- Настя, приготовь нам, пожалуйста, кофе, как ты умеешь, с травками, - попросил Керимов девушку. - Прошу, - открыл он дверь перед высоким гостем. - И никого к нам не впускай! - Илья Евгеньевич указал взглядом на широкоплечего парня, остановившегося у двери приемной, Настя несмело улыбнулась. - Настя, не забудь, два кофе! Молодому господину не наливай, он на посту! Как не стыдно, запугал девушку!
Настя прыснула в кулачок, вот и хорошо - перестала бояться, а то вид как у загнанного мышонка. Илья Евгеньевич прикрыл дверь, конечно, молодому постовому тоже перепадет чашка-другая ароматного напитка, можно не сомневаться.
- О каких условиях пойдет речь? - усевшись в широкое кресло, первым проявил инициативу в разговоре Керимов. Генерал, удобно расположившийся на небольшом кожаном диванчике, улыбнулся одними уголками губ, постучал пальцами по папке, которую принес с собой, ослабил узел галстука и ответил ученому:
- Илья Евгеньевич, я хочу сразу определиться с приоритетами, и чтобы между нами не было недомолвок. Скажу, мы крайне заинтересованы в продолжении исследований.
- Хм, ваши слова вселяют надежду, но вы говорили об условиях, значит, что-то подразумевали под своими словами. Одного вашего желания, чтобы продолжать исследования, недостаточно, для этого необходимо иметь подготовленную команду ученых-единомышленников, оборудование и целый штат специалистов по обслуживанию этого самого оборудования и, что немаловажно, - желание самих ученых работать, значит, вы должны их чем-то заинтересовать. Если по оборудованию у вас вопросов не возникнет, его вы спокойно вывезете, то работа с людьми требует некоторой раскрепощенности мыслительного процесса, сейчас не тридцать седьмой год.
Генерал бросил колючий взгляд на ученого.
- Насколько было бы проще, если бы сейчас был именно тридцать седьмой год, - сказал он. - Вы представляете, что натворили своим открытием?
- Представляю, - ответил Керимов.
- Ни хр… чего вы не представляете!
В дверь осторожно постучали.
- Войдите, - разрешил Керимов. В кабинет, держа поднос с двумя чашками кофе, кофейником и небольшой корзинкой сахарного печенья, вошла Настя. Помещение заполонил восхитительный аромат. Ноздри генерала затрепетали.
- Не знаю, как остальное, но Анастасию я у вас заберу, и плевать на все государственные тайны.
- Только через мой труп, - улыбнулся Илья Евгеньевич.
- Настенька, у вас есть ма-а-а-аленький ножичек? Можно для резки бумаги, - елейным голосом спросил генерал девушку.
- А вам зачем?
- Как сказать, тут Илья Евгеньевич выдвинул одно интересное предложение…
- Все бы вам шутки шутить. - Настя погрозила генералу пальчиком и выскользнула за дверь, не забыв ее плотно прикрыть за собою.
- Хорошая девушка, - сказал генерал, делая маленький глоточек. - Гх-м, вернемся к нашим баранам, - оставил шутливый тон Александр Владимирович. - О чем мы говорили?
- О реалиях.
- Верно, именно о реалиях, а они сегодня таковы, что мы можем попасть в неприятную дупу мирового масштаба. Ваше открытие, Илья Евгеньевич, ломает всю систему сложившихся в мире политических противовесов.
- Которое из них? Александр Владимирович, вы сами предложили, чтобы между нами не было недомолвок, так вот я хочу уточнить - какое из открытий? Не считайте меня глупее, чем я выгляжу. Я не системный аналитик, но анализ сделать могу. Ваше ведомство никак не проявляло себя до последнего момента, значит, вас жизненно интересует результат, достигнутый нами в части строительства переходов в границах Земли-матушки, а межмировыми порталами вы готовы пожертвовать… Осталось только уточнить границы жертвенности. В первом случае я с вами полностью согласен - порталы являют собой бомбу, которая на порядок страшнее любого ядрен-батона…
Генерал улыбнулся по-детски наивным словам ученого.
- И тем не менее вы решили не обезвредить портальную мину, а продолжить исследования в данном направлении. Почему? - продолжил вопрошать Керимов.
Улыбка сошла с лица представителя компетентных органов как прошлогодний снег. Генерал аккуратно поставил опустевшую чашечку на приставной столик. Опершись локтями на колени и сплетя пальцы рук в замок, он посмотрел на Керимова.
- Умеете вы, Илья Евгеньевич, увести разговор в сторону. Двумя фразами перейти с условий сотрудничества на причинно-следственные связи не каждый может. Что ж, так даже интересней, вам, как человеку старой формации, не придется разжевывать вещи, которые я затрону. Прошу не перебивать. - Александр Владимирович встал с диванчика и, заложив руки за спину, прошелся по кабинету, Керимов терпеливо ждал. - Я еще раз повторю, что государство, в нашем лице, крайне заинтересовано в продолжении исследований, и они будут продолжены, - не имеет значения, с вами или без вас, но лучше бы с вами. Теперь затронем "что", "зачем", "почему" и "как". Что могут дать России новые миры? Вопрос с широким спектром ответов: от свободных территорий, ископаемых, сельхозугодий в зонах, скажем так, не рискованного земледелия, до новых технологий, рынков сбыта и решения демографической проблемы - это раз. Возможность уйти от международной напряженности - это два. Новые союзники, черт побери, может, и такое случится, - это три. Чистые, не загаженные цивилизацией миры будут прекрасным товаром в торговле с остальным миром и теми техногенными цивилизациями, которые вы открыли, - это четыре. Осуждаете? Не стоит. Зачем России торговать мирами? Затем, что о ваших исследованиях знают бравые парни из Лэнгли и других интересных контор, и они не думают, что их организации единственные, кто в курсе - чем занимаются русские. Вашего бывшего хозяина и институт держали под пристальным наблюдением. Западные спецслужбы немедленно берут на карандаш всех закупающих и размещающих заказы на изготовление высокотехнологичного и специфического оборудования. С самого основания институт оставил мощный след, и проверку не организовал только ленивый. Умные люди заинтересовались: а кому и для чего нужны подобные устройства? Удивительно, что они не приняли вас, именно вас, Илья Евгеньевич, всерьез, - генерал хмыкнул. - Зато последние полгода в Н-ске было не пропихнуться от парней "заклятых друзей". Нам пришлось очень сильно попотеть, чтобы они не смогли подобраться к полученным результатам.
- Знаете, я совершенно не заметил вашей работы.