Он видел лишь то, что три, самых совершенных по конструкции, андроида, практически не отличимых по внешнему виду от людей, два здоровенных, почти двухметрового роста, парня и рослая, крепкая и ладная девушка, молча стояли обнявшись и лишь изредка, жестами, проявляли свои чувства. Для него было бы большим удивлением узнать, что они в этот момент, изменив своим привычкам, общались друг с другом не с чудовищной, непостижимой человеческому разумению быстротой, а в режиме нормального, реального времени, а их ласковые поглаживания, кивки и дружеские похлопывания по плечам, полностью соответствовали их коротким репликам. Не знал он и того, что Нэкс называл Бэкси – её древним именем Вирати, а Кайор называл своего старинного друга, как и прежде, Оорком.
Но зато он интуитивно почувствовал, что в жизни его виртуальных друзей наступил новый, совершенно иной период. Теперь он был уверен, что Нэкс, Бэкси и Кайор, готовы стать полноправными гражданами Антала. От этой мысли ему вдруг стало жарко. Ведь это означало, что он, Звездный Князь Веридор Антальский, может теперь хоть как-то отблагодарить своих верных друзей, наставников и помощников за ту преданность, которую они ему дарили. Эта мысль была для него столь приятна, что он не выдержал, подошел к ним и негромко кашлянув, сказал:
– Ребята, что-то подсказывает мне, что теперь вы уже не будете отказываться от графского титула. Мне кажется, что графиня Бэкси ант-Антал, по праву будет блистать среди звездных дворян. Ведь в конце, концов разве мы не имеем на Галане графа Микки фрай-Флайермина и барона Кларенса ант-Зибента в Антале?
Бекси встрепенулась первой.
– О нет, Верди, только не графиня Бэкси. Уж если я и войду в ряды звездных дворян, то уж лучше с именем графиня Вирати ант-Клиот, а Нэкс станет графом Оорком ант-Элтом. Так будет вполне справедливо. Правда, ведь, мальчики? Вы же согласны со мной?
Кайор, ткнув Нэкса в бок кулаком, спросил его:
– Ну, что, старина? По моему малышка Ви права? – Кивнув головой, он добавил – Разумеется шкипер, это отличная идея. Правда, сначала на свет божий появится еще один человек – Серж Ладин. Ну, а космос-адмирал граф Кайор ант-Клиот еще послужит Анталу, пусть не в роли флотоводца, но хотя бы как командир такого прекрасного звездолета, как Звездное Княжество. Оорк, надеюсь, тебя это не обидит? Все-таки пилот из тебя совершенно ни к черту.
Нэкс, ни с того, ни с сего получивший в свой адрес такой заряд критики, немедленно набычился и обиженно засопел. Увидев, что и Бэкси посмотрела на него с насмешкой, он, внезапно, махнул рукой и сказал обреченно:
– А, чего уж там, ведь я знал, что рано или поздно этим все и кончится. Шкипер, – Обратился он к Веридору Мерку – Все это чистая правда. По сравнению с космос-адмиралом Клиотом, я сущий щенок. Во всей Обитаемой Галактике нет пилота лучше, чем он. Да, и не будет. Еще будучи интаром он умудрялся вести "Уригленну" даже не прибегая к помощи её бортовых суперкомпьютеров и, представь себе, делал это преотменнейше. Так что поверь мне, Звездный Антал будет в самых надежных руках.
Высказавшись по поводу летного мастерства космос-адмирала Кайора Клиота, Нэкс замолчал. Некоторое время он стоял переминаясь с ноги на ногу, а потом вдруг выпалил:
– Да, кстати, на счет дворянства. Шкипер, разумеется мы принимаем твое предложение, но с одной оговоркой.
Все трое, Кайор, Вирати и Веридор Мерк изумленно посмотрели на Оорка Элта, внезапно напустившего на себя самую мрачную мину. Веридор обидчиво шмыгнул носом и недовольным голосом спросил:
– Это что еще за оговорки, Орки? – Ему уже захотелось называть Нэкса его подлинным именем, а не какой-то дурацкой кличкой, являющейся аббревиатурой – Великие Льды Варкена, да, какие тут еще могут быть оговорки?
– Князь, – Торжественным голосом сказал ему в ответ Оорк – На сегодняшний день мы еще не готовы принять от тебя такие почести. Мы их попросту не заслужили.