- Мне не показалось, - ответил между тем Бран, пока я предавался неконструктивному богохульству. - Они за нами от самых кабаков идут. Вдоль стен в тени прячутся…
- Они? - спросил я и на всякий случай посмотрел в другую сторону - туда, куда мы направлялись.
Там тоже был перекресток. И если следящих несколько - то почему это не может быть засада?
Бран - кстати, он с самого начала встал так, чтобы просматривать оба уличных прохода - молодец! - не спеша ответил:
- Как минимум двое. Страхуют друг друга. Но там вполне может оказаться еще кто-то - следом за ними… А, вон - появились!
Впереди пока все было тихо. Потому я без особых опасений переквалифицировался в чистого зрителя. Как раз вовремя, чтобы различить мелькнувшую в дальнем конце проулка смутную тень.
- Действительно - двое… - подтвердил безымянный магистр. Не прекращая своей жестикуляции. - И там действительно еще кто-то есть. Знакомый с магией… Ага: они нас заметили. Остановились. Думают, что их не видно.
Лично мне их и в самом деле было не видно: темно же как в Африке. Но добывать ноктовизор я не стал. Все из тех же соображений секретности: пусть у сопровождающих голова болит, раз им это поручили.
А я всегда успею вмешаться. Если дело до крайности дойдет…
Но не похоже, честно говоря. Другой конец улицы все так же оставался пустынным, его никто не торопился перекрыть. То есть - как засада это не выглядело.
А как что? Может, это меня так проверяют? Прежде чем до герцога отвести? Типа "Посмотрим, какой он Сухов…"? А там, может, и не поведут никуда. Тут и оставят…
А слежка эта вся ими же и подстроена - с целью спровоцировать меня на активные действия?..
Угу. "Здравствуй, мать-паранойя, - я твой верный колосок!.."
Доверять надо людям! Доверять!.. А не то я таким манером в дальнейшем разговаривать буду, лишь предварительно произведя предупредительный выстрел в голову.
И если после этого собеседник не выкажет агрессивных намерений, только тогда, значит, с ним общаться безопасно. Ага… Прав был Пашка: дур-рацкая ситуация!
Как там у него, кстати? Все спокойно? Хотя, впрочем, если б чего стряслось - мы бы здесь услышали. И отошли недалеко, да и по берегу поднялись над причалами. Звуков стрельбы ничто не заглушило бы… Но - тихо.
Между тем мои провожатые, видимо, воспринимая мою индифферентность как само собой разумеющуюся, без запинок продолжали выполнять свои обязанности.
- Ну что делать будем? - спросил безымянный у Брана.
- Драться, - просто ответил сотник.
И вынул откуда-то из-под плаща ножик размером с меч. Хотя вполне может быть, это и был меч, только короткий. Не настолько я в вопросе разбираюсь. Или кинжал… Впрочем - не один ли черт?
- Ты с этим магом - который там - справишься, если что? - спросил Бран у напарника.
Его товарищ фыркнул презрительно:
- Конечно, справлюсь… Да это и не маг вовсе. Оболочка совсем слабенькая. Так - колдун какой-то. Скорей всего, из какой-нибудь уличной шайки…
- А громобоя у него нету? - спросил я, вспомнив Терет. - А то ведь нарвемся…
Маг пожал плечами:
- Ну отсюда я определить не могу, есть у него что-то или нет… Но с громобоем справиться - большого труда не требуетси. Пусть только попробует из него пальнуть… Впрочем, должен вам сказать, судари, что драка откладывается…
- Это в связи с чем? - поинтересовался я.
- А они отступают… Даже уже убегают. Поняли, что мы их заметили!.. Нам их теперь не поймать, если и захотим… Быстро тешут! Все. - Он опустил руки, отряхнул их, как после какой-то работы, и убрал под плащ.
- Точно? - спросил осторожно Бран.
- Да. Точно. Я уловил кое-какие их настроения: они испугались. Причем сильно. И совсем не хотели возвращаться.
Бран, внимательно выслушав объяснение, без лишних слов засунул меч - или все-таки нож? - в ножны. И повернулся к предполагавшемуся полю битвы спиной.
- Что ж, - сказал он после этого. - Раз так - идемте дальше.
Да? И все? И чего же такое тогда только что было? Я так и спросил. Не двинувшись с места. Видимо, недовольным голосом. Потому что Бран с напарником посмотрели на меня удивленно.
- Да обычная портовая шваль, - ответил Бран. - У нас их тут как блох возле причалов. Особенно сейчас - когда полным-полно пьяных с деньгами в карманах. Не обращайте внимания, сударь, - они нам не помешают…
Нам действительно никто не помешал. До стен Форпоста мы добрались уже без всяких приключений. Похоже, загадочные тени в ночи были и в самом дел обычными местными гопниками.
Хотя я еще какое-то время продолжал держаться настороже. На всякий случай. И более-менее расслабился, только когда Бран с магом поддержки ввели меня в замок.
