* * *
Время, оставшееся до назначенного часа, пролетело быстро. Я сидел за широким дубовым столом и точил меч. Мастер Нак прикрыл глаза и спокойно дремал, а Альберт долгое время ходил из угла в угол, а потом сел на стул и погрузился в раздумья.
Ровно в два часа в дверь негромко постучали. Я отодвинул засов и приоткрыл ее, впустив внутрь крупного человека, закованного в доспехи, с небольшим свертком в руках. Его фигура мне показалась знакомой. Человек откинул вверх забрало шлема и кивнул мне:
- Добрый день, дон Ярый. Рад видеть вас вновь!
- Дон Гвидо! - обрадовался я, признав, наконец, героического рыцаря. - И вы тут!
- Конечно, - улыбнулся Гвидо. - Мое место сегодня именно здесь.
- Дон Гвидо командует седьмой группой, - пояснил Альберт. - Его не было на совете, потому что он выполнял мое личное поручение. У вас получилось, дон?
Гвидо усмехнулся, развернул свой сверток и бережно передал Альберту небольшую деревянную икону. Молодой рыцарь принял ее с благоговением.
- Небесная Покровительница, - почтительно произнес он. - Это священная икона. Дон Гвидо доставил ее из обители матери Селены. Она принесет нам удачу!
Он нежно поцеловал край иконы и отдал ее мастеру Наку.
- Я хочу, чтобы она была сегодня с нами!
Старик согласно кивнул.
- Дело хорошее! Я понесу ее сам…
- А где мать Селена? - спросил Альберт. - Она согласилась?
- Да, - ответил Гвидо. - Она на улице. Ждет.
- Мать Селена - очень сильный маг, - пояснил мне Альберт. - Мастер Нак поведал мне об этом, и я попросил ее помочь нам. Она будет с нашей группой.
Дон Гвидо кашлянул:
- Нам пора. Время. Люди ждут снаружи.
Альберт осмотрел нас всех по очереди, словно пытаясь заглянуть в самое сердце каждого, и решительно заявил:
- Вперед!
На улице рядом с домом собралась толпа вооруженных людей человек в двести. Увидев Альберта, все приветственно подняли вверх мечи.
Мать Селена стояла чуть в стороне, рядом с ней я с удивлением увидел несколько монахинь с арбалетами в руках и среди них Енну. Настоятельница приветствовала нас коротким кивком головы.
Нам подвели лошадей. Ох, как же я не любил этих вредных животных, но мое мнение никого особо не интересовало, так что, засунув поглубже свое недовольство, я взгромоздился на предназначенного мне коня, зло косившегося на меня дурным глазом. С верховой ездой за последние месяцы я более-менее сумел освоиться, но вот детский страх перед лошадьми так никуда и не делся. Мне все время казалось, что коняга либо скинет меня в следующую секунду, либо лягнет копытом, когда я буду мирно проходить мимо.
Этот конь был боевым, чуть менее крупным, чем Ураган, но, к счастью для меня, превосходно вышколенным и готовым повиноваться любому моему движению.
Альберт, несмотря на тяжелый доспех, вскочил на своего коня легко, одним движением.
- Правда с нами! - порывисто воскликнул он.
Солдаты отсалютовали мечами в полной тишине, и мы двинулись в путь.
Улицы были пусты. Теперь даже самый нетерпеливый горожанин не рискнул бы высунуться из дома. Наш отряд должен был внушать опасения любому, даже самому туповатому жителю города, а если вспомнить, сколько подобных групп двигалось сейчас в разных частях города, и что вся эта армия могла натворить, то я бы на месте горожан сбежал на время подальше, лишь бы не попасть ненароком в предстоящую заварушку.
Мы продвигались вперед почти бесшумно, лишь изредка у кого-то скрипели доспехи или неловко задетый камень отлетал с глухим стуком в сторону. На лошадях были лишь мы с Альбертом и дон Гвидо. Остальные шли пешком, даже мастер Нак неспешно переставлял ноги, но неведомым образом двигался практически впереди всего отряда.
Альберт ехал во главе, я - по левую его руку, а дон Гвидо - по правую.
Внезапно молодой рыцарь поднял вверх сжатый кулак. Все замерли. Альберт сказал негромко, но каждое его слово было прекрасно слышно:
- За этими домами начинаются западные казармы. Портал там. Местность просматривается отлично, так что нас заметят сразу. Солдат там человек пятьдесят - шестьдесят. По моей команде как можно быстрее добираемся до места. Кто будет сопротивляться - уничтожать, кто побежит - не преследовать. Главное, захватить портал, а дальше - дело уважаемой матери Селены и мастера Нака. Оказывать им всяческую помощь!
Все замерли в ожидании. Альберт молчал и прислушивался к чему-то. Я не знал, чего ожидать, и просто разглядывал мастера Нака, который, недолго думая, привалился спиной к стене ближайшего дома, прикрыл глаза и, по моему глубокому убеждению, вновь задремал. Вот уж у кого нервы стальные!
Где-то вдалеке внезапно послышались дикие крики, и в небо взметнулся столб пламени.
