- Понятно. - Император пошел в направлении своего кабинета. - Кстати, что это за огненное зелье? Мы такого вроде на кафедре Огня не проходили. А со стороны - так и вовсе похоже на балаганные фокусы.
- Это моя универсальная защита от огня, холода, заразных болезней и ядов. Кстати, и так пить можно. Очень вкусно. Только потом пол-суток спиртного пить нельзя.
- Научишь?
- Не выйдет, - подумав, ответил ярл, - У тебя нет способности к Магии Огня.
- И вообще, - добавил он, когда уже вошли в Иператорский кабинет, - Лучше подумай, кого сделать новым лордом-канцлером вместо того мерзавца. Такая должность пустовать долго не может. Тем более - в такое смутное время.
- А какой у меня выбор? - горько усмехнулся Император. - Надо любой ценой уболтать герцога Саймона. Честнейший человек, но его нейтралитет у меня уже в печенках. Ты же не согласишься глотать бумажную пыль.
- Правильно. - Ярл на полном серьезе устраивался прикорнуть прямо на ковре кабинета в углу под пальмой, - Но, если хочешь развернуть и устроить террор как в Империи, так и за ее пределами, лучше лорда Бера - не найти.
- Хорошая мысль… - Император тоже с трудом удержал зевок. - Пойти и себе подремать, что ли? А как уговорить его расстаться с членством в Совете Магов? Тут цена будет огромная.
- Пообещай выдать за его внука одну из принцесс, и у тебя будет еще один ручной волчара. - ярл говорил уже в полусне.
- Все верно. Я уже ничего спросонья не соображаю. Альфонсио! К ужину разбудишь нас обоих.
И он, пошатываясь, открыл дверь в комнатку отдыха.
- Беркович, как дела со списком изменников? Всех взяли?
Главный палач поклонился.
- Единственно барон… успел укрыться в своем замке. Там сейчас герцог Бертран, пригнал армию и руководит штурмом.
- Какие потери, - Император повернулся к ярлу и лорду Беру, - Канцлер, министр иностранных дел, высшее дворянство, офицеры на ключевых постах, ответственные чиновники из канцелярии и министерств…
- Самой опасной вы уже раскроили голову собственноручно, - проворчал ярл.
- И правильно, - лорд Бер, как всегда, был настроен решительно. - Нечего церемониться.
- Хорошо. Значит, чрезвычайное положение можно снимать. Ступай, Беркович. Отдохни хорошенько, завтра и тебе потребуется свежая голова.
- Так. Лорд Бер, вы обдумали мое предложение насчет поста канцлера?
- С одним условием, ваше величество. Когда я буду рвать глотки, пообещайте не натягивать поводок слишком сильно. Дайте мне волю, как господину ярлу.
- Гм… если вам двоим дать волю, у меня скоро и врагов-то не останется!
Лорд Бер развел руками, - Ну, а герцогский титул я заслужу, вы меня знаете.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся Император. - Принято. Поздравляю, господин лорд-канцлер. Официальная церемония вступления в должность состоится завтра. Теперь, кто заменит вас в Совете Магов? Да и Университетом надо кому-то руководить.
Новоявленный канцлер ни мига не думал, - Ярл, у вас есть влияние на госпожу Аэлирне?
- Баронессу, - поправил Император. - Бумаги я уже подписал.
Ярл закашлялся и неожиданно покраснел. - Надеюсь, что есть. Надеюсь, что я смогу уговорить… баронессу.
- Сейчас она с дочерью прибудет к нам на ужин, я и произведу Аэлирне во дворянство. Только - не сообщайте ей, пусть будет сюрприз.
- Может, лучше самой Императрице? - вслух размышлял лорд Бер, - Необычно, и на подданных произведет неизгладимое впечатление. Да и слухов… не будет.
- Спасибо, это умно. Кстати, что бы ей дать в качестве майората?
- Бриарвуд, - заметил ярл.
- С удовольствием избавлюсь от этой занозы в своей зад… А смысл? - вздохнул Император, - Да и доходов от Бриарвудского леса никаких.
- Ох, - хлопнул себя по лбу ярл, - Совсем забыл. Перед турниром лучников я от имени Аэлирне поставил на ее дочь кругленькую сумму.
Император прикоснулся к шару связи. - Альфонсио, какие ставки были против леди Айне? Ага, один к семнадцати… Спасибо. И сколько ты поставил на свою лучницу?
- Сто тысяч.
Император и канцлер аж присвистнули. Сто тысяч цехинов - это была изрядная сумма даже для богатейших вельмож.
- Так миледи Аэлирне теперь весьма богата?
- Ваше величество, сделай запрос. В банке "Фродо и сыновья". Тебе ведь не откажут, а я как-то не успел выяснить.
- Да-а, - усмехнулся Император и пробормотал распоряжение в шар, - А я, признаться, поставил десять тысяч на Тириона.
- А я - пять тысяч на капитана лучников, - махнул рукой лорд Бер.
- Ничего, теперь ваши денежки попали в нужные ручки, - убедительно заявил ярл.
- Я в этом и не сомневался, когда делал ставку, - заметил Император, - Прошли те времена, когда я не верил тебе на слово. Только я думал, что ты сделал ставку от своего имени.
