Глава 12
Каждый вспоминает школьные годы либо с легкой грустью и ностальгией, либо с болью и сожалением, в зависимости от того, как легко или трудно складывались взаимоотношения со сверстниками. Шесть лет, за которые Хельга выучилась не только писать и читать, прошли для нее не так быстро, как хотелось бы, но даже самые неприятные моменты в жизни рано или поздно заканчиваются. Друзьями она так и не обзавелась, да и врагов у нее прямых не имелось. Мало кому хотелось общаться с замкнутой девочкой сосредоточенной на учебе.
Но накануне выпуска из школьных стен, ребята начали общаться друг с другом больше, чем обычно. Кто-то обменивался памятными подарками, кто-то объяснял друзьям - в каком мире он живет, и как его найти. В это время даже Хельге перепадали кусочки тепла и внимания. Никто уже не называл её Заучкой, время учебы почти закончилось. Осталось сдать экзамены, получить дипломы и разъехаться по своим мирам. Хельга и не предполагала, что её ждет еще что-то, когда услышала странный для себя вопрос:
- Эй, д`Аймон, а ты в чем пойдешь на школьный бал?
Девочка обернулась и встретилась с насмешливым взглядом своей одноклассницы Лисси, которая сидела на первой парте её ряда и часто загораживала своей кудрявой головой доску.
- Куда? - не поняла вопроса Хельга и, захлопнув книгу, убрала её на полку.
В кабинете истории остались только они вдвоем, не считая Златы.
- О, боги! - Лисси задрала голову к потолку, потом вперилась взглядом в Хельгу, - Ты что?! Разыгрываешь меня или ты, правда, дура?
- Думай, что хочешь, - ответила Хельга, направляясь к выходу.
- Да подожди, ненормальная! - Лисси поймала её у двери, - В чем ты пойдешь?
- Тебе-то какое дело?
- Прямое. Я отвечаю за внешний вид нашего класса на балу, понимаешь? Нам надо быть в карнавальных костюмах. Вчера же директор объявление делал, ты что не слышала?
- Нет.
- Вот дура! - в очередной раз взгляд Лисси сбегал к потолку и вернулся, - Ладно, слушай: каждый староста класса тянул вчера жребий, нам выпало представлять на балу животный мир. У меня маски. Их почти разобрали. Осталась лягушка, хорек, крыса, медведь…
- Я буду кошкой, - сказала Хельга, прервав длинную речь собеседницы, и вышла из кабинета.
- Как кошкой? Подожди! Кошку Эльза взяла… остались только…
Хельга резко развернулась, схватила надоевшую девочку за плечи и, легонько встряхнув её, с расстановкой произнесла:
- Я буду в костюме кошки. Где взять маску - твоя забота!
- Кошкой так кошкой, - ошарашено произнесла Лисси, уставившись в одну точку перед собой. Потом тряхнула головой, будто прогоняя наваждение, - Карина, подожди! Ты кем будешь на балу?
Хельга проводила одноклассницу молчаливым взглядом и неспешно направилась по своим делам. Больше Лисси её не потревожит и теперь долго.
- Ох, не стоило так, делать, госпожа, - вздыхала Злата, сопровождая девочку в комнату. - А что если кто-то видел ваши чары?
- Отстань! - ответила Хельга, - Лучше костюмом займись.
- Хорошо, госпожа, - ответила эф-ми и умолкла.
В последнее время её госпожа вела себя очень несдержанно. Переходный возраст, что тут поделать. Двенадцать лет девочке, скоро исполнится тринадцать и тогда… тогда будет обряд. Волшебная сила, растущая в Хельге, уже внушала уважение. Кошка стала почти взрослой и порой показывала острые зубки и коготки в характере своей хозяйки.
-
Время школьного бала приближалось так быстро, что казалось, будто дни перед ним летели со скоростью убегающего от лисицы зайца. Многие девочки очень волновались за свои костюмы. Кто-то их шил сам, кто-то заказывал в ателье. Одна Хельга была спокойна. Её костюм был готов задолго до праздника. Правда для этого ей пришлось попросить помощь у других эф-ми, сама бы Злата к сроку не успела. Но волшебный свисток помог собрать достаточное количество портных и они за один день приготовили все, что было необходимо для бала.
Хельга долго крутилась у зеркала, примеряя на себя сшитую для нее кошку.
- Вы великолепны, моя госпожа! - восхитилась Злата, любуясь девочкой.
- Да. Мне нравится, Злата. Спасибо тебе и твоим друзьям. Хороший костюм, - провела Хельга рукой по бархатистой шубке. - Даже снимать не хочется…
Потом она взяла в руки маску, которую ей вручила Лисси и нахмурилась:
- Маска - дурацкая! И совсем не подходит! Не буду её надевать!
- Но… без маски, моя госпожа, вас не пустят на праздник.
- Ну и что! Я и не хочу на него идти, - девочка швырнула в сердцах облезлую кошачью голову в угол комнаты.
Эф-ми слетала за ней и вернула её в руки девочки:
- Мы немного украсим эту маску, моя госпожа, и вы будете самой красивой кошкой на балу, - улыбнулась Злата и впервые за вечер увидела ответную улыбку своей госпожи.
