- Баронет не совсем хорошо разбирался в ситуации. В сам момент трансформации никакого всплеска не будет. Все будет происходить так: за очень короткий промежуток времени перестанет работать вся ваша техника. Это первая стадия. В то же время начнется всеобщий мор. Это неизбежно. Те люди, у кого уровень пси-матрицы низкий, просто погибнут, а потом исчезнут безо всякого следа. Мир сам избавится от слабых. Таковы законы природы. Это вторая стадия. А потом начнется третья стадия. Вот только она не будет моментальной. Постепенно внутреннее пси-поле вашего мира будет увеличиваться. Этот процесс может занять несколько лет. Так что сразу никто энергией запастись не сумеет, хотя подключиться к обновленным силовым линиям уже станет возможным, а это значит, что маги Королевств смогут полноценно работать. Но смогут и наши маги! Понимаешь? А за эти годы мы постараемся всеми силами сделать так, чтобы помешать Королевствам. А лишние потери никому не нужны, ведь ваш мир - наш потенциальный союзник.
- Да? - зло спросил я. - А все это время люди должны гнить в рабстве у Королевств?
- Тут ничего не поделаешь, - сказала Кира, глядя прямо мне в глаза. - Скорее всего, так и будет.
- Вы все одинаковы, что империя, что Королевства. Будь император сильнее в данный момент, опасность для людей моего мира исходила бы уже от него. Какая разница, чьим рабом быть, не так ли?
- Не так. При императоре ваши люди не будут рабами. У нас рабства нет. Есть сословия, разница в положении, но это есть в любом известном мне государстве, а рабства у нас нет.
- Значит, стали бы слугами, - не сдавался я. - Ничуть не лучше.
- И тут ты неправ. Каждый человек сам отвечает за свою судьбу. Даже слуга, если приложит силы и волю, может стать господином. Просто люди не любят менять свои привычки, мало кто умеет стремиться к чему-то и достигать цели. Проще жить как привыкли. Ты думаешь, низшие сословия нашего мира - это пленные чужеземцы? Нет. В основном, большинство из них являются гражданами Сильваны, которые из поколения в поколение служат и не находят в этом ничего зазорного. Мы все в некоторой степени слуги, только с разной долей ответственности.
- Я не хочу с тобой спорить, - сказал я. - Устал сегодня очень, хотел бы отдохнуть.
Кира задумчиво посмотрела на меня, но в ответ лишь кивнула и вышла из комнаты.
А сегодня барон предлагал задать ему вопросы, но мне больше этого не хотелось. Я не был уверен, что получу на них искренние ответы, а не услышу всего лишь очередную часть правды.
- Сдается мне, вы что-то недоговариваете, дорогой мой аль-Яр, - задумчиво сказал Верона. - Я понимаю, судьба вашего мира не может оставить вас равнодушным и вы вправе не доверять мне и верить, что выход есть. Если бы был хоть малейший шанс…
Он говорил в точности как Кира. Вот только я уже и не знал, как относиться к подобного рода словам.
- А знаете что, Яр, - сказал вдруг Верона. - У меня к вам будет небольшое поручение. Вы готовы?
Я кивнул.
- На Сильване принято долги возвращать при первой возможности. А я слышал, что некий шевалье вам вчера несколько задолжал? Так отправляйтесь к нему и взыщите долг. Это ваше основное задание на сегодня.
- Мне идти в город? Одному?
- Одному, - кивнул Верона. - Думаю, пора уже вам быть более самостоятельным. В конце концов, вам тут жить… Возьмите у Маклауда активаторы, он расскажет, как добраться. И вам, Маклауд, его сопровождать вовсе не надо, ясно?
Мак огорченно кивнул. Барон будто прочел его мысли.
- Ну вот и отлично. А теперь свободны…
Мы вышли из апартаментов барона и уныло переглянулись.
- Послушай, - начал я. Один вопрос пришел мне на ум некоторое время назад, да все времени поинтересоваться не было. - А как получилось, что барон Верона занимает такой значимый пост? Ведь даже граф - титул более высокий, но граф Жерар находится у него в подчинении.
