- Значит, не было?
Захотелось закричать. Громко, голос срывая, но чтобы он, Альфред, да и все те, кто в доме ее собрался, услышали наконец. Поняли. Она, Ийлэ, не игрушка. Она живая!
- А что ты хотела, чтобы я сделал? Заявился сюда, - он провел мизинцем по стене, - и потребовал тебя отдать? Если же не согласятся, пригрозил бы… ах да, чем бы я мог им пригрозить? Жалобой?
Ийлэ молчала.
- Или мне следовало взять парочку арбалетов и сыграть в героя? Тогда бы у тебя осталась обо мне светлая память… светлая память - это много… что скажешь?
- Ничего.
- Конечно, ты ведь сама понимаешь, что в той ситуации я ничего-то не мог сделать… только ждать и искать вариант, который всех устроит.
- И как? Нашел?
- К сожалению, не успел. Но я был близок. Мы бы договорились… Бран, конечно, еще та сволочь, но договариваться любил… я бы выкупил тебя.
Мерзко. Настолько мерзко, что дыхание перехватывает. Ийлэ давится воздухом, но все равно дышит, сквозь стиснутые зубы, ненавидя себя за то, что не способна высказать этому человеку все. Она боится? Нет, не боится. Презирает.
Герой? Альфред никогда героем не был и не станет. Он любит использовать что ситуации, что людей… и, наверное, это тоже талант.
- Тебе не нравится? - Альфред склонил голову набок. И во взгляде его появилось… раздражение? Он что, ждал, что Ийлэ придет в восторг от этакой новости?
Он собирался выкупить. Подождать, когда Бран наиграется… если наиграется… когда доведет до края, а потом выкупить… и если бы… если бы все так и получилось, то она, Ийлэ, была бы ему благодарна? Или убила бы?
- Деточка, я понимаю, что тебе обидно, но жизнь такова… и стоит ли вспоминать дела давно минувших дней, ежели есть вопросы куда более актуальные?
Альфред протянул руку, но Ийлэ не позволила прикоснуться к себе. Она отвела его пальцы от своего лица и сухо поинтересовалась:
- Чего ты хочешь?
- Тебя. Я все еще хочу тебя. И я тебе нужен… если ты, конечно, не предпочтешь героическую смерть у постели супруга…
Он замолчал, предоставляя возможность задать вопрос, на который наверняка приготовил ответ. Он и прежде-то был предусмотрительной сволочью. Поэтому Ийлэ не стала вопрос задавать.
- Ты понимаешь, что в этом городе лишняя? Тебя, конечно, используют, но потом избавятся. Кому нужны свидетели? И в лучшем случае смерть твоя будет легкой… в худшем… последнюю свою жертву Потрошитель на куски разобрал. Отвратительное зрелище…
- Ты о ком?
- О человеке… точнее, я полагаю, что он - человек, но находятся и те, кто говорит, что до появления твоего… супруга в городе было тихо.
- Ты его не любишь.
- Потрошителя?
- Райдо.
Ему нравится говорить. Это тоже игра, сродни той, в которой он, Альфред, ловит ее взгляд. И пытается удержать его, привязать к себе.
- А за что мне его любить? - Альфред пожал плечами, и жест этот получился… лживым? - Он поломал мои планы. Знаешь, я обрадовался, когда узнал, что ты жива… так обрадовался… и сделал ему предложение.
Райдо ничего не говорил. И хорошо. Тогда Ийлэ не была готова его слушать. Она и теперь не готова, не уверена в себе, в том, что хватит сил выдержать этот разговор, в котором с ней вновь играют.
- А он отказал. Но проблема даже не в этом… не только в этом… отказ я бы как-нибудь да пережил. Но твой Райдо…
И снова пауза. Ждет, что Ийлэ скажет, что Райдо вовсе не ее? Неправда. Ее. Ему сейчас плохо, и Ийлэ следовало бы находиться рядом, а она ушла. Ей невыносимо было вновь видеть его больным, пусть и болезнь эта - ложная.
- Он вел себя так, будто бы лучше меня.
- Он лучше тебя.
- Что? - Альфред усмехнулся, нехорошо так усмехнулся, сделавшись донельзя похожим на Брана.
- Он лучше тебя, - спокойно повторила Ийлэ и в глаза посмотрела. Если ему так хочется поймать ее взгляд, то пожалуйста. - Он умней. Честней. Благородней.
- Благородней, - со смешком произнес Альфред. - Конечно… мне вот благородства никогда не хватало. Я, если разобраться, еще та сволочь… только видишь ли, радость моя…
- Не твоя.
- Пока.
- В принципе.
- Посмотрим. Видишь ли, не моя ты радость, так уж сложилось, что благородным быть непросто. Им это самое благородство по жизни ну очень мешает. Настолько, что сама эта жизнь становится короткой-короткой. И безрадостной…
Альфред отступил.
- Подумай, - сказал он. - У тебя есть еще несколько дней… до облавы.
Он сделал еще один шаг назад и исчез. А Ийлэ обняла себя, так и стояла, долго наверное, пытаясь унять сразу и дрожь, и гнев, и слезы.
Справилась. Выдохнула и кулаки разжала. Вытерла сухие глаза. Заставила себя улыбнуться, радуясь, что в этом тупике нет зеркал. Развернулась.
