- А кто? Так мы же только и остались. Ищем-ищем, не выходит ничего. Орденские ритуалы не работают, чего-то не хватает. А без элементалей как? Не станет элементалей - и погибнет все. Но Уж становится Змеем, потому что скормлено ему много. Мы кормили - только сильнее его сделали, и не освободили никого. Надо другое что-то. А ты все продолжаешь. И еще мне препоны ставишь… варвар!
Глаза Хранителя снова налились свинцом.
- А как я их освобожу? Может, я и Аватар, но Падший! Пока возился с вами да с людьми - всю душу вы мне загадили. Так что пока вопрос стоит так: секретность нарушена, и всем вам светит конец. И, по-моему, к нам едет ревизор. Не знаю, что будет. То ли Тьма вылезет, то ли СИЛА попрет. Страну не отдам. И вас жалко. А ты… что-то ты мне в последнее время ОСОБЕННО не нравишься. Зря тебя самого не зачистили, когда ты приперся сюда искать хрень эту вашу масонскую. Думаешь, не знаю? Нашел? Недоумок…
Розенкрейцер побледнел и сжал кулаки. Но вдруг как-то неожиданно сбавил тон:
- Ладно, что тебя учить, варвара. Уже как-то не то время, чтобы спорить.
Женщина с посохом встала. Тени за ее спиной выросли, и стали похожи на крылатых псов.
Ворон на ее плече встрепенулся, пес стал в стойку.
- Тихо. Будут перемены. Нужна помощь. Нужно будить старших. Но сначала между собой разберитесь. И СИЛУ берегите, если она выйдет Тьмой… А Копша и Зничка без тебя разберутся, - всем показалось, что женщина усмехнулась. - Но рано еще. Нарушилось и там равновесие. У Копши теперь Цмок, а у Знички - вот этот капеллан-дурачок только. Правда, добрый он отрок, и смелый. Нареку его, пожалуй, "Почти Вознесшийся". И разрешу родным весточку послать. Но его молитвы мало, ох, мало… Ты, Магистр, сколько тут уже, а все никак не поймешь, что не в цацках дело, не в артефактах… дух нужен, без них пентаграмма твоя работать не будет… а мог бы помочь, да голова дурью набита… А ты, Хранитель, вези своих… м-м… волшебников. Посмотрим сначала, на что они сгодятся.
- Так что, оно просыпается?
- Да, уже.
Хранитель тоскливо посмотрел на женщину.
- Что будет, скажи?
Женщина махнула рукой, и откуда-то из-за ее спины выплыли три тени, и, как голографии, появились три девушки. В руках одна из них держала моток перепутанной разноцветной пряжи. У второй в руках было веретено, у третьей - нож.
Покрывало поднялось, как от порыва ветра, хотя было тихо, плащ упал на землю. Сполохи разноцветных потоков света из кристаллов, как ночная радуга, осветили поляну, многократно отразились в струях источника.
Паморак уронил бандану в воду:
- Ну и спецэффекты! Гиперболоид! Мать, а можно мне такой файер? А…
Сначала он остолбенел от взгляда из-под кристалла, а потом, то ли от взгляда, то ли от удара кулака Хранителя, взлетел вверх и повис на ветке и тихо заскулил, но быстро умолк.
Изящная рука взяла из рук девушки моток. Кристаллы засверкали, лучи их соединились в забавный контур наподобие лазерной сигнализации. Казалось, такие же излучают глаза женщины, пока она рассматривала сплетение нитей. Нити переплелись причудливыми узорами самых разных цветов и толщины. Кое-где он напоминал какой-то орнамент, но местами выглядел как сухая растрепанная пакля.
- Клубок Судьбы… - прошептал розенкрейцер.
- Узор Жизни… - зажурчали Берегини.
- Пояс Рода… - в один голос выдохнули брат и сестра.
Одна из девушек протянула нож в протянутую руку. Женщина отрезала несколько нитей и сплела их, взяла у второй помощницы веретено, сделала несколько витков. Поднесла моток ближе к глазам. Лицо ее озарялось разноцветными сполохами и казалось, что оно становится лицом той души, на нить которой она смотрела. Никто не мог шелохнуться.
- Будет трудно. Пробую помочь. Но все от вас зависит. Придет чужой, Наблюдатель, но он не будет чужим. Я переплела потерянные нити. Надежда есть. Но будут жертвы - и люди, и те, кто здесь. Нужны старшие. И еще. Я разбужу их - потом - но им будут нужны тела. Но не сейчас. Зови своих волшебников. Мало кто из людей сможет это вынести, поэтому сначала пусть пробуют на них. - Она кивнула в сторону присутствующих, которые уже дрожали от ужаса. - Скорее всего, ничего не выйдет, если только… Вы готовы? Если нет, могу напомнить, для чего вы вообще есть. - Последовала жуткая пауза. - Они готовы. Наблюдатель тоже поможет, но ему нужен проводник. Когда он приедет сюда, Страж войдет в тело одного из тех, кто будет с ним, и будет его охранять. Не мешай ему. Можно победить Тьму, восстановить Контур и разбудить Ужа. Но Уж сейчас - это Цмок. Он болен Тьмой. Слишком много душ неупокоено. Их нужно освободить. И СИЛА ОЧИСТИТСЯ. Но есть одна опасность.