- А, - отмахнулся Мак. - Ерунда. Он просто предпочитает именоваться так. На самом деле он кровный родственник императора. Его отец приходился тому двоюродным братом, так что Верона по крови является князем и может наследовать императору в случае его смерти. Конечно, если не считать первоочередные права прочих наследников. Вот только он это дело совершенно не любит афишировать.
Ого! Вот почему Верона пользовался таким влиянием! Неудивительно, что и Книгу Сердца он смог достать для моей присяги без особых проблем, только зачем ему это понадобилось? Что-то тут было нечисто. Верона явно вел какую-то свою игру и выдавал информацию по кусочкам, дозированно. А мне в этой игре отводилось место пешки, собственной волей не обладающей. А пешкой можно запросто и пожертвовать. Но ведь любая пешка может стать ферзем! Будет ли и у меня такой шанс?
- Ты прямо сейчас в город? - спросил Мак.
- Да, - кивнул я. Смысла откладывать не было. Тем более что Верона недвусмысленным образом на это намекнул.
- Пойдем, я дам активаторы.
Мы сходили в кабинет Мака, по дороге я несколько раз повторил название того места, где обитал шевалье. Звали его аль-Гор. Он снимал небольшую квартирку в одном из районов, где селились люди среднего класса - небогатые дворяне, купцы третьей гильдии, студенты и прочие, у кого кошелек был не слишком туго набит.
Я зашел к себе в комнату и прихватил меч, плащ и шпагу, а также немного денег на всякий случай…
Сбылась моя мечта. Я мог спокойно погулять по Йеле - столице Сильваны, а заодно и всей империи. Вот только сегодня это меня не особо радовало.
Я вполне уверенно воспользовался активатором и уже через минуту вышел прямиком на небольшую площадь из маленькой портальной кабинки неподалеку от жилища шевалье аль-Гора.
На площади было многолюдно. День был базарный, и то и дело слышались крики торговцев, заманивавших очередного покупателя, споры о ценах и обычный мерный гул, всегда витавший над любым скоплением людей. Торговали и с импровизированных прилавков, и прямо с телег.
Я немного побродил по базару, но вскоре мне это надоело. Бытовые предметы меня совсем не интересовали: ну к чему, например, мне набор расписных деревянных ложек или глиняные горшки? Есть не хотелось - аппетита не было, хотя со всех сторон доносились удивительные ароматы готовящейся пищи.
Все у меня получается не вовремя. Вот ведь гуляй сколько захочется по новому миру, изучай, любуйся, так нет же - единственное желание - напиться до потери сознания.
Дома в этом районе были преимущественно двух- либо трехэтажные, более высокие встречались очень редко. И все как на картинках в старых книгах - симпатичные, будто игрушечные, покрытые черепицей. Многие, словно ярким покрывалом, были почти полностью укрыты зеленью.
И люди вокруг мне нравились - милые, хотя и небогато одетые. Женщины с плетеными корзинками для снеди в руках подолгу торговались с продавцами, мужчины курили трубки в сторонке, ожидая своих благоверных, все было чинно, мирно и спокойно, и даже лошади, коих вокруг было множество, лениво водили своими большими и грустными глазами из стороны в сторону и меланхолично отгоняли ударами хвостов многочисленных мух.
Мне на секунду вдруг так захотелось поселиться где-нибудь поблизости и каждое утро приходить на этот базар и тоже торговаться за кусок парного мяса или кувшин молока. И чтобы дома ждала Кира, а на душе было умиротворенно. И чтобы я знал при этом - в моем мире все по-старому, пусть и не идеально, но жизнь идет своим чередом, и никаких явных катаклизмов не предвидится.
Я спросил дорогу к дому шевалье у проходящего мимо мужчины, тот охотно разъяснил, как добраться, и вскоре я уже стучался в дверь небольшого двухэтажного домика.
Дверь открыл сам шевалье. Он ничуть не удивился моему визиту.
- Прошу, - сказал он. - Я вас ожидаю с утра!