3
Еще год провели мы в пустыне, прежде чем орленок достаточно возмужал. К концу срока изгнания, Соран уже великолепно летал и не раз носил нас по небу. По его совету я начал обучать Алька мастерству стрельбы из лука, хотя юноша явно не стремился стать воином.
Был май, прекрасная солнечная погода, когда орел расправил могучие крылья и сказал: "В путь". Сборы отняли немного времени. Мы взмыли в чистое синее небо и понеслись на юго-восток, обратно к Туманным горам. Где-то там, в укромном тайнике, известном лишь отцу Сорана, хранилось нечто, погубившее семью орленка.
Мы мчались над мирными селами и городами, сквозь грозовые тучи, навстречу неведомой судьбе. Впереди высились горные пики. Соран летел так уверенно, словно всю жизнь провел здесь, в родных краях. Альк весело смеялся, вовсю наслаждаясь долгожданными приключениями, а я… Мною овладело странное безразличие.
Это чувство и раньше посещало меня в минуты душевной тревоги, и с каждым годом в пустыне оно все усиливалось. Я часто ловил себя на мысли, что абсолютно не воспринимаю окружающий мир - своим. Я будто смотрел издали, сквозь дымчатое стекло. Возможно, причиной этому явился мой побратим-орел, или я просто взрослел, но в самой глубине души, в сердце, я мечтал УЙТИ.
Объяснить это невозможно. Даже Альк, мой верный друг, меня не понимал. Он жил полной жизнью, мечтал и жаждал приключений, он - как и юный орел - мчался на бой со всем миром, ничуть не сомневаясь что победит. А я… Я был их побратимом, я спас их обоих и многому научил. Но я не чувствовал того жидкого огня, что струился по жилам Алька и Сорана. Мир, с которым они сражались, не был моим.
Я хорошо знал, как называется эта апатия и куда она ведет. Все мои сородичи рано или поздно ощущали ЭТО. Да, мы гордо называли себя "Невозжелавшими". Да, после атаки принца Форве на Валинор, рабы Манвэ считали нас еретиками и истребляли хуже, чем орков. Да, чертоги Мандоса закрылись навсегда - но Запад по-прежнему влек нас, и сопротивляться зову было непросто. Думаю, Соран чувствовал мое настроение. Хотя едва ли понимал.
Альк, напротив, ничего не подозревал и наслаждался полетом. За годы в пустыне он ни разу не стриг волос, и сейчас они развевались по ветру, как языки фиолетового пламени. Раскинув пернатые руки, юноша мчался навстречу судьбе. Его влекла жизнь…
"Не грусти," - мысль орла нарушила меланхолию. Улыбнувшись, я потрепал его перья.
"Это не грусть."
"Я знаю, но сейчас не время."
"Никто не знает, когда придет его время," - отозвался я мрачно. Соран повернул голову.
"Ты шутишь или не выспался?"
Я рассмеялся.
"Не бери в голову, брат. Лучше умерь скорость, как бы не пролететь мимо."
"Я не промахнусь", - уверенно заявил орленок. - "Видишь ледник, там, на склоне?"
"Где?" - я подался вперед.
"Прямо по курсу! Еще миль сорок!"
Губы мои невольно расплылись в улыбке.
"У меня же нет орлиных глаз."
"А-а-а…" - Соран смущенно опустил голову. - "Извини…"
- Юрми, вы опять секретничаете? - Альк ущипнул меня сзади. - А как же я?
Сконфуженный орел принялся объяснять ему содержание разговора, а я вгляделся вперед. Что нас там ожидало?..
Тайник нашли быстро. Это был стальной сундук, прибитый клиньями к обломку скалы под нависшим языком ледника. Клеймо на крышке ни о чем мне не говорило, Альк тоже не знал подобного символа. Мы с трудом вытащили сундук на открытое место и я взломал крышку.
Внутри лежала толстая, короткая трубка из истинного серебра. Отломив восковую печать на торце, я вытащил прекрасно сохранившийся свиток пурпурного пергамента. Пока мы читали вступление, орленок возбужденно топтался рядом.
"Нашедший сие, коли жизнь и душа дороги тебе, вложи свиток обратно и забудь к нему путь. Иначе знай: ты держишь в руках последнее слово Дорри Черного, сына Наугрима, сына Алатара. Я добровольно ухожу к Дьюрину, не желая жить со знанием, изложенным здесь, но я не в силах уйти вместе со знанием. Помни, незнакомец: то, что прочтешь ты далее, погубило меня. Я верю, что ты бессмертен, ибо я попрошу орлов отнести сей свиток в место, недоступное смертным, и наложу на него заклятие. Молю: обдумай свои поступки, бессмертный. От себя не спастись…"
Я поднял голову и встретился взглядом с Альком.
- Читаем дальше? - спросил он негромко.
"Конечно читаем!" - встрял Соран. - "Юрми, продолжай!"
Я медлил.
"Дорри Черный был один из последних истинных волшебников. Переведи это Альку."
"И зачем?" - недовольно спросил орел.
"Альк не бессмертен!" - я отправил Сорану эмоцию гнева. - "Для него этот свиток может быть опасным!"
Орленок кивнул и повернул голову к юноше. Тот выслушал очень внимательно.
