* * *
- Господин Моргиль мечтает, чтобы мы оценили его заслуги, - объявил Торрер ошарашенному Мэтту, безжалостно вырывая гнома из сна как раз в тот момент, когда герцог Этренский обнимал его со словами: "О, мудрейший из ныне живущих гномов! Всех моих богатств не хватит, чтобы отблагодарить тебя, но ты вправе черпать из моей сокровищницы…"
- Да полноте, Ваша Светлость! - Мэтт сел на постели. - Тьфу, это ты, Торрер. Что ты там бормочешь?
- Господин Моргиль мечтает, чтобы мы оценили его заслуги, - терпеливо повторил эльф.
- Передай, что я восхищаюсь им, как пирожками бабушки Хрунды, - рявкнул Мэтт. - Вы что, не могли до утра подождать?!
- Подождать? - опешил Торрер. - Думаешь, я ради собственного удовольствия…
- Странные же вещи, о юный друг мой, стали доставлять тебе удовольствие! - подал голос с соседней кровати Макобер. - Хотя, конечно, у каждого эльфа свои маленькие слабости…
- А что, собственно, произошло? - В дверях появилась Бэх - заспанная, но уже в кольчуге и при мече. - Нашли время поговорить о маленьких слабостях.
- Ну хорошо, хорошо! - великодушно согласился Макобер, поднимаясь с постели. - Давайте поговорим о больших слабостях. Между прочим, когда ты вчера перед ужином опять украдкой на тот портрет любовалась, я молчал. Но если ты настаиваешь…
Гном поспешил прийти Бэх на помощь.
- Тут господин Моргиль требует, чтобы мы им восхитились, - как чем-то само собой разумеющимся поделился он. - Прибежал похвалиться.
- А что он такого сделал? - зевнула Бэх. - И откуда он вообще взялся?
- Понятия не имею. А ты, эльфушка?
Покорно вздохнув - не то чтобы реакция друзей была для него сюрпризом, но он всегда надеялся на лучшее, - Торрер вновь попытался растолковать, что произошло.
- Так бы сразу и говорил! - оценил его усилия Мэтт. - А то бекаешь, мекаешь, а чего хочешь - и не поймешь. Ну что ж, давайте посмотрим, кто там попался Хагни под горячую руку.
Больше не мешкая, они торопливо оделись и, сопровождаемые мрачными взглядами немилосердно разбуженного портье, вывалились из гостиницы.
- Крепко же вы спите, господа. - Изведшийся от нетерпения Хагни Моргиль встретил их прямо в ведущих во двор воротах. - Вот, извольте. Двое. И один еще жив.
Талиссе показалось, что факел в руках у Бэх вырвал из темноты нечто похожее на пару грубо отесанных бревен, при ближайшем рассмотрении обернувшихся двумя телами. Один из ночных гостей уже не дышал, другой был заботливо связан по рукам и ногам.
- Благодарствуйте, - рассеянно проговорил гном, осматривая поле боя. Торрер молча показал на приставленную к окну лестницу. Гном кивнул. - Значит, не рискнули-таки оставить нас одних?
- Не то чтобы не рискнул. - Хагни поклонился эльфу, признавая тем самым, что Торрер справился бы и без него. - Но все же просьба Его Светлости, сами понимаете…
- Его Светлость настолько не верит в наши силы?
Моргиль засомневался, что Бэх действительно задала ему вопрос, но тем не менее решил на него ответить:
- Его Светлость предпочитает, чтобы вы не разменивались по мелочам.
"Изящно, - мысленно отметил Макобер. - И не придерешься, и понимай как знаешь".
- И вам уже ведомо, кто это? - Эльф небрежно указал на тела.
- Ведомо, - с охотой согласился Хагни… - Как это не удивительно, ваши Снисходительные.
- Так-таки и признались? - Торрер смерил взглядом расстояние от стены гостиницы до поседевшего ясеня, у которого лежали тела сейчас. В чем, интересно, смысл перетаскивать покойника?
- Я только начал с ними работать… - скромно обронил Хагни.
"Словечко-то какое, - промелькнуло в голове у Макобера. - Будто он заплечных дел мастер при дворе Его Светлости…"
- И уже такие результаты? - недоверчиво уточнила Бэх.
- Вообще-то это видно по почерку, - слегка смутился Моргиль. - Но если кто-то из вас действительно умеет допрашивать таких ребят…
- Есть идея получше. Будь добра, посвети-ка. - Макобер склонился к земле. - Следы слабые, но все же. Дождик бы вчера…
- Следы - в городе? - изумился Хагни.
- Главное - не следы, а нос! - отрезал Макобер. - Мэтти, пустим по следу твою крысу. Если вы с ней, конечно, не против.
Полгода назад гному случилось обнаружить в своем заплечном мешке маленького голодного зверька, и с тех пор, к немалому удивлению талиссы, они не расставались. Мэтт не мог смотреть на свою любимицу без умиления, а крыса почитала его как вожака стаи и кормильца в одном лице.
- Что тебе Рэппи, собака какая? - обиделся гном. - И вообще, она сейчас спит. Не то что некоторые, которым что ночь, что день - все едино…
По правде говоря, застать Рэппи спящей ему не удавалось еще ни разу. Но должна же она когда-нибудь?.. Так почему бы и не сейчас?