- Какая?
- Это ты, Хранитель. Опасность в тебе. Ты в опасности. Она может обмануть, это же Тьма. И она будет обманывать. Ты думаешь, что… прислушивайся - и найдешь утраченное, но для этого нужно отдать и простить… больше ничего не скажу, нельзя. Но без тебя тоже ничего не выйдет. Все. Вези по весне своих волшебников. Будем выбирать. Я приду, когда будет нужно. И каждый встретит меня в свое время, как и положено.
Ворон на ее плече встрепенулся, плащ и платок упали на землю. Разлилось сияние, и фигура растворилась в нем. Казалось, что тени двух огромных крылатых псов взмыли в небо. Стало совсем темно - луна скрылась за тучей. Когда она выглянула вновь, никого уже не было. Не было и призрачных Стражей - наверное, они снова заняли свои посты. Или они превратились в Псов?
Запели петухи, и до третьего их крика все участники странного совещания растаяли в предрассветном тумане.
Только Хранитель сидел на мостках источника. Он поднял голову. Высоко в небе кружил сокол. Хранитель, он же Падший Аватар, прокричал в небо:
- Что ты хочешь, чтобы я сделал?!. И как же меня все это достало!!!
И в голове его зазвучал певучий голос:
Во время давное, дивное
Собиралися боги древния, могучия.
Думу думали долгую:
Кому тайны великия дать во хранение?
Ой, давным-давно это было.
В том лесу да во темном,
В том болоте да в гиблом,
Вода черная, век не тронута.
Вода черная небо видела,
Небо видела, отражала.
Пролетал сокол белый,
В воде черной казался.
Месяц ясный светил.
В воде свет хоронил.
А вода черная да нетронута,
Да не пугана, да не испита.
Ой, давным-давно это было.
Прилетал на небушко черный ворон,
Птица вещая.
Рассказал богам о воде той черной,
В том лесу, да в болоте гиблом.
И спустилися к воде да к черной,
Боги сильные, всемогущие.
Посмотреть в тыя воды черныя…
На следующий день главной темой новостей было необычное в этих широтах явление - ночная радуга…
V
И что на самом деле скрывал, или, получается, уже не искал и не скрывал, а просто охранял этот тип, которого называли то Падшим Аватаром, то Хранителем, он уже и сам не знал. Вообще он был человеком практичным, активным и даже, можно сказать, жадным до всего: до денег, впечатлений, приключений, баб и славы.
В толпе он никогда не ходил, но давно заметил, что толпа - это нечто, могущее дать СИЛУ, энергию, материальные блага и всевозможные приятные вещи в жизни. В далекой молодости он пробовал себя в разных неформальных структурах, но быстро понял, что материал там слабоват и кроме проблем, со всякими братками или фанатами-эзотериками, в их среде скорее можно было зарядиться шизофренией, чем энергией. Денег от этого тоже было - тьфу, если не лезть в криминал.
Это показалось мелким, и он пошел по другому пути.
Сообщество учеников - молодых, сильных, амбициозных и талантливых - давало столько силы, когда он, не считаясь ни с чем, собирал по крохам секреты единоборств и учил их, полностью отдавая каждому все, что мог, купаясь в их благодарности, увеличивая их силой свою.
Не было радости больше, чем стоять на балконе зала, когда вся школа синхронно под его команды занималась, выплескивая и трансформируя пространство - энергию, СИЛУ, саму жизнь. Все это вливалось в него, тогда еще не имевшего прозвища Падший Аватар, а носившего звание Учителя. Он парил в этой энергии, был почти счастлив и бесконечно благодарен своим ученикам.
Однако эйфория, как и следовало ожидать, сменилась более житейскими вещами: жить надо, а смысл-то какой практический в этом всем? Он пытался найти эту смычку, поскольку ТЕОРЕТИЧЕСКИ все восточные системы работы с энергией, будь то йога или единоборства, давали возможность некоей РЕАЛИЗАЦИИ. Но постоянно возникал вопрос: реализации ЧЕГО и ГДЕ?
Восточная философия уклончиво и непонятно отвечала на этот вопрос.
Еще более непонятными и запутанными выглядели эзотерические теории на эту тему. Было такое впечатление, что все это многословие существует лишь для того, чтобы заманить в какую-то ловушку. Он чувствовал эту ловушку, но пока не мог понять, где она. "Наверное, в самих людях" - думал он, и почти не ошибался.
Ученики разочаровывали один за другим. Одни отрывались от реальности, другие становились слишком агрессивными, третьи потеряли чувство меры и упивались открывшимися возможностями, переходя в разряд экстрасенсов, псевдоцелителей и манипуляторов.
Ехали крыши массово, в общем. И, что характерно, все были им недовольны.
Это был жестокий удар. "Что не так?" - думал он постоянно. Не оставляло чувство, что ученики уходят не вообще, а конкретно "переходят под другую крышу", как будто появляется сила, более привлекательная, чем его. То, что эта сила разрушала людей, казалось, было видно только ему. Ученики хотели, как им казалось, САМИ. Сами для себя.