стражем Севера.
Я пожал плечами. Что тут можно было сказать? "Ай-яй!"? "Ахренеть, дайте две!"? "УбиЦЦа ап стену!"? Сам-то я летописи все равно не читал… Ага… Но бояре глаголят - не лепо!..
Ну и фиг ли?
- Я один из немногих, кто об этом помнит, - продолжал между тем Флуор. - Ведь уже второе поколение выросло со времен нашествия снежных вепрей… Поэтому мне и показалось странным, что Беран путешествует в одной компании с вами. Или - вы с ним?
Что еще за снежные вепри? Впрочем - хрен на то: два поколения - это большой срок, к нынешним делам и вправду те события отношение вряд ли имеют. А вот что именно показалось Флуору странным?
Точнее - настолько странным…
Повертев то, что было в Терете, в голове, я так ни к чему и не пришел.
И прямо спросил у наместника.
- А как вы с ним познакомились? - ответил он вопросом на вопрос.
Мне пришлось вкратце рассказать.
- Да… - сказал Страж Востока, когда я закончил говорить. - Беран сделал хороший ход… Но вообще-то ничего другого ему просто не оставалось в этой ситуации. Только объявить наследником младшего сына.
Да? Очень глубокая мысль. Еще бы узнать, почему именно она глубокая…
- И встречу с вами он тоже быстро решил использовать к своей пользе…
- Да в чем дело-то?! - не выдержал я.
Флуор опять посмотрел на меня испытующе. Правда, не так, как в начале разговора. А, скорей, оценивая мои умственные способности. Что ж, я не стал бы настаивать, что на лбу у меня написано "семь пядей".
Но слышу-то я, по крайней мере, хорошо. И запомнить услышанное мозгов хватает. Но если никогда не знал… То делай какую угодно умную морду - все равно не поможет. Не в покер играем…
- Чего вы все Берана шугаетесь? Словно он прокаженный? - сформулировал я свое недоумение более доходчиво.
Герцог отвел взгляд и какое-то время еще помолчал. Потом вновь посмотрел на меня прямо. И сказал:
- Беран - младший брат короля Демента. Деда нынешнего короля Дарека. Вы этого не знали?
- Да откуда?! - А и действительно, откуда бы мне это знать, если никто из предыдущих фигурантов мне об этом не говорил?
- Ну да. - Флуор кивнул согласно. - Сейчас об этом забыли. Как и то, что именно Беран, а не Демент, выиграл войну Долгой Зимы и загнал снежных вепрей обратно в северные леса.
Шарики с роликами у меня в голове принялись шурупить со все возрастающей скоростью. Поскольку я явно услышал что-то важное. Вот только понять, что именно, - пока не хватало информации.
- Ну и?.. - осторожно спросил я.
- Демент погиб в самом начале похода, и Беран принял командование армией. Как ближайший родственник. И два года бился с нашествием и в общем-то всех спас. Собственно тогда он фактически стал новым Стражем Севера, хотя и не был еще назначен на эту должность. Назначение случилось после завершения войны.
- Ну и?.. - повторил я. Ну брат короля. Ну всех спас. Как Нео, понимаешь: "Он спас нас! Он спас нас!"… Ну и что? Потом у меня забрезжило в голове: - Он что… убил Демента?
- Нет, - Флуор покачал головой. - Хотя и тогда Беран был человеком… с нелегкой репутацией, в этом его никто не обвинял… Я вижу, вы и в самом деле не знаете, что тогда происходило, - заключил он, сведя брови над переносицей.
- Да ведь сказал же уже - откуда? - Вот же достал, Фома, не верующий в то, я ли перед ним или моя поддельная копия… - Что вы меня все время проверяете? Как я могу знать, что у вас происходило, если я в бутылке сидел?!
Флуор смутился.
- Ну не сердитесь на меня, - попросил он. - Да и не проверяю я вас, в общем-то. А только ваши знания. Иначе - что мне говорить, если я представления не имею, о чем вы осведомлены, а о чем нет? Я же никогда раньше не имел дела с джиннами.
А я - с герцогами. И что теперь по этому поводу? Джигу танцевать? Или послать господина наместника в пень?
- Но раз вы не знаете ничего, - пресек мои сомнения Флуор, - то проще сказать прямо и коротко… Только имейте в виду, что это секретные знания. Не подлежащие огласке ни с кем ниже герцогского совета или Совета Академии. Так что не обсуждайте их с людьми другого круга.
- Хорошо, - пообещал я.
- Демент погиб бездетным, - поведал мне Фуор. - И по закону Беран после него становился королем Остравы…
Что??
- Но до окончания войны короноваться он не мог, - продолжал Флуор. - Не потому, что кто-то был против - вы и сами убедились, что Беран умеет повелевать людьми, ведь так?
- Так, - я кивнул.
- Ну вот… Никто и не был. Но пока шла война, было просто не до того. Следовало разбить снежных вепрей, и Беран все откладывал церемонию. Хотя все вокруг называли его королем. И так к этому привыкли, что никто не задумывался о том, что титулование незаконно. Впрочем, все понимали, что на трон больше посадить некого. В том числе и сам Беран. И тут, незадолго до конца войны, Верховный Магистр Капка привез откуда-то внебрачного сына Демента.
- Та-ак… - протянул я. Капка, значит…
- Да, - в унисон моим мыслям кивнул герцог Востока. - Этого не ожидал никто. Но маги Академии, принявшие сторону Капки, потребовали коронации нового наследника. Тенкрата. И назначения его во главу армии.
Нехило, однако…
- И что получилось?
- Случился раскол. Маги выступали за нового наследника, армия - за старого. От гражданской войны Остраву спасло только то, что нашествие вепрей еще не было отбито окончательно…
- А что за вепри-то такие? - Мне надоело слышать раз за разом непонятный термин. Хотя я и понимал, что увожу разговор в сторону от темы. Но любопытно же…
Флуор глянул на меня удивленно. Но вовремя вспомнил, с кем разговаривает. Принялся объяснять.
- Что вы знаете о Севере?
- Ничего, - ответил я. - Ну то есть знаю, что там тайга, потом еще дальше - лед, что люди там не живут. Ну - и все… Ах да: предки нынешнего населения пришли сюда именно через этот самый Лед. Много тысяч лет назад. Но задерживаться в Дворанне не стали, переправились в Коруну - где и пресеклась династия Древних Королей. Вот теперь - вроде все!
Герцог кивнул.