Надо было, кстати, хоть взглянуть, как она там. Щадя нервы постояльцев и хозяина гостиницы, Мэтт соорудил для своей крысы просторный домик из скончавшихся кольчуг, в котором она царствовала, маясь от безделья и громко вереща, если гном забывал ее покормить.
- Жалко тебе, что ли? - Макоберу все больше нравилась его собственная идея. - Покажи ей след…
- Вот дурная голова! - в сердцах воскликнул гном. - Как я, по-твоему, должен ей след показать? Я, знаешь ли, на крысином разговаривать не умею.
- А она на гномьем? - не удержался Торрер.
- Еще нет, - с достоинством ответил Мэтт.
- Это-то не проблема… - Пока друзья спорили, Бэх при свете факела внимательно изучала брусчатку. - Похоже, один из них успел вдоволь нагуляться по грязи. По сырой земле, что ли…
- Может, тогда Рэппи пока не будить, если следы и так видно? - В голосе Мэтта прозвучала неприкрытая надежда.
- Ладно, оставим ее в покое, - сжалилась над гномом Бэх. - Как же мне этого не хочется, но… Вы мне не поможете? - обратилась она к Хагни.
- Все, что угодно, - галантно склонил голову Моргиль.
- Посадите, пожалуйста, того, который еще жив. Так, чтобы я видела его лицо.
- Извольте. - Хагни прислонил связанного убийцу к ясеню и слегка похлопал его по щекам. - Но вы уверены, что желание пообщаться будет у вас взаимным?
- Не волнуйтесь, будет, - успокоила его Бэх. - И вытрите, пожалуйста, моргенштерн: терпеть не могу неопрятности!
Усмехнувшись, Хагни повиновался.
- Ты уверена, что с ними стоит разговаривать здесь? - Торрер настороженно огляделся. - Я и так удивляюсь, что тут до сих пор не собралась вся гостиница.
- Думаешь, у них сон чутче, чем у нас? - хмыкнул Макобер. - Но может, и правда…
- По крайней мере, я уверена, что не стоит тащить их с собой в комнату, - отрезала Бэх. - Мак, подержишь факел?
Откинув назад непослушные пряди волос, Бэх присела на корточки и всмотрелась в лицо человека, который не задумываясь отправил бы к Айригалю любого из них. Глаза пленника оставались закрытыми, но жрица чувствовала, что он уже пришел в себя и внимательно прислушивается к разговору.
Все это казалось нереальным. Ночь, посланник герцога, Снисходительные.
"Почему Снисходительные?" - вот что мучило девушку больше всего. Лазоревый храм, Хозяйка Пустошей - это было бы понятно. Но Снисходительные…
Не слишком ли одно к одному? Мист, вовремя определяющая яды. Хагни, поджидающий их даже не с одним - с двумя убийцами в руках. Словно кто-то настойчиво пытается их убедить…
- Что здесь происходит, господа? - в воротах, зябко кутаясь в шаль, возникла Мист. Зыбкий свет луны, скрадывая морщины, делал чародейку значительно моложе, чем она казалась днем.
- Хотим побеседовать с теми, кто не поленился в такой час заглянуть к нам в гости. - Макобер предпочел избегать пока слова "убийцы". - Честное слово, утром все расскажем. А сейчас… Вам бы в комнату вернуться, почтенная госпожа, рорр-то, глядите, как разгулялся…
- Рорр? - повторила Мист, вкусно перекатывая во рту короткое словечко. - А вы случайно не из Мессара?
- А вы, гляжу, разбираетесь! - широко ухмыльнулся Макобер.
Жителей этого маленького городка, приютившегося на островке между Ольтанией и Антронией, можно было встретить где угодно, начиная от Килузана и заканчивая Хорверком. Временами Макобер спрашивал себя, что стало бы с его родным городом, вздумай все выходцы из него в один и тот же день навестить своих родственников, друзей и знакомых.
Лопнул бы, наверное…
- Да в общем-то нетрудно, - в голосе чародейки внезапно послышалась грусть. - Таких, гм, энергичных в других местах еще поискать надо.
- Да будь он хоть из Маркуса, - вмешался Торрер, - вы не возражаете, если мы побеседуем об этом утром? И что, кстати, за "рорр"?
- В Мессаре так называют ветер, дующий от города в море, - пояснила Мист.
- А сами-то вы?.. - начал было Макобер, но чародейка решительно перебила его:
- Ваш друг прав, сейчас не время. Я не помешаю? Считайте, что меня здесь нет.
Пожав плечами, Бэх дотронулась до медальона. Если хочет, пусть смотрит, не жалко. В конце концов, и ее могли отравить вместе с талиссой.
Тигр угрожающе зарычал. Вздрогнув, пленник непроизвольно открыл глаза.
- Сейчас я задам тебе несколько вопросов. И ты на них ответишь.
Жрица не требовала, не угрожала: она не сомневалась, что так оно и будет.
Пленник нервно облизнул губы. Его взгляд был прикован к оскаленной тигриной пасти, в висках настойчиво стучала воля жрицы, за которой стоял один из сильнейших богов Двэлла.
- Откуда вы явились?
- Из Майонты, - нехотя ответил пленник. Макоберу показалось, что говорил он не очень четко, словно что-то во рту ему мешало. Выбитый зуб?
Бэх вопросительно взглянула на Хагни.