- А я догадался. Участники не могут делать ставки от своего имени, а миледи Аэлирне иногда так улыбалась кой-кому… - усмехнулся лорд Бер, - И рад, что деньги потратил не зря.
- Умники, - огрызнулся ярл, и улыбнулся.
Тут моргнул хрустальный шар, вделанный в красивую подставку в форме дракона, обнимающего шар шеей и лапами.
- Ну-ка, ну-ка, - Император пошептался, и повернулся опять к собеседникам.
- Точная сумма еще не известна, но уже перевалило за миллион.
- Неплохо, - заметил лорд-канцлер Бер. - Это будет очень недурственным довеском к баронству.
- Да. Кстати, а почему именно Бриарвуд?
- Во-первых, именно там появилась на свет леди Айне, - начал перечислять ярл. - Во-вторых, тамошние ведьмы, а также друиды из соседнего Мирквуда очень жалуют народ Дану.
- Веские доводы, учитывая, что народ дану из лесу за уши не вытащишь, - согласился Император.
- Тут есть еще и политический нюанс.
- Интересно. - канцлер внимательно приготовился слушать.
- Еще никогда у дану не было баронов, да еще с такими землями. А коль скоро баронесса родом из них, да пользуется поддержкой и уважением наверху, - ярл поднял палец. - К тому же она - из Совета Магов. Если вдобавок аккуратно распустить слушок, что баронесса собирает своих и в обиду не даст…
- Очень даже хорошая идея, - одобрил лорд Бер. - Новая родина дану, в пограничье. Дополнительная защита от орков.
- Я надеялся, что эта идея придет тебе в голову раньше, - проворчал Император, - Когда давал твоей Айне рыцарский титул. Кстати, вы так и не представили положение о гербе и ее майорате.
- Тут рядом с Бриарвудом есть прелестная долина меж гор, да и дорога вот проходит, - ярл уже достал со стеллажа карту и развернул ее на столе.
- Действительно, очень удачно выходит. Вот тут, и тут поставить два замка… А ничего, что совсем рядом - владения чернокнижника? - призадумался канцлер.
- Там нет ничего страшнее, чем две Ночные Всадницы. Кстати, Император, одна из пленников, что мы приволокли оттуда, - показал ярл вниз, - как раз из Ночных Всадниц, простая наемница. Подари ее мне. На перевоспитание, так сказать.
- Если гарантируешь… - тот повертел в воздухе пальцами, блеснув рубиновым перстнем, - То забирай.
- Мне надо набирать себе спецотряд побольше, да не из простых. Как я понял, по жрецам, почитающим Сета, можно заказывать упокойную?
- Ох, отведу я душу. Давно у меня зуб на этих змеепоклонников. - потер руки лорд-канцлер.
- Только без излишеств. Простые люди пострадать не должны, - Император предостерегающе поднял руку.
- Я правильно понял Ваше Величество? - в возбуждении вскочил лорд Бер.
- Мы тут посоветовались с умными людьми… - многозначительно начал вершитель судеб. - Так вот. После ухода степняков из Стигии образовавшуюся пустоту надо чем-то заполнить.
- Так-так! - быстро сообразил ярл, - Защитить народ от кочевников, от морских пиратов. Установить твердый порядок и закон, так сказать.
- Короче говоря - принять под надежное крыло Империи! - Император встал.
- Ваше величество! Это грандиозно! Теперь от кресла канцлера вы меня силой не оттащите. Осталось только обеспечить победу походу кочевников.
- Тут кое-кто подкинул идею. Подробности у вас, лорд-канцлер, уже на столе. Что касается жрецов и их прихвостней, - тут Император понизил голос, - Я даю вам слово, что одобрю любые меры. Мы с Императрицей заранее прощаем вам все грехи. Отвязывайтесь по полной программе.
- Мне нужен отпуск, - вздохнул ярл. - Хотя бы на седьмицу. Два дела подряд, это чересчур даже для мага.
- Раньше, чем через месяц, кочевники в столицу Стигии не войдут, - прикинул лорд-канцлер. - Пока все организуем, пока они сломают сопротивление, да, месяц.
- Отлично. - Император прошелся по кабинету. - За это время наведем порядок здесь, подготовим экспедиционный корпус.
- Организовать чиновников для администрации на местах, - лорд Бер уже изучал карту Стигии. - Да поделить на баронства, да подобрать самих баронов. В канцелярии расширить департамент по делам провинций. Вот тут, - его палец провел по бумаге полосу, - Надо построить дорогу через горы, а сами горы можно отдать гномам.
- За какие заслуги? - поинтересовался ярл, который что-то писал на листе пергамента.
- Молодые люди! Если в горах не будет гномов, то со временем там поселятся каменные тролли, орки или чего похуже… А вот эти болота, ума не приложу, что с ними делать… Вам бы все железом махать да красавиц радовать, а мне тут пыхтеть придется не один год.
- Добро, не ошибся я с канцлером, - улыбнулся Император. - Да, а что делать с этой дурехой, леди Бру? Я, конечно, уважаю ее взгляды, но иногда надо бывает наступить на горло своим принципам.
Лорд Бер повернул голову от карты, миг подумал, - Вариант "подсадная утка".