Окончательно получилось успокоиться лишь в комнате Райдо, который все-таки уснул. И, кажется, сон его был спокоен. Ийлэ присела рядом и просто сидела. Смотрела. Ждала. Он ведь проснется… и выживет, конечно, выживет, потому что сейчас ему ничего не угрожает… и будет жить… нет, они вместе будут жить долго и счастливо.
И никак иначе.
Нира подкараулила на лестнице. Встала. Руки на груди скрестила. И глянув исподлобья, потребовала:
- Рассказывай.
- Что рассказывать? - Нат после тренировки чувствовал себя опустошенным. И это чувство нравилось ему куда больше глухого гнева, который Гарм принимал раз за разом, повторяя одно:
- Не спеши.
Нат пробовал не спешить, но у него плохо получалось.
Гнев ослеплял. Лишал воли и разума. Заставлял раз за разом подниматься из грязи и вытирать раскровавленный нос. Бросаться. И падать. Вставать.
- Потом.
- Нет. - Нира топнула ножкой.
- Я устал.
Устал. И вправду устал настолько, что еще немного, и он попросту уснет на этих вот ступеньках и будет притом совершенно счастлив, во всяком случае, до пробуждения.
- Ты каждый день устаешь, - спокойно произнесла Нира. - И каждый день прячешься. Что ты скрываешь, Нат?
- С чего ты взяла, что я что-то скрываю?
Ложь. Скрывает. А врать Нат никогда толком не умел и полагал это достоинством, ан нет, выходит, что вовсе и не достоинство.
- Я ничего не скрываю, - чуть более уверенно произнес он. - Я просто… после тренировки. Грязный. И нос опять разбил…
…она жалела. Утешала. А Нату было невероятно приятно слушать ее. И не только слушать… позавчера она потребовала прижать к глазу монетку, не поверила, что следов не останется. Села рядом и монетку держала, хмурилась, пеняла Нату за то, что он себя не бережет…
- Рубашку вот порвал… - Он продемонстрировал дыру. - Зашьешь?
Нира молчала.
Зашьет. Всегда ведь сама… и это тоже часть их жизни, которая только-только началась. И Нат должен сделать что-то, если не хочет, чтобы эта жизнь прямо сейчас взяла и закончилась.
- Я тебя люблю. - Нат выдержал прямой ее взгляд.
- Но не настолько, чтобы поверить, да?
- Я верю.
- Не веришь… думаешь, я совсем наивная? Не понимаю, что в доме что-то происходит… к чему-то готовятся все… а я вот… я снова ничего не значу.
- Значишь. Для меня.
- Неужели? - Нира стиснула кулачки. - И поэтому ты молчишь, да? И все молчат. Конечно, кому надо тратить время, чтобы пытаться объяснить хоть что-то наивной дурочке…
- Ты не дурочка.
- Но наивная, если думала, что с тобой все будет иначе… - Она поднялась на ступеньку, и этот шаг показался Нату огромным расстоянием, почти непреодолимым. - А ты… говоришь, что веришь, но на самом деле… на самом деле твое доверие… я могу зашивать твои рубашки… да, это ты доверяешь… или еще постирать… а больше - нет.
Она отступала, шаг за шагом, пока не оказалась на вершине лестницы.
- Нира… я…
Нат осекся.
- Значит, нет, да?
- Нет.
- Тогда я не хочу тебя больше видеть. - Она подобрала юбки. - Мне очень жаль, но… я бы еще смогла жить без любви, но не без доверия.
Ушла.
А Нат не остановил. Он собирался. Пойти за ней. Обнять. Сказать, что не в ней дело, а в ее родичах, что им-то Нат как раз не верит… и что эти Ниру очень хорошо знают… и если так, то смогут понять… нет, тогда придется объяснять все, а этого делать нельзя. Нат прикусил руку. Нельзя. Пока.
Кроме Ниры есть Райдо.
Ийлэ.
Малышка, которую точно некому будет защитить… а Нира поймет. Наверное.
Но вечером Нат попробует поговорить с ней снова, и, быть может, у него получится? Он ведь действительно любит ее…
Не вышло…
- Подъем! - Гарм поднял с постели пинком. - Труба зовет.
- Куда? - Нат мотнул головой, отгоняя муторный, тяжелый сон, в котором он, кажется, все-таки попытался объясниться, только из этого все равно ничего не вышло… кажется, не вышло.
- Птичка одна донесла, что народец в городишке очень взбудораженный… готовятся к облаве, стало быть.
- Шериф?
- Молчит пока. Выжидает. - Гарм широко зевнул и поскреб живот. - Шериф ваш - еще та хитрая сука… знавал я таких. С виду - свой парень, а копни чуток - в дерьме утонешь. - Он кинул Нату чистую рубашку. Штопаную. - Не знаю, он ли главный, но в доле точно.
- С чего ты взял? - Рубашка пахла чистотой, и Нат не спешил ее надевать. Сидел. Нюхал.
Время есть. Если бы не было, Гарм сказал бы, не постеснялся. Он стеснительностью не отличается вовсе, а еще про Ната говорят, что будто бы он бесцеремонный.
- С того, что… ай, много будешь знать, скоро состаришься. Собирайся уже. Ехать пора. Чую, пригласят нас в последний момент…
Нат натянул рубашку.