Моргенштерн у пояса привлекал к себе внимание - в Трумарите такое оружие встречалось нечасто. На Севере питали к нему не до конца понятную склонность, но этот-то явно не с Севера: живые черты лица выдавали в нем уроженца куда более теплых земель.
Другой - крепкий парень лет двадцати - двадцати пяти. Прямые русые волосы собраны сзади, точно перед боем. Пока он протискивался к столу, за которым сидела талисса, многие посетители салютовали ему кружками, а сам он вежливо кланялся в ответ.
- Хагни Моргиль, - представился тот, что повыше. - Жрец.
"Неожиданная встреча, - подумала Мист. - Слишком неожиданная. И будем надеяться, что случайная".
- Хельг айн Лейн, - поклонился второй, доставая из-за пазухи письмо. - Страж из особой центурии Его Светлости.
"Страж? - Эльф порылся в памяти. - Кажется, так здесь называют воинов, следящих за окрестными лесами и за границами. Ума не приложу, на какие деньги герцог их содержит, зато при случае они способны составить костяк маленькой, но боеспособной армии, знающей окрестные леса как свои пять пальцев. Неудивительно, что соседи предпочитают с Трумаритом не связываться… Но что это вдруг герцог надумал с нами переписываться - да еще через стража? И не слишком ли лаконичен этот Моргиль? Это у нас жреца можно не спрашивать, чей именно он служитель, - ясно, что Эккиля. Но у людей вроде как по-другому…"
Сгорая от любопытства, Торрер все же не стал нарушать правила вежливости. Назвав себя, он торжественно и неторопливо представил Мист и друзей, со значением посмотрел на Бэх ("неотесанный, говоришь, да?") и лишь затем протянул руку за свитком с личной печатью герцога Этренского.
Эти двое могут пригодиться, чтобы избежать неприятностей: за вами охотятся Снисходительные. Мой искренний совет - немедленно покинуть город. Заказ вправе отменить лишь тот, кто его сделал. Удачи!
Подписи не было, но почерк герцога они хорошо знали.
- Садитесь, господа. - Бэх подвинулась. - Очевидно, не все можно доверить пергаменту… Мак, ты куда?
- Все-то тебе доложи…
- Честно говоря, ничего больше мне не известно, - добродушно улыбнулся Хельг, усаживаясь подле гнома. - Его Светлость дал понять, что я могу помочь вам в решении некоторых… проблем. И пока вы согласны терпеть мое общество, я в полном вашем распоряжении.
Проследив взглядом за Макобером, Мист увидела, как тот выскочил на улицу, коротко переговорил о чем-то с отиравшимся у входа мальчишкой и не спеша двинулся обратно.
Любопытно…
- А господин… - Жрица вопросительно посмотрела на Моргиля.
- Могу то же самое сказать и о себе, - признал тот. - Однако замечу, что, когда Его Светлость уезжал сегодня днем на охоту, он показался мне весьма встревоженным.
- Значит, встретиться с ним нам не удастся?
Вопрос Торрера повис в воздухе.
- Простите, госпожа. - Хагни вгляделся в Мист. - Я в свое время знавал одну девчонку, удивительнейшим образом на вас похожую.
- И носившую то же имя, что и я? - усмехнулась женщина.
Хагни кивнул.
- Моя дочь! - не без гордости призналась чародейка. - Вся в мать, совершеннейшая сорвиголова. И как, она унаследовала мой магический дар?
"Что же я успела наговорить ему про свою матушку? - лихорадочно пыталась сообразить Мист. - Эх, какая же незадача!"
К ее немалому удивлению, Хагни вскочил из-за стола и низко поклонился - при этом его длинные руки едва не смели Хельга с лавки.
- Так вы та самая… та самая Мист-старшая?! - В глазах Хагни читался искренний восторг от столь неожиданной встречи. - Дочь так много о вас рассказывала! У меня просто нет слов… Господа! - Хагни оглядел всех присутствующих, предлагая разделить с ним нечаянную радость. - Вам повезло куда больше, чем вы можете себе представить. С вами…
- Пока еще не с нами, - буркнул гном.
- Перед вами, - с готовностью поправился Моргиль, - одна из лучших чародеек, когда бы то ни было покидавших стены знаменитой найгардской школы магов.
- Рады познакомиться, - иронично ответствовал гном. - Да вы садитесь, садитесь, не стесняйтесь… Так вот. Едва ли герцог станет паниковать на пустом месте. Хорошо бы еще нам кто-нибудь удосужился толком объяснить, в чем, собственно, дело.
- Да, спасибо, дорогой, - милостиво улыбнулась Хагни чародейка, стараясь не смотреть на изумленное лицо застывшего рядом со столом Макобера. - И все же не стоит меня перехваливать. Так вы ничего не знаете?
- Скажем по-другому, - уточнила Бэх. - Со Снисходительными понятно - их иногда еще называют Гильдией убийц, но сами они, как я слышала, сильно этого не любят. Понятно все, кроме одного: кто вдруг решил оплатить им нашу смерть? Вот если бы герцог написал о жрецах Айригаля…
- А у вас есть счеты с Повелителем Ушедших Душ? - Мист с уважением посмотрела на жрицу.
- Десерт, господа. - Хозяин опустил на стол блюдо с виноградом и помчался дальше.
