* * *
Поиски ничего не дали.
Наша группа в полном составе сидела в офисе и ждала указаний. Все уже знали, что произошло. Я пересказал историю целиком несколько раз, стараясь не пропустить ни слова из подслушанного разговора.
Потом Верона долго и подробно расспрашивал каждого из присутствующих, чем именно тот занимался в последний час.
Странно было то, что, несмотря на столь поздние время, все еще оставались в замке. И алиби не было ни у кого, включая и меня.
Я подумал, что становлюсь главным подозреваемым.
Граф Жерар оказался мертв - заколот с одного удара, а горло ему перерезали уже просто так, ради развлечения, и никаких следов убийцы найдено не было.
Барон встал и вышел из зала. Вернулся он через несколько минут, держа в руках пять резных браслетов, увидев которые, мастер Шмыга только покачал головой.
- Господа, - сказал Верона. - С этого момента вы находитесь под домашним арестом, за исключением Яра. Надеюсь, вопросов нет?
Вопросы были у меня:
- Вы меня не подозреваете?
- Нет, - просто ответил барон. - Прошло слишком мало времени с твоего посвящения. Ты не мог предать. Книга Сердца убила бы тебя, найди она в твоем сознании хотя бы тень возможной измены.
Вот так новость! О чем еще, интересно, мне позабыли рассказать?
Все трое моих коллег без единого слова надели браслеты.
- Я не могу рисковать, - Верона смотрел на меня, но слова его касались каждого. - Эти браслеты блокируют возможность использования порталов, а значит, я буду уверен, что замок без моего ведома никто не покинет. Снять их теперь смогу только я. Замок будет полностью изолирован с этой минуты. Для вас пятерых я запрещаю любое общение с внешним миром, за исключением моих прямых указаний. Вы знаете, я смогу это проконтролировать. Китана и Кира - вы продолжаете работать в прежнем режиме, ограничение действует лишь на внешнюю обратную связь. Берг - вы тоже, а вот вам, мастер Шмыга, и вам, Маклауд, придется поскучать. Я понимаю, что это сильно навредит нашему делу, но до выяснения всех обстоятельств происшедшего все останется именно так, как я сказал. Кто-то из нас совершил подлость, и я выясню, кто это был.
Китана молча кивнула. Кира же смотрела только на меня. Странный это был взгляд, она будто ожидала чего-то.
- А почему вы уверены, что графа убил кто-то из нас? - спросил я, обретя некую уверенность после того, как меня вычеркнули из списка подозреваемых.
- Все очень просто. Конечно, в замке находится множество людей, но их функции четко определены. Покойный граф ни с кем из посторонних не стал бы обсуждать те вопросы, о которых шла речь в разговоре. Он вообще никогда и ни с кем, кроме членов группы, здесь не общался. Конечно, проверке будут подвергнуты абсолютно все, но, тем не менее, наиболее вероятно, что предатель находится среди нас. Хотелось бы верить, что я ошибаюсь, но пока что факты остаются фактами. Дамы? Господа? Надеюсь, претензий ко мне нет?
Все пятеро "арестантов" лишь покачали головами.
- А себя вы исключили из числа вероятных подозреваемых? - Я чувствовал, что говорю дерзость, но Верона не обиделся.
- Яр, ведь вы сами рассказали, что граф Жерар хотел обо всем доложить мне… а значит, тот человек, который его убил, - это точно не я.
- Извините, барон… - Я почувствовал себя глупо.
- Вы сейчас не в том состоянии, чтобы анализировать ситуацию. Извиняться вам не за что. Наоборот, благодаря именно вам мы сейчас владеем хоть какой-то информацией о произошедшем. Господа… дамы, я был уверен, что вы меня поймете. Как только дело разрешится, я лично принесу невиновным свои извинения!
- Да что вы все со своими извинениями, - сказал вдруг мастер Шмыга. - Нужно думать, что делать дальше!
- Это все очень серьезно, - Верона был бледен. - Мы должны отыскать связь между Ольстином и Камнем Жизни…
Китана кивнула.
- Вы правы, барон, если это не сказка, то мы сможем изменить ситуацию в корне!
Верона глубоко задумался.
- Что за Камень Жизни? - спросил я, все еще чувствуя себя глуповато.
- Ходят слухи, - задумчиво ответила Китана. - Что свою силу глава Совета получает именно от Камня Жизни. Но я всегда считала это обычными россказнями. И вот теперь чувствую себя как последняя дура. Кому-то нужно отправиться в Ольстин и постараться разобраться во всем на месте!
Мак возразил:
- Никто из нас идти не может, мы же арестованы! А на обычных агентов в таком деле полагаться нельзя. Даже если вы, шеф, передумаете и освободите нас из-под ареста, все равно наши лица слишком известны, а изменение внешности в данном случае нелучший вариант.
- Значит, - сказал Верона. - В Ольстин отправится Яр!
Теперь я понял, что именно ожидала Кира с самого начала. Это было очевидно всем, кроме меня.
