Старый свой костюм я выкинул без сожаления. За эти дни он провонял насквозь и изодрался в клочья.
Наконец, я оглядел себя в зеркало и остался доволен. Среднего роста, но широкоплечий, весь обтянутый тугими мускулами - я очень изменился. Черного цвета камзол, поверх него - кожаный доспех - легкий, но очень прочный, темные штаны, заправленные в высокие, почти до колена, сапоги, плащ, наброшенный на плечи, и меч в ножнах на боку, пристегнутых к удобной перевязи, перекинутой через плечо. Я выглядел как настоящий дон - воин по рождению.
Даже взгляд мой сильно изменился. Повстречай я такого человека раньше, постарался бы перейти на другую сторону улицы, слишком опасным я теперь выглядел. Мое отражение в зеркале источало силу и уверенность в себе.
Верона ждал меня в зале. Барон сидел в глубоком кресле, перед ним на столике стояла бутылка вина и пара бокалов.
Оглядев меня с ног до головы, он улыбнулся и кивнул на соседнее кресло.
- Вы изменились, друг мой.
- Не знаю, хотел ли я этого… - Я сел в кресло напротив Вероны и взял в руки бокал.
- Тут уж ничего не попишешь. Судьба. Давайте выпьем.
Я поднял бокал в приветственном жесте и отпил глоток вина. Как всегда, у барона были самые лучшие сорта.
- Превосходно, - похвалил я.
Верона согласно кивнул и отставил свой бокал в сторону.
- Рассказывайте, аль-Яр. Я хочу знать все, что с вами произошло за это время.
Я рассказал все: как жил на Земле после возвращения, как вновь повстречал Киру, как мы пережили трансформацию мира, как познакомились с Денисом и Иваном, как поехали в Челябинск, как в город пришли войска, как мы захватили дона Гуало и как в конце концов повстречались с Китаной. События последних дней были еще слишком свежи в памяти, так что рассказ мой получился довольно долгим.
Верона слушал как всегда внимательно, уточняя время от времени мелкие детали, потом откинулся в кресло и долго сидел, обдумывая что-то. Наконец, он поднял на меня взгляд.
- Вы ничего не хотите у меня спросить? Завтра вам в дорогу. В Ольстине драка предстоит серьезная. Быть может, мы больше никогда не увидимся. Так что спрашивайте, я жду…
Вопросов у меня к барону было великое множество. Я даже и не знал, с чего начать. Но потом, посмотрев в широко открытые, доброжелательные глаза Вероны, я спросил то, что волновало меня давно, с самого первого дня, на что я искал ответ и никак не мог найти, что было для меня самым важным:
- Почему я?
Верона улыбнулся.
- Вы спросили именно то, что нужно. Ключевой вопрос. И я дам вам на него ответ.
Барон отпил несколько глотков из бокала.
- Чем дольше я вас знаю, мой друг, тем больше убеждаюсь, что был прав тогда, когда оставил вас здесь - совсем еще несмышленого молодого человека, умудрившегося влипнуть в самые крупные неприятности в своей жизни и случайно попавшего в мой замок. Признаюсь, поначалу я хотел было отправить вас обратно, но не сделал этого и сейчас только рад. Я вам как-то говорил, что вы обладаете удачей. Судите сами, вокруг вас постоянно происходит лихорадочная череда событий, но рано или поздно все завершается полным вашим успехом. Только одно путешествие в Ольстин чего стоит! Ведь это было невероятным везением - все, что там с вами произошло. И то, как вы повстречали дона Альберта, и то, как удачно познакомились с доном Гуало, и как вовремя попали в тот дом, где проходило совещание членов Совета. А все, что вы там услышали… Я поначалу думал, что все это чистой воды провокация. Что вас раскрыли и использовали, как простую пешку в игре, в которой вы так мало пока понимаете. Но потом, когда факты стали подтверждаться, я понял, что все было иначе. Вас никто не использовал. Просто вам в который раз повезло. А повезло вам потому, что вы не кто иной, как человек поколения!
- Кто? - удивился я. Термин был мне совершенно незнаком.
- Человек поколения, - с удовольствием повторил барон. - В каждом поколении рождается такой человек. Он один на весь мир, и именно он в конечном итоге, зачастую сам того не подозревая, и решает, в какую сторону станет двигаться мир при нем. Вы - это он.
- И что это для меня значит?
Барон вновь улыбнулся.
- Для вас лично - это значит очень многое. Есть некий момент, миг, мгновение, когда вы должны будете принять некое решение, от которого зависит судьба вашего мира на ближайшие десятилетия. Потом родится новый человек поколения, и решать будет уже он. Но это потом. А пока, до нужного момента, ваш мир хранит вас, помогает вам, где бы вы ни были и что бы ни делали. Сам всегда сопутствует удача! Я не знаю, когда именно вы примете то решение, и каким именно оно будет. Это может быть все, что угодно, - абсолютно все. Но решение это станет ключевым. Судьба поколения будет определена.
- А как мне узнать, когда настанет этот момент? И что я должен буду сделать?
- Мне это неизвестно. Думаю, когда придет время, вы сами поймете. Решение не будет простым, но простым не бывает ничто на свете…
- А с чего вы взяли, что я - человек поколения? Как определили?
Барон засмеялся.
- Во всем виновата наша дорогая аль-Кирена и ее интуиция. Чувствующие живут, подчиняясь эмоциям, понятным только им. Я сразу подумал, что ваша встреча была не случайна, а каждое последующее ваше действие только подтверждало мою первоначальную догадку. Но, тем не менее, проверить все досконально я был обязан. Кира очень сильна - ее интуиция просто поражает, уже давно не рождалось такой могучей Чувствующей. Раз она выбрала вас, то вы - ключевая фигура. Я не сразу догадался, что вы - человек поколения, но в том, что ваша роль в происходящем будет велика, - не сомневался с самого начала. Вы все-таки оказались избранным… Хотя, признаюсь честно, вашей заслуги в этом нет. Человек поколения выбирается судьбой совершенно случайным образом. Он может быть кем угодно: и царем, и плотником, тут не важен ни социальный статус, ни былые заслуги…
Верона раскурил сигару.
- Помните, после того как выбор будет сделан - ваша феноменальная удача, скорее всего, покинет вас. Так что будьте осторожны, понапрасну не рискуйте. Ведь неизвестно, что именно вам предстоит выбирать. Иногда - это сущие мелочи, однако они меняют в итоге жизнь массе людей…
- А что будет потом?
- Я не знаю, - барон выпустил в воздух струю дыма. - И никто не знает.
- Как в сказке. Пойди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что…
- Хорошо сказано. Именно так все и обстоит. Я и сам рад был бы прояснить для вас хоть что-то, но это просто не в моих силах. Остается только надеяться, что все кончится хорошо, и, конечно, будем стараться сделать для этого все, что в наших силах…
Я молча отпил вино.
Человек поколения! Надо же! Значит, от какого-то моего гипотетического решения зависит столь многое? И никто при этом не знает, что конкретно мне предстоит решать, а значит, и советов я получить не смогу.
- Вот письмо, - Верона передал мне толстый конверт. - Вам нужно передать его завтра дону Альберту. Дальше можете действовать как считаете нужным. Вот активаторы. Один перенесет вас в Ольстин - в то место, из которого вы однажды уже переправлялись в мой замок. А второй отправит вас в ваш мир, как только вы сочтете нужным. Удачи, друг мой!