С ветки слетели Лот и Сар, которые все это время хихикали и шушукались на дереве.
- Да, хозяин?
- Тут мэм предлагает изменить немного. Ну-ка, не вертись… Готово.
Лот оглядела себя, махнула палочкой. - Да ничего не изменилось!
- Жасмин и черемуха, - указал на нее Сар.
- Ой, точно! - принюхалась Лот.
- Да, сработало, - улыбнулась волшебница.
- А ты будешь меня любить? - Лот уже положила ручки на шею своему дружку.
- Еще больше и чаще! - и парочка с хохотом унеслась обратно на ветку.
Аэлирне вздохнула, - Беззаботные, как дети.
- И счастливы, как бывают только дети, - серьезно ответил ярл. - Но вот я подумал. А не открыли ли мы один из секретов мэтра Рубини? Ну-ка, мэм, что тут надо поменять, чтоб вышел кедр и лаванда?
Волшебница поменяла несколько рун в рисунке, проговорила ключевые места заклинания, и коснулась себя. Красивое золотистое свечение охватило ее, но ярл вдруг отпрыгнул, как кот, зажимая нос.
Под соседним деревом сонно заворочалась Айне. - Мам, ты разлила свои духи?
Волшебница сняла с себя заклинание, проверила еще раз надписи в воздухе, а затем ткнула пальцем в верхние строки, выписанные еще ярлом. - Ага! Вот почему оно так вышло… Размеры тоже учесть надо.
Поменяла одну руну здесь, другую там. Подумав, дописала кое-что внизу.
- А это не лишнее? - усомнился ярл. - Такими эликсирами только в Веселых Кварталах торговать - вылитое приворотное зелье.
Волшебница задумалась. Затем стерла кое-что, и медленно тщательно подбирая руны, начала писать. Когда закончила, кивнула ярлу. Тот внимательно смотрел и разбирался, шевеля губами, затем втиснул в середину одну свою руну.
- Ого! - проговорили оба и глянули друг на друга, улыбнувшись. Ярл покопался в воздухе. - Куда ж я его засунул?.. Лот, смотайся в мою комнату, посмотри там "Справочник по магии взаимодействия".
Лот кувырком свалилась с ветки в обнимку со своим дружком, и только в воздухе они разъединились. Подруга порхнула в окно второго этажа, а Сар шлепнулся на подставленную ладонь ярла и только очумело вертел головой.
- Не ушибся? - озабоченно спросила его волшебница.
Тот неуверенно взлетел. - Хозяин, вас теперь наши женщины замучают! К тому же - каждой свой аромат захочется. Да еще и каждый день разный.
Аэлирне звонко засмеялась, - Вот так, дорогой. Как хочешь, так и выпутывайся из этой ситуации! А женщин обижать нельзя.
Лот притащила справочник, который по размерам был ей велик даже в качестве кровати. С облегчением бухнув его в руку ярла, ухватила Сара и потащила опять на ветку. - Что ты там говорил насчет любви?…
Волшебница улыбнулась, и они вдвоем зарылись в константы взаимодействия.
- Нет, ты понимаешь, к чему приведет твой вот такой способ строить заклинания? - в сердцах воскликнула она, захлопывая книгу.
- Вообще-то смутно. - ярл улегся на спину, закинув руки за голову и подставив лицо падающим лепесткам цветов вишни.
- Как говорит дочь, разрази меня гром! Только стала ректором Университета, как надо ломать весь учебный процесс и вводить новую кафедру. Что нибудь типа "Элементарная магия".
- Плохое название. - меланхолично отозвался собеседник. - Наводит на мысль о простой и слабенькой магии. А не об основах и кирпичиках, на которых все принципы заклинаний и зиждутся. И вообще - это не для всех. Это можно ввести как спецкурс для повышения квалификации опытных магов.
Над ярлом склонилось волнующее лицо Аэлирне. - И пока учебники по этому спецкурсу мы с тобой не напишем, спать будешь один и на коврике в коридоре! - она коснулась своим кончиком носа его.
- Ого, это серьезная угроза! - ярл обнял ее и прижал к себе. Айне во сне улыбнулась.
Перед ужином ярл поработал в своей комнате, и вынес грязно-белую каменюку с острым концом. Вкопал возле входа в дом и позвал. - Элле! Лети-ка сюда!
Айне, Аэлирне и Лот устроились неподалеку в предвкушении, - Щас мы тебя разоблачим, шарлатан!
Вкопанный камень был похож на маленькую, по колено ярлу, остроконечную гору светлого цвета, и своей не совсем правильной формой напоминал конус.
- Ага, вот и ты, малышка. Вспомни, как ты берешь Силу от дерева или другого растения, и возьми от этого камня.
Элле положила ручку на вершину горы, закатила глазки и что-то прошептала. В результате вокруг нее разлилось серебристо-жемчужное сияние.
- Ура!!! - завопила эльфочка и свечой взмыла вверх. - Посмотрите, что хозяин придумал! - на ее зов слетелось около дюжины друзей и подруг. Писк, восхищенные охи и восторженные крики раздались далеко вокруг.
- Тихо! - прервал их ярл. - Элле, девочка моя, мы еще не закончили. Стряхни с себя это.
Малышка с сожалением убрала ауру.
- Какой запах тебе нравится? - спросил у нее ярл.