- Эй, подождите, - я не очень обрадовался тому обороту, что принял разговор. - Я же из замка-то выходил всего пару раз! Я же заблужусь в трех соснах!
- На Мельоне сосны не растут, - пояснила Китана. - Так что не заблудишься.
- На Мельоне? - переспросил я. - Но это же…
- Ты прав, - кивнула Китана. - Тебе придется посетить еще один мир. Вот и увидишь собственными глазами, что происходит там, где правят Королевства.
- Мне кажется, - тихонько сказала Кира. - Что это путешествие будет очень важным для тебя, Яр.
К словам Киры обычно прислушивались все без исключения, но, тем не менее, я счел нужным уточнить:
- И почему же это так важно?
- Если Камень существует, - сказала девушка. - То у твоего мира появляется шанс. Пока что рано говорить об этом, но поверь мне, это так!..
Я поверил и смирился с неизбежным.
Мак, все это время нервно ходивший туда-сюда по залу, вдруг воскликнул:
- С ним должен отправиться сопровождающий! Один он не справится. Это ясно. Только вот кто?
Кира негромко кашлянула, привлекая к себе внимание. Все посмотрели на нее. Девушка выдержала небольшую паузу и сообщила:
- Это же элементарно! Сова!
Верона улыбнулся.
- Молодец! Это же элементарно! Как я сам не додумался!
- Что еще за сова? - поинтересовался я, предчувствуя какую-то пакость. - Птица, что ли?
Часть 3
ТРАНЗИТОМ ПО МЕЛЬОНЕ, или IGNI ET FERRO
Глава первая
ЛЕГКО В БОЮ…
Совенок сидел у меня на плече, спрятав голову под крыло, и спал. За прошедшие пару дней я уже настолько привык к его постоянному присутствию, что перестал замечать с этим связанные неудобства. Совенок, в свою очередь, признал своего нового хозяина и не пытался больше щипать меня за ухо, как поначалу.
Совенок был птицей особенной, его мозг мог улавливать узконаправленный ментальный сигнал из замка и транслировать его в мое сознание. То есть, как объяснила Кира: Верона или кто-то иной, имеющий доступ, могли таким образом общаться со мной на расстоянии, причем даже в случае, если бы мы находились в разных мирах, это не имело бы ни малейшего значения.
Я во второй раз в жизни сел на коня. Первый раз это произошло много лет назад, когда меня, еще совсем маленького, добрая бабушка посадила на смирную с виду лошадку, решив познакомить ребенка с животным миром.
Лошадка меня сразу невзлюбила и моментально скинула, чуть не наступив при этом копытом. Я успел быстро уползти в сторону и только этим и спасся, а бабушка чуть не схватила инфаркт, созерцая борьбу человека с природой.
С тех пор лошади мне категорически не нравились и иметь с ними дело я никогда больше не пытался. Поэтому, когда Кира привела меня в конюшню и показала на крупного черного жеребца, я загрустил.
- А что, других средств передвижения не имеется?
Девушка удивилась:
- А чем тебя конь не устраивает? Быстрый, как вихрь, сильный, как лев! Зовут Ураган, вы с ним обязательно подружитесь, смотри, какие глаза у него красивые!
Я смотреть не стал, поверив на слово. Коня я побаивался.
- А может, у вас кареты есть? Ну я не знаю… телеги, в конце концов?..
Кира строго посмотрела на меня.
- Кареты у нас, конечно, есть, но ты, по легенде, персона совсем иного уровня и разъезжать в каретах никак не можешь. Разве что только в почтовых… Но это не вариант. Слишком долго и ненадежно… А тут ты сам себе хозяин, несешься сквозь ночь, только представь себе! Романтика!
Я, который еще несколько месяцев назад мечтал о чем-то подобном длинными и тоскливыми рабочими буднями, просиживая в душном офисе в своем старом и, казалось, таком надежном мире, вдруг понял, что ехать мне никуда не хочется. Ну вот совершенно! Более того, тот опостылевший офис показался мне вдруг средоточием комфорта и уверенности в завтрашнем дне.
- Я ведь даже не знаю, что с ним делать… его же, наверное, и кормить надо, и ухаживать как-то?
- Не волнуйся, - Кира нетерпеливо махнула рукой. - Подскажем! Жаль, конечно, что в твою программу подготовки верховая езда включена не была. Барон не хотел в то время выпускать тебя за пределы замка, а во внутреннем дворе, как сам понимаешь, особо не развернешься. Совенок не подведет, с ним связь будет надежной! Справишься!
Больше аргументов у меня не было. Ехать было страшно. Я еще так мало знал о Сильване, а о Мельоне и того меньше, и, вдобавок, путешествие предстояло совершить одному, без попутчиков, без тех, кто сможет объяснить и подсказать. Один в чужом мире - это как-то… уже привычно?! А если вдобавок учесть сложность предстоящей поездки, ее значимость и, самое главное, ее потенциальную опасность, то ехать просто не хотелось. Но выбора у меня не было.