Причем, продолжая шпионские игры, сделали они это не через ворота. А воспользовались неприметной калиткой, спрятавшейся от нескромных глаз за массивным цилиндром угловой башни.
Со стороны улицы калитка была не видна. Да еще глубоко утоплена в стенную нишу. И поднята над землей на высоту не меньше чем в два человеческих роста.
В обычное время и взобраться-то туда было бы проблемой. Но сегодня - не иначе как в преддверии визита моей персоны, - сверху оказалась спущена обычная приставная лестница.
Деревянная. Как на сеновал… Пришлось карабкаться, стараясь не наступить в процессе этого дела на болтающиеся полы плаща. И не занозить рук о плохо обработанные перекладины.
Да еще, не долезая до верха, ждать, пока изнутри откликнутся на сигналы, подаваемые Браном посредством дерганья за что-то, находящееся в дыре сбоку от калитки. Звонок, наверное… Черт бы побрал эту конспирацию…
Но в конце концов дверь открылась… Кстати, открылась абсолютно беззвучно. Что говорило о том, что этим "задним кырыльтсом" регулярно и часто пользуются.
Или, по крайней мере, тщательно следят. В пользу чего дополнительно свидетельствовало отсутствие пыли в том коридоре, куда мы попали. И сноровка, с которой привратники втянули внутрь лестницу.
Интересные шляпки носила буржуазия… Это вот у них тут, в Державе, значит, такое национальное развлечение? Ходить в гости потайными ходами? И кто, хотелось бы знать, против кого здесь дружит таким манером?
Хотя… Минимум три группировки: наместника, градоначальника, купеческой стороны… Да и старший таможни, пожалуй, тоже особняком стоит. Несмотря на то что подчинен воеводе…
Н-да… Полезное наблюдение, нечего сказать. Что мне с ним делать? В трубочку свернуть? И куда потом засунуть? Все равно местного политического расклада я не знаю.
И определить, кто с кем состоит в комплоте, а с кем в контрах, не в состоянии. Так надо ли еще и над этим ломать голову? Раз меня зачем-то сюда привели - наверняка скажут. Причем в самое ближайшее время…
Тут я оказался прав. Пройдя несколькими все более обустроенными коридорами - стены последнего были закрыты дорогими тканевыми обоями: штофными, кажется, это называется? - путь наш завершился в небольшом, но богато отделанном кабинете.
Почему кабинете? А потому что чем еще может быть помещение со столом, уставленным письменными принадлежностями и шкафами с книгами? Причем стол завален кучей заполненных строчками листов, конвертами и теми же книгами.
Ну и где еще заниматься работой королевскому наместнику в своей резиденции, как не в собственном рабочем кабинете? Нацепив на нос очки и вчитываясь в какой-то документ, при ярком свете закрепленной в специальной державке настольной люминофорной палочки.
- Ваша светлость! - отрапортовал Бран, введя меня пред светлы очи уже второго встреченного мной здесь герцога, - Магистр Гар по вашей просьбе прибыл!
- Хорошо, иди! - Герцог, не опуская руки с документом, всмотрелся в меня, другой рукой сделав своему порученцу знак удалиться.
Бран молча повернулся и вышел. Прикрыв дверь.
Мы остались с Флуором одни. Молча глядя друг на друга. Причем герцог рассматривал меня с каким-то непонятным выражением. Да и мне, признаться, было не ясно, чего для он зазвал меня к себе.
Днем мы уже виделись, когда приходили с Бераном наносить визит. И тогда же я назвался и сказал, кто я есть: личный джинн короля Дарека. И Ангрестов папаша никакого интереса к этому не проявил. А теперь что?
- Вы сказали, - словно прочитав мои мысли, начал разговор наместник, - что вы личный королевский джинн? И вас зовут… - он заглянул в бумагу. - Все-во-лод Гар-шин… Так?
- Так. - Я счел за благо не отпираться. Уж как-то, честное слово, слишком странно повел себя Страж Востока. С чего бы?
- Если это так, - продолжил Флуор, не отводя от меня внимательного взгляда, - то у меня для вас имеется послание большой важности. И я хотел бы, чтобы вы с ним ознакомились.
До меня не сразу дошло, о чем речь. Хотя весь день я только о том и думал. Уж слишком неожиданный получался поворот сюжета. Но через несколько секунд я сообразил все же…
Ё-о!..
ЭТО КАК ЖЕ - ВАШУ МАТЬ?! - ИЗВИНЯЮСЬ, ПОНИМАТЬ?!
- Какое же послание? - спросил я, подбираясь на случай возможного прыжка в сторону. Потому как, коли пошла такая пьянка, - то ожидать следовало чего угодно… Но - черт побери!! - КАК?!
- Я получил письмо, - сообщил Флуор, все так же не отрывая от меня взгляда. - От короля Остравы его величества Дарека.
Упс… Чего?