Та-а-к, понятно, свадьба закончилась, уже утро. Мы с шестиногой лошадкой (думал, что белая горячка, пока не вспомнил, что у местных иноходцев по шесть ног) мирно валяемся на сеновале во дворцовой конюшне. За каким чертом меня сюда занесло?
Ничего особенного обо мне после свадьбы не рассказывали. Был мил, обаятелен, много шутил, флиртовал с дамами, ущипнул Кэтину, строил глазки фрейлинам. Потом сказал, что забыл сделать важное дело и исчез. Куда пропал и что делал, никто не знает. В угаре праздника обо мне забыли. Проснулся утром в конюшне. Хоть не в корыте…
Праздник закончился, империя снова окунулась в напряженную подготовку к войне. Дополнительное время, подаренное нам Советом Народного Спасения из-за "эпидемии", мы использовали на всю катушку. Традорн формировал полки и батальоны, обучал войска новой тактике с применением нарезного оружия и соединений "летающих крепостей". Раскун развернул широкую деятельность по созданию полноценных топографических карт для наших частей - тоже мое предложение. Не скажу, что раньше полководцы пользовались только глобусом для проведения учений, но в подробных картах особой надобности не ощущалось. Зато теперь в типографии Маимаца под неусыпным контролем "типчиков" печатали вполне сносные, по моим меркам, топографические схемы приграничных районов. Как положено, все шли под грифом "Совершенно секретно". За утерю такой карты офицер автоматически шел под трибунал.
Мы же с Ресеем всецело погрузились в создание мощного военного флота. Дополнительно к уже готовым судам на верфях заложили большие десантные корабли. Не просто баржи для перевозки людей, а полноценные боевые суда, обустроенные для комфортабельного проживания десанта и команды, вооруженные пушками и эскадрильей летучек для воздушного прикрытия. В нашем плане стратегической обороны присутствовала операция по высадке десанта в крупные портовые города республики. Такой внезапный ход может смешать врагу карты в надвигающейся войне. Это ослабит напряженность на фронте, потому что враг снимет часть войск с передовой для подавления очагов сопротивления в тылу.
В бой с кораблей должен вступить новый род войск нашей армии - морская пехота. Несколько тысяч "морских котиков" и "кошечек" станут нашим важнейшим козырем в борьбе с Советом Народного Спасения. Да-да-да, вы не ошиблись - не только юноши изъявили желание служить в элитных войсках. С помощью "Сестер Морозки" (это общество стало популярным в Империи) молодые и энергичные девушки добились разрешения императрицы служить во флоте. Не то чтобы мужчины выступили против… Я сам неоднозначно отношусь к этой проблеме. Сложно спорить с женщиной, если она чего-то сильно захотела. Мы лишь строго ограничили призывной возраст и социальный статус - только незамужние бездетные женщины в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет. Женщина, вышедшая замуж, автоматически переводится в запас или в тыловую службу. Дольше всех сопротивлялся главнокомандующий.
- Что?! Женщина на корабле?! - бушевал он. - Только через мой труп! Да меня адмиралы и командиры кораблей на смех подымут! Не бывать этому, пока я командую войсками Империи!
Пришлось отпаивать его коньяком, рассказывать, как высок дух моряков, когда рядом с ними в бой идет женщина, насколько она тщательней и аккуратнее выполнит любую сложную задачу. И самый важный аргумент я приберег напоследок:
- А еще представьте, дорогой Традорн, насколько у вас увеличится сухопутная армия, если часть флота мы укомплектуем слабым полом?
Последний довод стал самым убойным.
Женщина надела тельняшку (тоже мое нововведение!) и впервые в местной истории вступила на борт боевого корабля.
Возвращаясь к нашему замыслу - десантник всегда должен иметь шанс выжить. Все-таки суть операции - захват стратегических населенных пунктов на территории врага, а не превращение элитных частей в пушечное мясо. Слишком велика жертва - бросать на произвол судьбы в тылу врага несколько батальонов только для того, чтобы республиканцы сняли с фронта одну-две дивизии… Не настолько слаба наша оборона, нельзя платить такую цену. Мы должны заранее создать условия, при которых жители захваченных населенных пунктов перейдут на нашу сторону после высадки морской пехоты.