- Чего у нас только нет… - Гном отщипнул виноградину и задумчиво повертел ее в руках.
- Давно ты знаешь эту женщину? - шепнула Бэх Макоберу, как только тот опустился на лавку.
- С детства, - так же шепотом ответил тот. - Она качала мою колыбельку, когда родители уходили в море.
Насладившись произведенным эффектом, Макобер невозмутимо продолжил:
- Расслабься. Я ее увидел в первый раз сегодня на рынке. А что, по-моему, весьма колоритная старушенция.
Тем временем Мист задумчиво склонилась над стоящим перед ней блюдом, сунула руку в один из бесчисленных кармашков, украшавших ее приметный балахон, и посыпала ближайшую гроздь тонким слоем неаппетитного сероватого порошка.
- Не хочу вас расстраивать, господа, - объявила она, когда порошок внезапно пожелтел, - но это яд.
Подняв глаза, она случайно поймала на себе внимательный взгляд Моргиля. И благодарности в нем не было.
Пробегавший мимо хозяин гостиницы остановился так резко, что стоявшие на подносе кружки протестующе стукнули друг о друга.
- Да вы хоть думайте, что говорите! - Он возмущенно оглядел Мист с головы до ног. - У нас тут не притон какой-нибудь, чтобы фрукты ядом посыпать!
Лицо гнома позеленело.
- Слушай, - тревожно повернулся он к Торреру, - ты часом не помнишь, это что за отрава… когда сперва тупая боль в желудке и в предплечье немного отдает?
Эльф с трудом подавил желание стукнуть гнома чем-нибудь тяжелым. Так уж выходило, что в прошлом Торреру доставалось больше других: складывалось впечатление, что ядовитые твари прямо-таки мечтали испробовать на нем свои таланты.
Однако Торрер мигом осознал, что на сей раз Мэтт отнюдь не пытается над ним подшутить.
- В предплечье? - тоном знатока уточнил он. - И во рту такой отвратительный привкус, будто…
- Именно такой и есть, - торопливо кивнул Мэтт.
- От пятнадцати до двадцати минут.
- Минут чего? - не понял гном.
- Жить тебе осталось, - небрежно пояснил Торрер. - Только, Мэтти…
- Ну? - Было видно, что гном решает сложную дилемму: остается ли у него хотя бы слабый шанс добежать до лекаря, или стоит не мешкая приступить к составлению завещания.
- Ты, я погляжу, ягодку-то еще между пальцами крутишь! Не иначе как на чародейку засмотрелся.
И не успел гном возмутиться, как Торрер с простодушным пониманием добавил:
- Никак наконец-то ровесницу встретил?
Тем временем остальные наседали на хозяина гостиницы.
- Притон - не притон, не знаю, - оскорбленно поджала губы Мист, - а яд этот мне хорошо известен. Смотрите, вон гному-то как худо!
И она указала клюкой на Мэтта, который как раз начал менять цвет с салатно-зеленого на багрово-красный.
Заметив, что стоящий рядом Хельг многозначительно нахмурился, хозяин решил пойти на попятную:
- Э-э-э… Господа! Я сей же час приглашу лекаря…
- Повара лучше пригласи, - перебил его Макобер. - А гнома мы и сами вылечим. Правильно, Бэх? Хотя нет, лекаря тоже зови, - добавил он, взглянув на решительное лицо Хельга, - мало ли что.
Хозяина сдуло. Бэх оглядела друзей:
- Кто уже угостился? Торрер?
- Едва ли, - прислушался к себе эльф. - Я вроде и мясо-то еще не доел. По крайней мере, ничего такого я не чувствую.
- И не почувствуете, - успокоила его Мист. - До завтрашнего утра. А вот часов через десять-двенадцать…
- Неплохо придумано! - хмыкнул Макобер.
- Не почувствуете? - возмутился Мэтт. - А как же тогда…
Гном растерянно замолк, обвиняюще уставившись на блюдо и отчаянно пытаясь вспомнить, успел ли он уже отправить в рот хотя бы одну виноградину.
Взяв ладони Мэтта в свои, Бэх прочитала короткую молитву.
- Надеюсь, поможет. В крайнем случае завтра заглянем к лекарю.
- Лучше бы, конечно, помогло. - Мист скептически оглядела гнома. - А то лекарь может и не понадобиться.
- Они еще здесь! - заговорщически прошептал хозяин гостиницы, дернув Бэх за рукав.
- Повара? - высвободила руку девушка. - Или лекари?
- Те, кто попросил передать вам виноград. Я сбегал проверил.
- Что ж ты сразу-то нам не сказал, дубина?! - со значением проговорил Макобер. - Мы бы его и вовсе есть не стали.
- Они просили… - потупился хозяин. - Сюрприз, дескать. Подарок от друзей.
- Хорош подарок, - фыркнул Торрер.
- Хороши друзья, - с негодованием бросила Бэх.
Хозяин нервно хихикнул.
- Где они? - прорычал Мэтт.
- Во-он за тем столом. - Хозяин махнул рукой куда-то в зал.
Вытянув шею, Мист попыталась разглядеть, куда показывал хозяин, но обстановка в зале была далека от чинного великосветского приема.
- Проводи-ка нас к ним, - приказал страж.