- Матрос должен быть накормлен, обмундирован и обучен, - поделился он сей нехитрой философией, - а чтоб дурь всякая в голову не лезла, руки ему занять делом надо. А работа всегда найдется. Кстати, вина предложить не могу - у нас его попросту нет; во время рейса, извините, не одобряю, - суховато продолжил он, - напиток из лимонов против цинги, либо пресная вода. На всякий случай в лекарских целях имеется, конечно, бочонок перегнанного рома.
- Да мы не в претензии, сами придерживаемся здорового образа жизни, - запросто улыбнулся ярл.
- Кстати, господин маг, - чуть напрягся капитан, - погода портится. Если будет шторм, а к тому, похоже, идет, нас здорово потреплет. Не могли бы вы… - тут он пошевелил пальцами в воздухе, - посодействовать?
- Увы, - подумав, ответил ярл, - если бы ветер был вызван магом или с помощью других подобных способов, - тут он тоже пошевелил пальцами в воздухе, отчего капитан понимающе улыбнулся, - А поскольку этот, как вы выразились, шторм - от естественных причин, то нужен маг-погодник, это уже вне моей компетенции. А что, есть причины для… беспокойства?
- В общем-то нет. Шхуна крепкая, груз закреплен, экипаж у меня постоянный, много лет вместе плаваем. Но в сторону, скорее всего к югу, немного отнесет. А поскольку конечную точку нашего плавания вы мне не изволили сообщить, я не могу сделать поправку курса. - шкипер откинулся на спинку своего стула и вытащил из-за воротника салфетку. Повертев в пальцах, раздраженно скомкал ее и положил на стол.
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался ярл, - покажите на карте положение дел.
Капитан вздохнул, пожевал губами, но принес из своей каюты нужную карту.
- Вот. Мы вышли отсюда, из Скильде, обогнули мыс и, согласно вашего, господин маг, приказа, идем на запад. Если нас отнесет к югу, вот сюда, - палец капитана скользнул по вощеной непромокаемой бумаге, и мы продолжим путь на запад, то попадем в Зону Бурь. Чего я хотел бы избежать. - капитан достал свою трубку и указал ею на место карты, где несколько синих и голубых стрелок перекрещивались и закручивались в спираль. - Здесь течение сталкивается с противным ветром и завихряется. Лучше это место обойти.
- Что вы предлагаете? - ярл положил руки на стол и сцепил пальцы. Матрос, исполняющий обязанности стюарда, уже убрал посуду, и на столе оставалась только карта, освещенная кругом света от магического шара.
- Вы командуете, не я, - капитан ожесточенно затянулся трубкой и на пару мигов окутался дымом. Айне чихнула и замахала руками, разгоняя ядовитые клубы.
До сих пор она вела себя тихо, как мышка, и помалкивала. Но крепчайший сорт табака кэпстен, который предпочитал капитан, можно было смело отнести к боевой магии.
- Извините, фриледи, - Олаф Тригвесен с сожалением отложил трубку, - мы тут немного одичали. Мне следовало бы испросить вашего разрешения.
- Вообще-то, вы здесь хозяин, - дипломатично ответила Айне и отодвинулась вместе со стулом чуть дальше от стола.
- Девушка в этом права, - вставил свое веское слово ярл, - Капитан на корабле - высшая власть после бога. Мы на нее ни в коей мере не покушаемся, и давайте на этом договоримся.
Он поискал что-то на карте и показал, - Нам надо сюда, побыстрее и желательно целыми. Вы капитан, вам принимать решения, и мы вашим решениям подчинимся.
- Хорошо. - шкипер уже прикидывал что-то на поверхности карты, бормоча сквозь зубы, - Остров Забвения… мне это не нравится, но мы это сделаем. Пока загадывать не станем, отштормуемся, там и определимся.
- Я рад, что мы пришли к взаимопониманию, - ярл встал из-за стола и протянул руку. Капитан пристально посмотрел в глаза, и тоже встал, принимая рукопожатие.
- Полундра! - сорвал всех с мест надсадный вопль ранним утром. Всю ночь корабль вздрагивал всем корпусом, принимая в скулу волну, проваливался куда-то чуть не до дна морского, потом взмывал под облака, и все повторялось сначала. Айне, хоть и не морского народа, но к качке отнеслась спокойно. С вечера свернувшись в калачик в своем подвесном гамаке, знай сопела себе как убаюканная. Ярл же сначала позеленел маленько, когда разгулявшаяся погода принялась оглаживать корабль, но потом сьел целый лимон с сахаром, пробурчал заклинание и тоже завалился спать.
- Полундра! - у здорового, как бугай, боцмана оказался сиплый голос. - Мачта треснула!
На палубе оказалось не продыхнуть от пены и брызг. Вмиг промокшая и озябшая Айне вскарабкалась на крышу надстройки, вцепилась в укутанную брезентом баллисту и, прищурившись, смотрела на суету у задней мачты. Шхуну уже развернули носом к ветру, чтобы уменьшить нагрузку на паруса, отчего те залопотали с оглушающим грохотом.