- Жареной улитки с соусом из лимонника и смородины, хозяин.
Айне с Аэлирне покатились от хохота. Лот и Сар, так те просто валялись на скамье и дергали ногами в истерике. - Ой, не могу!
- Я не в том смысле, - остановил ярл Элле, которая уже нахмурилась на тех, кто осмелился насмехаться над ее кулинарными пристрастиями.
- Принюхайся, как пахнут мои гостьи, а также Лот.
Элле облетела всех упомянутых, и призадумалась. - Так ведь у них по двойному запаху!
- Можешь выбрать себе даже три. Но я бы советовал начать с одного, а уж потом экспериментировать и подбирать, что тебе подходит. По стилю, как говорит мэм Аэлирне.
Эльфочка задумалась, а потом в нетерпении топнула по плечу ярла ножкой. Затем решительно обзавелась аурой, и нерешительно себя обнюхала. Потом подлетела к ярлу и протянула ему ножку. Тот оценил.
- Клен, березовый сок и еще что-то.
- Фи! - махнула на него Элле и подлетела к Аэлирне, - Мэм, может, вы оцените мою попытку? - на этот раз она протянула ручку.
- Северный клен, береза и, - волшебница прищелкнула пальцами, припоминая название, - И резеда.
- Точно! И как часто я смогу менять запахи?
- Раз-другой в сутки. Чаще камень не успеет. - ответил ярл.
- Ура! Вперед! - кинулась к камню вереница эльфочек.
- А мне почему не дает?!!! - раздался возмущенный голосок Сара.
- Это - только для девочек. Мальчикам негоже. В воду бултыхайтесь почаще, чтоб были чистыми, вот и все дела.
- Ладно, - Сар почесал в затылке. - Может, и правда. А то из постелей никого не вытащишь. Только и будут знать, как любиться.
- Хозяин! - к ярлу подлетела эльфочка, расплескивая светлые искорки с ароматом цветов. - А почему у Лот золотистый цвет, а нам только жемчужный?
- Потому, что она сейчас на работе у меня.
Лот горделиво задрала нос к небу.
- А-а, значит, как вы опять по делам, она опять с нами дружить будет?
- Именно.
- Кыш, ромашка полевая с мятой вперемешку! - шутливо отогнал эльфочку Сар. - Хозяин, а когда ты нам водопад соорудишь? В тот раз обещал вроде, что мы будем в нем кататься и купаться.
- Попробуйте уболтать госпожу Аэлирне. Она у нас специалистка по Общей Магии, и вообще - волшебница хоть куда.
Аэлирне чуть не оглохла от хора голосов, который зазвенел вокруг нее. Во все стороны тянули, толкали, упрашивали.
- Тихо, дорогие мои, тихо. - тут волшебница обратилась к ярлу. - Но для этого мне потребуется доступ к здешним Ключевым Заклятьям, дорогой?
- Они твои, - ярл коснулся Аэлирне, передавая ей Ключи.
- Ты настолько мне доверяешь? - у нее чуть не перехватило дыхание. - А если я отниму у тебя это прелестное местечко?
- Отнимай, - пожал плечами ярл. - По крайней мере, если на меня наедут те Девы, с которыми мы на днях имели беседу… или кто посильнее, тогда это место точно не останется без присмотра.
Волшебница встала и покачала головой. Хотела что-то сказать, но только махнула рукой и отправилась к ручью, впадающему в озеро.
Ночь ярл провел, конечно, не на коврике, а на роскошном и мягком пушистом ковре, который он расстелил в большой общей комнате прямо перед камином. А Айне с Аэлирне полночи шептались и хихикали на широкой кровати в главной спальне.
Утром по шару с ярлом связался Беркович. Сообщил, что на месте смерти принца никаких подозрительных следов не нашли. Загрыз волк, и все. Единственно, что в замке нашли мертвого мага в запертой изнутри комнате без окон и потайных ходов. Он, несомненно, пытался провести черный обряд. Какой именно? Точно выяснить не удалось, там небольшой погром. Тварь, которая вырвалась из чуть смазанной гептаграммы, оторвала магу голову и исчезла.
- Моя помощь нужна? - поинтересовался ярл. - Или у вас есть эксперты в таких делах? Может, прибыть?
- Да нет. Смерть принца - несчастный случай, тут все ясно. Бурелом по бревнышку разобрали, но волки уже ушли. А маг - пытался заняться черной магией, да сам же через нее и пострадал. Мои ребята все вывезли и спрятали в укрывищах Палаты. Так что необходимости нет.
- Императора и семью стерегут?
- Охрана просто лютует, а мои ребята присматривают за охраной. А я - за ними поглядываю. Так что, все учтено.
Ближе к вечеру, когда Айне уже начала жаловаться на тоску, собрались уходить. Закрыли окна, распихали по сумкам и Магическим Карманам вещи. Хоббитам ярл щедро сыпанул серебра, поблагодарил и отпустил. С Лот снял золотую ауру.
- Подожди, хозяин! - прощебетала эльфочка, подлетела к Камню Ароматов, как его уже назвали, и обзавелась серебристым отсветом с ароматом. - Оцени.
Когда ярл уже наклонился к ней, чтоб принюхаться, негодница хитро подмигнула Айне с матерью, молниеносно повернулась, задрала юбчонку и прикоснулась к губам ярла своей жемчужно сияющей попкой.