В день праздника было много суеты. Одноклассники шушукались, перемигивались или пытались острить. Учителя время от времени куда-то убегали, потом возвращались в шумный кабинет, смущенно откашливались, поздравляли с окончанием обучения, давали советы на будущее, рассказывали истории о прошлых выпускниках. Было очевидным, что всех волновало только то, как пройдет вечер и оттого день тянулся слишком долго.
Сумерки опустились медленно и тихо. Школа будто вымерла на время, а потом отовсюду стали появляться необычные её жители. Все направлялись в одно место, где должен был пройти школьный бал. Вместе с ряжеными в маскарадные костюмы учениками и учителями Хельге пришло понимание, что уж теперь-то начнется настоящее веселье.
- Д`Аймон?! Ты ли это? - удивленно уставилась на изысканную кошку Лисси, проверяя на входе пригласительные билеты.
- А что есть сомнения? - показала острые зубки Хельга, забирая из рук одноклассницы свой билет.
- Не знала, что ты ТАК умеешь шить… не то попросила бы и мне помочь с костюмом, - вздохнула Лисси, провожая Хельгу завистливым взглядом.
Её черно-бурая лиса явно уступала шикарному меху черной кошки, которая только что прошла в бальный зал.
На празднике кошек оказалось около дюжины, но - ни у одной из них не было настолько талантливо сшитого костюма, где черная шерстка переливалась от света ламп, пушистый хвост гордо был приподнят, а мягкие лапки так и хотелось потрогать, даже догадываясь, что наверняка они скрывают под собой острые коготки.
Кого тут только не было! По залу мирно беседуя шествовали ярко раскрашенные птицы и насекомые, земноводные и морские чудища, и всевозможные звери - лесные, степные, горные. Учителя оказались вне конкуренции: дамы были Феями, а господа - Демонами.
Самым великим и ужасным Демоном оказался директор - его костюм выделялся на фоне всех остальных яркостью и натуральностью. Глядя на него хотелось спрятаться подальше и не попадаться на глаза.
Он взошел под завывающую музыку на свой трон, стоящий на высокой кафедре в центре зала и громогласно поздравил всех присутствующих с окончанием Школы.
Затем были выданы дипломы и медали отличившимся ученикам, потом всем остальным. Хельга была в числе первых, кто восходил на Демонический постамент за своей наградой.
- Хельга д`Аймон, поздравляю с окончанием Школы! Успехов в волшебной жизни, - сказал директор, пожимая её дрожащую от волнения руку и вручая ей диплом, а также медаль - "Отличник волшебных искусств Школы между мирами"
- Спасибо, господин директор! - ответила девочка и постаралась поскорее уступить место следующему ученику.
Просачиваясь между аплодирующей толпой ряженых, она поймала на себе заинтересованный взгляд. Высокий парнишка в костюме снежного барса пронзил её серыми, холодными искрами глаз. Хельга передернула плечами и поспешила раствориться среди одноклассников.
- Хельга, покажи диплом, - попросила любопытная Лисси, - Ух ты! Золотой!
Девочка выхватила их рук Хельги награду и засунула свой любопытный нос в раскрытые корочки диплома.
Д`Аймон молча захлопнула его и, вырвав у опешившей одноклассницы, спрятала в небольшую черную сумку, висящую на груди. Медаль проследовала туда же.
- Я же только посмотреть… жадина! - надула губки Лисси.
- Получишь свой и смотри, сколько хочешь! - ответила Хельга и гордо проплыла мимо облезлой лисы.
Она не хотела делиться своим успехом ни с кем из школы. Одноклассники никогда с ней не дружили, часто высмеивали…
А теперь, Хельга гордилась тем, что из всего класса только она одна получила золотой диплом.
После церемонии награждения - полилась красивая музыка и всех пригласили танцевать. Вот тогда к Хельге и подошел тот самый барс.
- Привет, кошечка, - сказал он, показывая длинные клыки.
- Привет, - ответила Хельга, выставляя в ответ свои.
Они со Златой постарались украсить неприметную маску - пушистыми усами, бархатными черными ушами и решили удлинить немного зубки, которые Хельга теперь с удовольствием продемонстрировала.
- Потанцуем? - пригласил барс, увлекая её за собой к середине зала, воткнувшись в строй вертящихся в вальсе пар.
Кошка не успела ни возразить, ни согласиться, как её закружило в ритме музыки.
- Раз, два, три! Раз, два, три! - дирижировал внутри танцевальной площадки престарелый балетмейстер. Его уроки Хельга посещала без особого удовольствия и по принуждению Златы. Но сейчас зато чувствовала себя очень уверенно и не боялась наступить на ногу партнера. Мальчик тоже держался очень недурно. Танец доставлял им удовольствие, а не пытку, как некоторым из танцующих возле них пар.
- Как тебя зовут? - спросил барс партнершу, едва закончилась музыка.
- У кошки нет имени, - ответила Хельга. - Кошка - свободный зверь, а имя привязывает.