Для осуществления этого плана в намеченные для десанта крупные портовые города тайно засланы наши резиденты. Их задача - ненавязчивая рекламная компания, восхваляющая имперское прошлое Норэлтира. Конечно, размах у такой агитации несопоставим с тем шоу, что мы устроили перед явлением Роланы, но принципы подразумевались те же. Министр пропаганды и печати написал рекомендательные письма к хозяевам типографий в интересующих нас городах. Мы посчитали неразумным скрытно переправлять через границу кипы листовок и плакатов провокационного содержания. По словам Маимаца, гораздо проще напечатать их на месте. За хорошие деньги в республике можно провернуть много интересных дел. В средствах наши агенты влияния недостатка не испытывали. Империя приступила к выпуску собственной валюты, поэтому все республиканские банкноты можно использовать для заграничных операций - в экономике нашей страны чужие дензнаки больше не применялись.
Попутно с идеологической диверсией Империя не забывала о накоплении ресурсов: природных ископаемых в стране хватало, но на всякий случай мы заключили довольно выгодные контракты на поставку руды, древесины, селитры и угля в соседних областях.
Я удивился, но уголь, оказывается, уже вовсю добывался на территории Норэлтира для металлургии и отопления.
Так же мы развернули неограниченную экономическую войну. Коль республиканские деньги не имеют хождения по нашей территории, то почему бы нам не открыть у себя "филиал" Государственного монетного двора? Благо нам это ничего не стоило - бумажные деньги были довольно сомнительно качества, поэтому наладить их производство в типографиях Маимаца не составило особого труда.
До нас эта страна не знала фальшивомонетчиков (уже упоминал, что местные жители гораздо законопослушнее землян). Старый издатель сначала пришел в ужас от моего предложения. Несмотря на отсутствие поддельных денег, статья, предусматривающая огромный срок за их изготовление, в законах республики была.
Потом он замолчал и сильно задумался. Для человека с его деловой хваткой и полетом коммерческой мысли возможность на совершенно законных основаниях (с точки зрения Империи!) печатать деньги потенциального противника воистину могла стать золотым дном. Пришлось предупредить его, чтобы не зарывался со своими валютными операциями на территории республики. Нам совершенно не нужно, чтобы КОС сопредельных областей заинтересовался огромной денежной массой, внезапно наводнившей вверенные им территории.
К такой уловке, как печать фальшивых денег своих врагов, прибегал еще Наполеон. Потом его эстафету подхватили воюющие государства в первой и второй мировых войнах. Инфляция может стать сильным средством для дестабилизации экономики противника. По-моему, это гораздо гуманнее, чем бомбить города и промышленные объекты. Хотя тотальных бомбардировок мы не планировали.
Внезапно за всеми делами и заботами наступил новый год. Это я его не ожидал, а остальные, оказывается, к нему готовились. Мне как-то и в голову не пришло, что здесь празднуют начало нового года. А почему в Норэлтире должно быть по-другому? Любая цивилизация, которая уже изобрела календарь, всегда особо выделяет наступление нового временного цикла. И здесь это тоже происходит зимой. Жаль только елочку не наряжают, а в остальном все такое же. Праздничный салют, нарядный салат, послеобеденное утро первого января… Новогодний месяц здесь называется не так, но я как-то не стал запоминать местные названия. Раз вечер первого дня нового года, то январь!
Наступила весна. На этом континенте сложно различить переход между мягкой, почти бесснежной зимой и началом пробуждения природы. Нет такого ощущения, как в Сибири, когда в конце февраля выходишь на улицу и внезапно ощущаешь в воздухе запах чего-то неуловимо свежего. Вдыхаешь всей грудью и понимаешь, что дышится как-то иначе, легче, глубже. По всему телу пробегает бодрящая дрожь, хочется радостно взвизгнуть и бежать вприпрыжку. А здесь я ничего подобного не испытал. Зимняя грязь высохла, распустились листья, обозы пошли веселее.
Подготовка к обороне Империи вступила в завершающую стадию. Мы с огромной группой офицеров генштаба отправились в инспекционную поездку по линии Традорна. Так я назвал нашу систему оборонительных сооружений, чтобы польстить нашему главнокомандующему.
А что такого? Мне вспомнились линии Маннергейма, Мажино, Сталина, почему бы не назвать нашу твердыню в честь главного военачальника Империи?
По итогам поездки Традорн выступил с докладом на заседании Широкого круга. Увиденное нами в командировке поражало воображение. Сколько же сделано для обороны рубежей за отпущенное время! Если ехать из соседней области в Империю, то сначала дорога кажется вполне обычной и узнаваемой. Лес, проселки, деревни - все как в добрые времена Совета, только ярмарки и склады с товаром появились на месте лужаек и полян. Но стоит добраться до границы леса, как перед путником возникает совершенно иная картина.