- Юрми, я рискну, - сразу сказал Альк, едва Соран "умолк". - Все равно я теперь не смогу жить, не узнав что там написано.
"Ты дурак!" - жестами сообщил я.
Альк весело улыбнулся.
- А нечего было дразнить!
"Читай, Юрми" - вставил орел. - "Мы ведь все равно не утерпим…"
Я тяжело вздохнул.
"Потом не говорите, что вас не предупреждали."
Орленок накрыл меня крылом, другим притянул Алька поближе, и мы все вместе прочли свиток до конца.
* * *
Дорри Черный, сын Наугрима, сына Алатара, не солгал. Мало кто решился бы жить, зная то, что узнали мы.
"Отец и мать не ведали о содержании свитка…" - мысленно прошептал орел, когда все немного пришли в себя. Когти Сорана сжались в гневном жесте. - "Их убили просто так, из опаски!"
"Теперь охоту откроют на нас", - заметил я.
Соран вскинул голову и издал яростный клекот.
"Пусть прилетают!"
- О чем вы говорите? - нервно спросил Альк. Он был бледен.
Орленок коротко пересказал нашу беседу. Юноша вздрогнул.
- Соран, Юрми… Но это же ерунда! Страшилка, сказка для детей! - он замотал головой. - Что за Прямой Путь? Почему, если сделать как тут сказано, Арда должна разделиться? Это же… глупо! - отчаяно крикнул Альк. - Как может разделиться весь мир?!
Орленок покрепче обнял его крылом и что-то беззвучно ответил. Альк еще яростнее замотал головой.
- Не верю! Мир не состоит из энергии! Вот! - он зачерпнул горсть снега и гневно сунул его под клюв Сорану. - Где тут энергия?! Просто снег! Энергия - это когда… Ну… Вот пока Ородруин еще не погас, там была энергия!
"Соран, передай ему все, что я скажу" - попросил я мысленно. Орленок нехотя кивнул.
"Альк, слушай внимательно. Слушаешь?"
Юноша вскинул глаза, в них стояли слезы. Я отвел взгляд.
"Мир не так прост, каким кажется. Арда, Валинор, все сущее - лишь островки в море бесконечного пламени. Тысячи лет назад, маленький-маленький кусочек этого пламени случайно обрел разум и сотворил все, что мы знаем. Илуватар, Эру, слышал имена?"
- Слышал, - буркнул Альк. - Ну и что? Если ты скажешь такое любому охотнику Манвэ, тебя самого сделают частичкой пламени!
"Не обижай побратима," - наставительно заметил Соран.
Альк вскинулся:
- Ты, вылупившийся на моих глазах! Ты меня учить собрался?!
"Еще как," - невозмутимо заявил орел. - "Я-то понял все о чем писал Дорри. И Юрми понял. А ты делаешь вид, словно дурак - вот и не обижайся, коли за дурака примут!"
Альк стиснул зубы.
- Хорошо. Поговорим серьезно, - он ткнул пальцем в свиток. - Почему я должен верить этому Дорри? С чего он взял, что разгадал сущность Эру?
"А там все написано," - парировал Соран. - "Дорри знал, как появился Великий Орлангур, знал срок, потребовавшийся Золотому Дракону для осознания себя, знал результат сражения едва-едва родившегося духа с могущественнейшими из Валар, и рассчитал необходимую энергию. Орлангур и Эру - существа одного вида. Мне его вычисления кажутся весьма убедительными!"
- Допустим, - Альк упрямо мотнул головой. - Но дальше он пишет, что… - юноша поднял пергамент и прочитал вслух: - "…можно создать миниатюрную флюктуацию в Предвечном пламени, это вызовет турбулентное завихрение потока вокруг препятствия и породит резонансное колебание, которое станет само себя поддерживать", - отложив свиток, Альк воззрился на орленка. - Только не хвастай, будто понимаешь смысл этой фразы!
"Конечно понимаю," - Соран излучил веселость. - "Это знает любой крылатый, хоть раз видевший смерч. Дорри говорит о камешке - маленьком камешке, который, будучи брошенным в текущую воду, порождает водоворот."
Он распростер левое крыло над снегом, резко опустил его и поднял. Завихрение воздуха потянуло следом несколько маленьких воронок, снежная пыль разлетелась в стороны.
"Дорри пишет, что резонансное колебание внутри Предвечного пламени может нарушить тончайшее равновесие, в котором пребывает разум Эру, и он попросту расстворится - перестанет существовать," - очень серьезно сказал орел. - "Это шанс для всех нас, даже для Валар, обрести наконец свободу."
- Какую свободу?! - Альк схватил побратима за крыло. - А если вместе с Эру погибнет и все, что он создал?!
"Соран, передай ему!" - я подался вперед. - "Альк, Арда не может погибнуть, она материальна. Это островок, плывущий в потоке Предвечного пламени. Колебание породит небольшую волну, Дорри рассчитал даже сколько времени продлится эффект. Мы просто ничего не заметим - а воля, державшая всех нас в цепях, погубившая Нуменор, превратившая наш прекрасный мир в очаг непрерывной войны - эта преступная воля исчезнет навсегда!"
Орленок передал слова Альку и обернул ко мне голову:
"Я еще добавил, что нет более достойного подвига, если смертный, самый слабый из творений Эру, победит создателя, доказав всем свое право на свободу."