- Капитан, грот-мачта треснула, растудыть ее через клотик! Аккурат возле бимса! Щас завалится ко всем чертям морским! - боцман боязливо тыкал в злополучную мачту пальцем, благоразумно не подходя ближе. Капитан, хмурый как и это утро, помянул что-то о женщинах на корабле, осмотрел мачту, внимательно примерился к погоде и облакам и даже принюхался к ветру.
- Хоть и не хотелось бы, да придется рубить. Кто на штурвале? Ольсен, да прострел тебе в поясницу, как оно получилось? Штормец-то так себе! Опять русалки зеленые привиделись? Или зелье тайком припас?
- Шкипер, не удержался я на ногах, вот и замешкался с поворотом, - крепыш рулевой не снимал с себя вины, и круглое лицо его было само смятение.
Тут Айне осенило. - Погодите, господин капитан! - она улучила момент и проскользнула к нему, - Погодите! - и стала говорить ему дальнейшее прямо в ухо, ибо орать в такую погоду - силенок не оберешься.
- А что, может и получится, - капитан еще сомневался, но приказал боцману вперехлюст твою через шпигаты быстренько сбегать за господином магом.
Тот не заставил повторять дважды, и уже через десяток мигов ярл, сопя и отплевываясь от соленых брызг, уже толковал со шкипером. Погрозив зачем-то кулаком Айне, стал накладывать на поврежденное место Знак Обьединения.
- Сильнее?
Капитан проверил натяжение какого-то толстого троса, уходящего вверх, и кивнул головой.
Ярл еще поколдовал чего-то у мачты, и трос под рукой капитана загудел басовитым звоном.
- Хватит, а то ванты порвете! Надежно это будет? А то я магии как-то не очень…
Ярл критически проверил поврежденное место, окутанное жемчужными переливами. Сделал еще пару каких-то пассов и обернулся.
- Если и сломается, то только не в этом месте.
Капитан с сомнением кивнул и принялся отдавать команды матросам.
- Пойдемте, господин маг, чайку горяченького… да поговорим.
В кают-компании, как гордо называлась комнатушка для приема пищи и отдыха, показалось жарко после непогоды на палубе. Все получили изрядного размера кружки с горячим чаем и с наслаждением пили.
- Вот же незадача! - вздохнул капитан, - Ольсен самый опытный рулевой, а тут оплошал. Я его поставил на собачью вахту, значит, а он, раздолбай… - покосился на Айне и прикусил язык.
- Ладно, господин маг. Благодарим от всей команды, что не оставили шхуну калекой. Ежели гарантируете, ну, тогда неча и байки травить. Во сколько мне помощь ваша станет?
Ярл великодушно отмахнулся. - Я, простите, запамятовал вчера обговорить эти вопросы. Все расходы берет на себя Малый Имперский Совет…
Айне живенько навострила уши. Большой Имерский Совет - это когда собираются министры, советники и представители от Гильдий. Скукотища, в общем. А вот Малый Совет - это избранные из избранных лично Императором, и решают они такие вопросы, что никто и не знает. Кстати, Тайная Палата только Малому Совету и подчиняется. Это что ж выходит? Ярл, стало быть, государев человек? И я, значит, во все это вляпалась? Ох, мама!
- … В случае успеха вы получаете, ну, скажем, десять тысяч цехинов. С командой рассчитаетесь сами. Вопросы?
У капитана слегка округлились глаза и явно зазвенело в голове от таких сумм.
- А, если потеряем мою "Ласточку"?
Ярл усмехнулся, - я же сказал - ВСЕ РАСХОДЫ. Включая стоимость корабля, груза и компенсацию семьям погибших, буде такие появятся.
- Ого, - тот уже пришел в себя, - настолько важное задание? Все, молчу, молчу. Только скажите… отчего же не взяли боевое судно? Фрегат, например? Из Керслунда ненамного и дальше, но там Северный флот базируется.
Ярл покачал головой, - На маленькое торговое судно никто не обратит внимания да и шанс проскользнуть незамеченными повыше.
- Ну, договорились бы заранее с кем. А, понимаю… секретность.
- Именно. - подытожил разговор ярл.
Океан успокаивался. Шторм, зародившийся у подножья Ледяной стены, пронесся широким полукругом, вспахивая поверхность воды, и ушел дальше, повернув в сторону заката. Гигантские волны превратились в большие валы, лишь кое-где подернутые белоснешными барашками. На огромном безжизненном пространстве только одинокая шхуна подобно птице мчалась вперед, захватывая белыми крыльями все еще сильный ветер.
- Ходко идем. Давненько не хаживали с хорошим бакштагом, - одобрительно проворчал капитан. Недолго смотрел в какой-то диковинный прибор, время от времени поглядывая на часы, потом чего-то записал и поспешил в свою каюту.
Потом колдовал с линейкой, циркулем и карандашом над картой. Озабоченно нахмурился и оперся на стол. Подумав немного, распорядился пригласить господина мага.
- Тут вот какое дело, - несуетливо произнес он, когда ярл и неотлучная Айне поздоровались и расселись по бокам стола, - отштормовались мы неплохо, если не считать грот-мачты. Ну, коль скоро вы говорите, что ей не убудет, так тому и быть. Забросило нас к югу немного далее, чем я предполагал. И мы сейчас вот тут, - показал капитан на отметку на карте, возле которой аккуратным почерком виднелось время и дата.