- Началось, - довольно констатировал дон Гвидо и вытащил свой огромный меч.
Альберт кивнул и крикнул таким громовым голосом, что даже конь его нервно переступил копытами:
- В атаку! Правда с нами!
- За короля! Правда с нами! - подхватили солдаты, и весь наш отряд, как единое целое, понесся вперед.
Альберт задвинул забрало и, то ли забыв свое обещание держаться в стороне, то ли попросту наплевав на него, словно на крыльях, полетел впереди всех, выискивая первую жертву.
До казарм было недалеко - несколько минут хорошего бега. Мы преодолели это расстояние со всей возможной скоростью.
Королевские солдаты только лишь успели опомниться и бросились запирать ворота, как Альберт уже пронесся сквозь них, сметая всех на своем пути.
- Вон наша цель! - крикнул Альберт, показывая мечом куда-то вдаль. - Девятый портал!
Глава пятая
БОЙ ЗА ПОРТАЛЫ
Портал был совсем не такой, как я привык. Огромная дуга размером с пятиэтажный дом или даже выше, была прочно установлена на земле. Иначе слоночерепахи и не пролезли бы, подумал я. Портал светился ярким светом, непрерывно работая.
Наш отряд во главе с Альбертом прорубался сквозь строй солдат легко, но, что было очень странно, бойцы Королевств не сдавались и не отступали. Да и количество их словно и не уменьшалось.
Впрочем, до самого портала мы добрались быстро.
- Мастер Нак, блокируйте! - крикнул рыцарь. - Дон Гвидо, вон там еще группа приближается. Уничтожьте их!
Гвидо взмахнул рукой и с первой сотней бросился на врагов. Оставшиеся прикрывали старого мага.
Мастер Нак неспешно приблизился к порталу и, внимательно его осмотрев, довольно причмокнул губами.
- Хорошая работа, - сообщил он. - Прочная. Делали старательно.
- Учитель! - воскликнул Альберт. - Ломайте уже!
Старик усмехнулся и щелкнул пальцами. Раздался отвратительный, скрежещущий звук. Одну сторону гигантской дуги портала вырвало из крепления и изогнуло немыслимым способом. Сияние погасло, словно его и не было. Конструкция портала словно накручивалась сама на себя, рухнув в конце концов на землю и подняв столб пыли.
Я, как и многие вокруг, закашлялся.
С порталом номер девять было покончено.
- Так вот, ребятки, - довольно кивнул старик. - Ломать - не строить! Уничтожать - не блокировать! Так просто и надежно, теперь точно не включат вновь.
У дона Гвидо тем временем дела тоже шли хорошо. Со стороны его отряда потери были минимальные, а вот королевские войска отступили в полном хаосе, оставив на земле несколько десятков бездыханных тел.
Громадный рыцарь подъехал к нам и, приподняв забрало шлема, явил всем желающим насладиться этим незабываемым зрелищем свое широкое лицо.
- Непорядок, мой принц, - заявил он, поморщившись. - Врагов многовато. Как видно, донесения были неточными. Охраны тут должно было быть раза в три меньше.
Альберт задумался. Я данными разведки не обладал, думать мне было не о чем, может, поэтому я первый и заметил приближавшегося к нам на полном ходу всадника.
- Гонец! - крикнул он и, резко осадив своего коня в паре метров от молодого рыцаря, ловко спрыгнул на землю. - У нас проблемы, светлый дон. Оказано неожиданное сопротивление группе дона Лода. Дон не смог прорваться к порталу номер три и вынужден вести затяжной бой. Дон Шерг и дон Урьи смогли уничтожить портал номер шесть, но прийти на помощь дону Лоду не могут. Защитников гораздо больше, чем должно быть.
- Проклятие! - вскрикнул Альберт. - Скачи обратно, скажи, мы скоро будем!
Гонец кивнул и, одним прыжком вновь оказавшись в седле, в мгновение ока скрылся из виду.
- Мастер Нак? - спросил Альберт. - Можем ли мы оставить эту точку? Портал точно вновь не заработает?
- Ученик мой, этот портал уже не заработает никогда. Можешь мне поверить. Я тебя всегда учил доводить дело до конца и сам придерживаюсь тех же принципов!
- Отлично, - нетерпеливо перебил его Альберт. - Дон Гвидо, командуйте. Перемещаемся на помощь дону Лоду! Надо торопиться! Войска Королевств могут начать возвращаться, тогда нам несдобровать.
Наша группа, ведомая доном Гвидо, вновь вернулась в городские кварталы. Мы, стараясь не терять ни минуты, со всей возможной скоростью продвигались в юго-западном направлении. Нам предстояло пройти с десяток кварталов до цели. Лишь бы дон Лод и остальные продержались. Те пять порталов, что они атаковали, были основной целью.
Пока, судя по донесению, помимо того портала, что смогли уничтожить мы, заблокировали еще только один. Мало, слишком мало, и время уходит! Впрочем, может быть, картина боя уже успела перемениться…
Дон Лод продержался.
Когда мы приблизились к самым многочисленным юго-западным казармам, там вовсю кипел бой.